大夏皇帝征询的话音刚落，朝堂大臣纷纷闭口不言。
之前争吵，各个官员都想自己派系的官员借赈灾一事，大肆捞取好处。
如今南方再加上瘟疫爆发，谁还愿意去，好处没有捞到人就死在那里了。
一阵死寂中，皇帝突然将茶盏重重砸在龙案上。青瓷碎片飞溅，一片正好划过工部尚书的官袍下摆。
"好得很。"皇帝冷笑，"方才诸卿争着要的肥差，现在倒成了烫手山芋？"
百官齐刷刷跪倒，额头抵在冰冷的金砖上。皇帝的目光如刀锋般刮过众人头顶，在几位皇子紧绷的背脊上停留片刻。
皇帝突然提高声调，"即日起，南方水患、瘟疫防治、灾民赈济三事并为一案。"
跪在最前排的右丞相突然剧烈咳嗽起来，他身后的吏部侍郎王缙却在这时直起身子："臣有本奏！"
皇帝眯起眼睛："讲。"
"任翰林院修撰的状元郎蒋钰，曾着《防疫十策》，"王缙的声音在寂静的大殿里格外清晰，"且蒋大人出身江南，熟知当地民情。"
二皇子猛地转头瞪向王缙——这人明明收过他的厚礼，为何突然要举荐这状元郎蒋钰。
“王爱卿为何要举荐任职翰林院修撰的状元郎蒋钰。”
“启禀陛下，状元郎蒋钰曾大败哈喇撒旦国和象牙塔国使者，可见其才华，若就这样把他安排在翰林院修撰一职恐怕辱没了其才华，若是派他去处理此次南方灾情成功，也说明状元郎是一个不可多得的人才，将来必定成为国之栋梁。
"陛下！"太医院院使突然踉跄出列，"老臣愿...愿..."话未说完竟喷出一口鲜血，染红了雪白的胡子。
皇帝看着昏倒的老院使被抬出去，又看看阶下那些突然变成哑巴的重臣，忽然轻笑一声："拟旨，擢升蒋钰为钦差大臣，总领南方诸事。"
“宣蒋钰上朝吧”皇帝下令说。
“宣蒋钰！”
进入朝堂的蒋钰行礼后，得知大夏皇帝召见的目的后，明白是自己暗中操作的结果后，欣然接受领旨。
此刻蒋钰无比开心，去了南方总比待在京城强，做事总有些掣肘，做一些出格的事，总要思虑后续对策，让其很是压抑，还得和这些人虚以委蛇
就在此时，钦天监监正突然扑倒在殿门外："紫微垣异动！文曲星南移，此乃天赐良臣之兆啊陛下！"
皇帝意味深长地看了眼监正袖口露出的半截竹纹玉佩，起身时十二旒玉藻在额前碰撞出清脆的声响："退朝。"
退朝后，蒋钰刚回到府邸，书童墨白便匆匆来报："公子，户部已拨付赈灾银两和药材清单送来，请您过目。"
蒋钰展开清单，眉头越皱越紧："只有这些？南方七州灾民数十万，这点银两和药材杯水车薪。"
"据可靠情报...三殿下以国库空虚为由，压下了大半拨款。"墨白低声道。
蒋钰冷笑一声："果然如此。"
夜幕降临，三皇子府邸密室中，烛火摇曳。
萧景桓把玩着一枚白玉扳指，面前跪着三名黑衣人。"蒋钰必须死在南方。"他声音轻柔，却让人毛骨悚然，"但不能让人看出是谋杀。你们明白该怎么做？"
"属下明白。"为首的黑衣人阴森道，"南方瘟疫肆虐，死个把钦差再正常不过。"
"很好。"萧景桓满意地点头，"南方各州官员大多已投靠本王，他们会配合你们。记住，要让蒋钰的奏折先送回京城，再传出他染病身亡的消息。本王要看到父皇痛失臂助的表情。"
黑衣人领命而去。萧景桓走到窗前，望着乌云密布的天空，喃喃自语："蒋钰别自认为你有大才，只要不为我所有，那就得毁去，我得不到的别人也休想得到..."
三日后，蒋钰率领钦差队伍离开京城。队伍中有太医两名，护卫二十人，以及满载药材和粮食的十余辆马车。
护卫队长赵破虏策马靠近蒋钰，低声道："大人，方才发现车队后方有人尾随，形迹可疑。"
蒋钰不动声色："不必打草惊蛇，加强戒备即可。"他早就料到此行不会太平。
队伍行至沧河时，发现桥梁已被洪水冲垮。蒋钰下马查看断裂处，眼中闪过一丝锐光："这断口太整齐了，不像是洪水所致。"
赵破虏蹲下身，手指抚过木桩断面："大人明鉴，这是被人锯断的。"
蒋钰心头一凛，正欲下令绕道，忽然林中箭矢破空而来！
"保护大人！"赵破虏大喝一声，拔刀挡开一支射向蒋钰的箭。
二十名护卫迅速结成防御阵型。箭雨过后，数十名蒙面人从林中杀出，刀光剑影中，鲜血飞溅。
蒋钰装作文弱书生，身边的书童墨白拔出佩剑，剑法凌厉，接连击退两名刺客。
激战中，他注意到这些刺客训练有素，招式狠辣，绝非普通山匪。
"留活口！"蒋钰高喊，但为时已晚，最后一名刺客咬破口中毒囊，顷刻间气绝身亡。
赵破虏检查刺客尸体，从一人怀中摸出一块令牌，脸色骤变："大人，这是..."
蒋钰接过令牌，只见上面刻着一个"景"字，眼神顿时冷了下来："收好，不要声张。"
队伍折损五名护卫，不得不退回最近的驿站休整。
当夜，蒋钰独坐灯下，凝视着手中令牌，思绪万千。
三皇子如此迫不及待地要除掉他，说明南方问题比他想象的更为严重。
"大人，您该休息了。"赵破虏端来一碗热汤。
蒋钰摇头："赵将军你辛苦了，轮值的人手都安排好了吗？"
“回大蒋人，已经把兄弟都安排好了。”
"你觉得，此次南下，我们能有几分胜算？"
赵破虏沉默片刻，坚定道："属下只知，跟随大人，虽九死其犹未悔。"
蒋钰露出一丝苦笑："好一个虽九死其犹未悔。只怕这次，真的会九死一生。"
次日清晨，队伍改道继续南下。一路上，蒋钰发现越靠近灾区，景象越是凄惨。流民成群结队，饿殍遍野，有些村庄十室九空，只余乌鸦在枯树上凄厉鸣叫。