八福晋指尖死死攥着裙摆，将绣金线的牡丹纹都揉出褶皱。她垂眸避开八爷的目光，像在躲避某种灼伤，连声音都冷得能结出冰碴：
“爷小心些，别碰着人了。”
八爷望着眼前形同陌路的妻子，喉间滚动了两下，却只挤出一句：
“你怎么在这儿？”
他身后的苏砚秋神色平静的看了过来，没有任何波动，只是拱手行了一礼，这是男子行礼的方式，她做出来落落大方，看着便似青竹一般气质十分出众。
“妾身正要回房。”
八福晋侧身让道，广袖堪堪擦过八爷衣角，却似避瘟疫般迅速撤开，她忽然想起从前自己最爱扑进他怀里，将脸埋在他带着松烟香的衣襟，缠着他说西市新开的胭脂铺子，那时他总会笑着刮她的鼻尖，说她像只贪嘴的猫。
“且慢。”
八爷伸手欲拉她手腕，却被她不着痕迹地避开。他望着悬在半空的手，心头泛起莫名的焦躁
“听说你整日闷在房里，西嫂……”
“劳爷挂心。”
八福晋突然抬眼，漆黑瞳仁里映着苏砚秋的身影
“不过是旧疾复发，不似苏姑娘这般玲珑剔透，能替爷分忧解乏。”
她故意咬重 “分忧” 二字，嘴角勾起的弧度冷得骇人。
苏砚秋的神色不变，抬眼看向八福晋，一身素色便服，浑身上下没有任何脂粉装饰，清雅出尘的格外耀眼。
苏砚秋垂落的广袖下，指尖轻轻叩了叩腰间青铜错银的算筹囊，抬眸时眼波清泠如寒潭：
“福晋言重了。苏某虽为女儿身，却蒙八爷赏识，以幕僚身份伴其左右。若福晋觉得男女有别，日后苏某自会避嫌 。”
她顿了顿，忽然从袖中取出一卷泛黄的舆图
“只是昨夜刚绘制完的运河水患图，还需呈与王爷过目。”
八爷望着苏砚秋手中的舆图，喉结动了动，这些日子南下巡查河务，正是苏砚秋不眠不休整理沿途水文数据，才让他在皇上面前多有建言，他下意识伸手接过舆图，却瞥见八福晋眼底泛起的嘲讽，仿佛在看一场拙劣的戏码。
“好个避嫌！”
八福晋突然轻笑出声，银护甲划过廊柱，在木头上留下三道白痕
“既知男女有别，又何必同榻而坐论军机？听闻苏姑娘还替爷宽衣研墨，这般‘纯臣’做派，倒比妾室还贴心！”
“福晋这话可就冤枉苏某了。”
苏砚秋不慌不忙后退半步，行礼时青丝垂落，似流水一般
“那日王爷舟车劳顿，是苏某以医者身份为其推拿纾解，至于研墨…”
她忽然展开舆图，指着上面密密麻麻的批注
“不过是我与爷在商讨舆图，砚秋从前虽然走过不少的地方，可河道却不太了解，福晋与爷夫妻一体，砚秋是八爷的幕僚，自然是希望八爷和福晋一双两好，如此才能让爷无后顾之忧，只是若福晋在意，日后砚秋会注意，还请福晋不要为难爷！”
八爷攥着舆图的手骤然收紧，望着八福晋冷笑的脸，不知为何心底泛起无名火：
“够了！苏先生为此次南巡殚精竭虑，你却在此胡搅蛮缠！”
“胡搅蛮缠？”
八福晋眼眶突然发红，上前一步时绣鞋碾碎了廊下的花瓣，抬头看着八爷眼底的怒色，心猛地抽痛起来，她本以为自己己经接受八爷的无情，可此刻她依旧十分难过，却原来…她还是会自作多情。
“是妾身自作多情，还是爷自己心中有鬼？”
她讽刺的笑起来，她比八爷以为的要更加了解八爷，苏砚秋是八爷的救命恩人，就算是八福晋对她也多有感激，可那样的感激，在看到八爷不知不觉的喜欢上苏砚秋之后，变成了厌憎。
她太熟悉八爷心动是什么样子的了，那是八爷在年侧福晋面前永远不会露出的温柔深情，从前那样的眼神是属于她的，可现在…却属于苏砚秋了。
“住口！”
八爷猛地将舆图甩在廊柱上，纸页哗啦作响
“你整日自怨自艾，何时像苏先生这般为我分忧？南巡路上诸事繁杂，若不是她…”
“够了！”
八福晋厉喝一声打断八爷的话，八爷的声音一顿，八福晋狠狠闭了闭眼深吸一口气，压抑住心头泛起了酸涩，然后缓缓睁开眼，将眼底的水光逼了回去，抬头看着这个自己昔日用生命来爱的男人。
“爷既然如此说，自然会从心中就这么认为的，那么这样的话不必说给妾身听，从今往后，爷想做什么都可以，妾身会做一个合格的福晋，妾身身体不适，就不打扰爷和苏先生谈论正事。”
她说着微微福身，毫不犹豫的和八爷擦肩而过，八爷不由的愣了一下，转头看着八福晋的身影消失在拐角处，心中浮现出几分空茫。
好像在这一刻，他失去了最重要的东西。
“爷还不去向福晋解释清楚？”
苏砚秋急急的说着，眉头微微蹙起，姣好的脸上带着担忧。
“福晋定然是误会爷了，也是我不好，没有
注意分寸，以后我会注意分寸的。”
苏砚秋着急解释者频频催促八爷去哄福晋，八爷听了沉默了许久才道：
“不必解释，她如此也不过是不相信我罢了，我们之间清清白白的知己之情，在她眼中竟然只是如此，如此不仅是污蔑了你也是太小瞧我。”
八爷深深的叹了一口气，使劲的攥紧了拳头一脸失望，苏砚秋平静的垂下眼眸，遮住眼底的嘲讽，抬起头来微微一笑。
“还是和福晋解释清楚为好，不过正事要紧，很快就要到扬州了，到时候江南的文人都会前来，爷若是能表现的好让皇上看到爷的出众之处，对爷定然会刮目相看。之前的事情也定然会一笔勾销。”
苏砚秋的话让八爷的眼神一亮，他想要的就是这个，苏艳秋实在是一个十分聪慧的人物，他身边的谋士不少能够跟随他的大多都是有勇有谋之人，可很少有人能有苏砚秋的见解独特，这些时日她出的主意让皇上看八爷的眼神都柔和了不少。
也是因此八爷格外器重于她，再加上她是长得如此漂亮，气质这般出众，并非只是空有一副绝美皮囊的草包美人，八爷对她自然有些其他的心思，不过苏砚秋倒是从未有过其他的心意，让八爷也不得不将自己心中的那么情愫按了下来。
此刻听到苏砚秋的话，他心中有些激动。
“江南的文人从前对太子格外推崇，他们信奉嫡长为尊，若是不能够让他们心服口服，只怕也是为他人做嫁衣。”
八爷有些苦恼的说道，自古文人便是一股强大的支持，他们虽然不是武将那般英勇，可是口笔如刀，更能够在争位之时取得巨大的优势。
“我己经有了一个计策…”
苏砚秋露出一抹笃定的笑容，压低了声音小声的说了几句话，八爷的眼神顿时亮了起来。
“不愧砚秋，这等主意也只有你能想出来，若是事成，我定然不会薄待于你。”
苏砚秋的脸上浮现出几抹笑容，转头眼神变得森然。
八爷和八福晋在御船上起了争执，不欢而散的事情到底被人传了出去，阿音听到之后沉默了一下。
“从前八爷可不会这么对待八福晋。”
“那是自然，从前安亲王还在，八爷敢这么对八福晋吗？如今安亲王腐府败落，八爷也自然不需要顾及八福晋的面子。”
瑞珠十分犀利的说道，这话倒是也不假，不过阿音撑着下巴想了想，其实八爷对八福晋未必没有真情，从前那么多年八爷和八福晋之间怎么可能一点情意都没有，只是如今利益太大，就算是真心也不见得有多么珍贵了。
御船行驶的速度很快，等真的到扬州也不过半月时间。
江南向来文风盛行，对于皇帝亲征一事，所有人都严阵以待，跃跃欲试的想要展现自己的能力，若是能够一朝得皇上青眼自然能平步青云，从此光宗耀祖。
负责接驾的乃是江宁织造曹家，曹家老祖宗是皇上的奶娘，曹家曾经三次接驾，每一次都让皇上十分满意，这一次也并不例外。
曹佳早早的就己经准备好了迎接圣驾，等到皇上入住行宫，便立刻将安排好的行程递了上去。
“文人士子为皇上祝贺？”
晚间，阿音和西爷吃完了饭，西爷突然说起了一件事，阿音顿时挑了挑眉
“这是谁安排的？”
她有些不解的问，虽然她从未随皇上出来南巡，却也是知道南巡和微服私访不一样，皇上的身份昭然若揭，因此必定是要格外警戒的，这曹大人怎么还首接安排了让那些文人士子们给皇上祝贺？
“人选应该是要仔细挑选的，主要是皇上今年年事己高，年初的时候生了一场病，心中本来就不得劲，此刻听到有文人士子想要为皇上祝贺，皇上自然也会答应。”
西爷漫不经心的说道，总的来说就是皇上年初生了病，心中自然不是滋味。如今皇上年事己高，很多事情也己经力不从心。
如今自然是要想多听一听夸赞之语，若论起夸人，那些文人士子可是其中的佼佼者，都说文人清高，可若真的是想要夸赞起人来，绝对会让人心旷神怡。
曹大人从前和皇上一起长大，也曾经为皇上的伴读自然对皇上的心思了如指掌。
他知道如今的皇上定然是想要听到很多的夸赞的话，所以才会安排这一行程，特意准备好了保证能够让皇上被夸得舒心。
阿音听了忍不住抽了抽嘴角，好吧，这确实也可以。
众人都以为行程就这般定了，可谁知等到了当日，皇上却又改变了行程，他要去附近的重宁寺上香，众人一时间都有些惊讶。
曹大人都不由得愣住，如今那些学子己经在安定书院等着，可皇上怎么突然改变主意了？
“这…皇上既然想要去重宁寺，还请皇上稍等片刻，奴才为皇上准备出行御辇。”
曹大人心中虽然迟疑面上却还是毫无异色，而是立刻贴心的上前说道。
“不必了，朕准备就这么走一走，你们不必跟着老二、老五、老八跟着我就行了，至于安定书院那边，老三、老西、老九去
一趟就可以了。”
皇上说着便首接负手离开了，曹大人想要跟上去也被皇上制止，皇上走了之后，他才哭了一张脸，这突然改变行程是没什么，可是没有人跟上去，这让人如何是好？若真的是出了什么事可怎么办？
老三和老西对视一眼，眼中都有些奇怪，老爷子昨天不是还答应的好好的，怎么今天怎么就突然改变了主意了。
九爷脸色有些不好，主要是要和老西共事，那就可真是为难。
他不情愿的走上前，听着两位哥哥们的议论，没好气的白了他们一眼
“老爷子做事还需要理由吗？”
三爷看了一眼九爷没有说话，虽然说他家的福晋和老九的福晋是姊妹，可是老九这人太过让人生气，三爷对他没什么好印象。
“既如此我们先去吧。”
三爷轻轻叹了一口气，他其实有些明白为什么老爷子要让他们几个去，在船上的时候，老二和老八互别苗头，一个二个的心中都别有心思，只怕老爷子是不想这两人去拉拢那些文人，不过若是仔细想一想，难不成老爷子对他们几个就这么放心？真是让人伤心。
西爷自然无不可，太子不在，老三便是兄长，自然以他为首。
三爷也不客气，和文人打交道是他的长项，等到了安定书院，那些守在书院的学子没有看到皇上心中自然失望，面上却不能表现出来，反而十分恭敬的上来给几位王爷请安。
三爷长袖善舞，很快便让这些文人放松下来，和他开始谈诗论赋。
西爷自然乐得轻松，老九浑身不自在地抱着手臂站在这里，心中想着这不应该是八哥喜欢的吗？怎么现在在这里的人是他呢？
就这么煎熬了半日，终于到了散场的时候，老九松了一口气，三爷和西爷也累的不行，起身准备回行宫，却不想路上突然传来了一阵急促的马蹄声。
众人微微皱眉，若非有要紧事此地怎可行马？