寒风如刀，刮过朔州城斑驳的城墙。萧景逸站在城楼上，玄色大氅在风中猎猎作响，他眯起眼睛望向南方——那里是帝都的方向，是他曾经距离一步之遥的皇位所在。
"殿下，风大。"身后传来低沉的声音。萧景逸不用回头也知道是他的亲卫统领赵破虏。这个从军中底层一路拼杀上来的汉子，是他在北疆收服的第一个心腹。
"破虏，你说南边现在乱成什么样了？"萧景逸的声音平静得听不出情绪。
赵破虏上前半步，粗糙的脸上露出一丝讥讽："探子回报，三皇子登基才半年，各地就有七路诸侯举兵造反。江南的粮仓被焚，河西的军镇哗变，听说连帝都禁军中都有异动。"
萧景逸嘴角微微上扬，那是一个不带温度的笑容。他修长的手指轻轻敲击着城墙垛口，指节处有一道淡淡的疤痕——那是三年前夺嫡之夜留下的印记。当时若不是老师许明远拼死相护，他早已命丧东宫。
"许先生到了吗？"萧景逸突然问道。
"刚到府邸，正等殿下回去议事。"
萧景逸转身下城，玄色大氅在身后翻卷如鹰翼。三年前他被贬到这苦寒之地时，只带了十二名亲卫。如今，朔州城内驻扎着他秘密训练的三千玄甲军，城外山谷中还藏着七千精锐。这些，都是他这三年来一点一滴积攒的力量。
府邸书房内，炭火盆烧得正旺。许明远正在翻阅一叠密报，见萧景逸进来，立即起身行礼。这位年近五旬的谋士鬓角已经斑白，但眼神依旧锐利如鹰隼。
"先生不必多礼。"萧景逸挥手示意，在案几前坐下，"南边情况如何？"
许明远捋了捋胡须："比预想的还要糟。三皇子登基后大肆清洗旧臣，赋税加重，民怨沸腾。现在除了我们北疆，中原、江南、河西都有势力起兵。最值得注意的是河西节度使马洪，已经控制了三个州府，号称拥兵十万。"
"十万？"萧景逸轻笑一声，"虚张声势罢了。"
"确实如此，但也不可小觑。"许明远从袖中取出一卷地图铺开，"殿下请看，如今大夏已四分五裂。而我们——"他的手指点在朔州位置，"地处北疆，远离中原混战，正是养精蓄锐的好地方。"
萧景逸凝视地图，目光从朔州向北移动，停留在标注"云州"的位置："云州现在由谁掌控？"
"云州刺史刘崇，是个庸才，手下不过两千守军。"许明远眼中闪过一丝精光，"但云州地处要冲，北通草原，南接中原，粮仓充盈，城墙坚固..."
"传令下去，"萧景逸突然打断他，声音低沉而坚决，"三日后出兵云州。"
许明远与赵破虏对视一眼，两人同时单膝跪地："遵命！"
三日后的黎明，朔州城门悄然开启。五千精锐在夜色掩护下悄然出发。萧景逸一身玄甲，胯下战马"乌云踏雪"喷着白气。他没有发表什么激昂的演说，只是简单地对集结的将士们点了点头。
"记住，云州百姓也是大夏子民。"这是他出发前唯一的命令。
行军途中，许明远策马靠近萧景逸："殿下，探子来报，刘崇已经得知我们要攻打云州的消息。"
萧景逸眉头都没动一下："谁泄露的？"
"应该是府中那个新来的厨子，已经处理了。"许明远低声道，"刘崇紧急向邻近州县求援，估计三日内援军就会到达。"
"三日..."萧景逸望向远处已经隐约可见的云州城墙，"足够了。"
当夜，萧景逸召集众将议事。帐内烛火摇曳，映照着一张张坚毅的面孔。这些都是他这三年来精心培养的将领，有出身寒门的赵破虏，有被朝廷排挤的将门之后李崇义，甚至还有归顺的草原部落首领阿古达木。
"刘崇以为我们会强攻城门，"萧景逸指着沙盘道，"所以他把主力都调到了南门。但云州城有个弱点——"他的手指移到城西一处，"这里城墙去年被洪水冲垮过一段，虽然修补了，但根基不稳。"
赵破虏眼睛一亮："殿下是说..."
"明日丑时，阿古达木率五百骑兵在南门佯攻。破虏带两千精锐埋伏在西城墙外，待南门战起，立即破墙而入。"萧景逸的目光扫过众人，"记住，入城后不得扰民，违者军法处置！"
次日丑时，战斗如期打响。阿古达木的骑兵如幽灵般出现在南门外，箭雨倾泻而下。守军慌忙应战，果然将大部分兵力调往南门。
与此同时，赵破虏率领的突击队已经悄无声息地接近西城墙。士兵们用浸湿的毛毯包裹锤斧，沉闷的撞击声被风声掩盖。正如萧景逸所料，修补过的城墙经不起猛烈撞击，不到半个时辰就轰然倒塌。
"杀！"赵破虏一马当先冲入缺口。玄甲军如潮水般涌入云州城，迅速控制了西门附近的街道和武库。
当刘崇得知西门被破时，为时已晚。他匆忙组织亲兵试图突围，却在北门被李崇义截住。这个平日里沉默寡言的年轻将领此刻如出鞘利剑，三招之内就将刘崇挑落马下。
天色微明时，云州城已经易主。萧景逸骑着"乌云踏雪"缓缓入城，玄甲上沾着晨露。街道两旁，胆战心惊的百姓躲在门窗后偷看这位传说中的"秦王殿下"。
出乎所有人意料的是，萧景逸入城后的第一道命令是开仓放粮。云州官仓中囤积的大量粮食被分发给贫民，同时严令士兵不得入户劫掠。当几个不听命令抢掠商铺的士兵被当众鞭笞后，军纪立刻肃然。
"殿下，为何对百姓如此仁慈？"战后议事时，赵破虏忍不住问道，"其他诸侯攻城后都是纵兵三日啊。"
萧景逸正在擦拭佩剑，闻言抬头："破虏，你以为我们拿下云州就结束了吗？"他站起身，走到窗前望着城内逐渐恢复生气的街市，"云州只是第一步。要争天下，先得民心。"
许明远赞同地点头："殿下英明。如今群雄并起，但大多只知烧杀抢掠。我们以仁义之师为名，将来招降纳叛都会容易许多。"
正说话间，亲兵来报："殿下，城南发现一队人马，打着勤王旗号，约三千人，应该是刘崇请来的援军。"
帐内众将立刻紧张起来。刚刚经历攻城战的士兵们已经疲惫，再战恐怕不利。
萧景逸却露出了一丝微笑："来得正好。许先生，准备笔墨，我要给这位勤王将军写封信。"
许明远会意："殿下是想..."
"招降。"萧景逸淡淡道，"查清楚来的是谁。若是识时务的，许他官职不变；若是愚忠之辈..."他轻轻拍了拍剑柄。
探子很快回报，来的是云州邻近的岚州守将周毅，此人为官清廉，在军中颇有威望，但因不肯贿赂上官而被贬到边陲。
萧景逸听完汇报，沉思片刻，突然道："备马，我亲自去会会这位周将军。"
"殿下不可！"赵破虏急忙阻拦，"太危险了！"
萧景逸已经披上大氅："若连一个周毅都不敢见，还谈什么争天下？"他看向许明远，"先生与我同去。破虏，你带一千精兵在后方接应，但没我信号不得轻举妄动。"
半个时辰后，云州城南五里处的一片开阔地上，萧景逸与周毅隔着一箭之地相对而立。周毅是个四十出头的中年将领，面容刚毅，眼神警惕。
"周将军远道而来辛苦了。"萧景逸率先开口，声音清朗，"不知是来为刘崇报仇，还是来为云州百姓谋福？"
周毅冷笑："秦王殿下好大的胆子，公然造反还敢大言不惭！"
"造反？"萧景逸不慌不忙，"三皇子弑父杀兄篡位，天下皆知。我萧景逸身为先皇四子，讨伐逆贼，何来造反之说？"
周毅一时语塞。许明远适时上前："周将军，刘崇在云州横征暴敛，民不聊生。我家殿下入城后立即开仓赈济，秋毫无犯。将军若真为百姓计，何不共襄义举？"
萧景逸接着道："我知将军因不肯同流合污而被贬边关。如此朝廷，值得将军效死吗？"
周毅的表情开始动摇。萧景逸见状，突然做了一个令所有人意外的举动——他解下佩剑，连鞘抛向周毅。
"将军若不信我，可持此剑回岚州。他日若见我言行不一，可用此剑取我首级！"
周毅接住剑，愣在当场。这把剑他认识，是先帝赐予诸皇子的"龙渊"宝剑，象征皇子身份。
良久，周毅深吸一口气，翻身下马，单膝跪地："末将...愿追随殿下！"
萧景逸上前扶起他："我得周将军，如虎添翼也！"
当萧景逸带着周毅及其三千兵马返回云州城时，赵破虏等将领目瞪口呆。不费一兵一卒就收服一员大将和三干精兵，这等手段让他们对这位年轻的秦王更加敬畏。
入夜，云州原刺史府邸内，萧景逸独自站在庭院中望着星空。许明远悄然走近："殿下，周毅的部队已经安排妥当，与我们的兵马混编，不会生乱。"
萧景逸点点头："云州已下，接下来..."
"接下来应当巩固根基。"许明远接话，"云州粮草充足，可支撑大军半年之用。周毅归顺后，岚州也等于落入我们手中。两州连成一片，进可攻退可守。"
"不，还不够。"萧景逸摇头，"派人联系草原各部，我要见他们的可汗。另外，派人南下接触江南的义军首领，看看有没有合作的可能。"
许明远微微一惊："殿下是想..."
"群雄逐鹿，单打独斗是走不远的。"萧景逸转身面对谋士，月光下他的眼神锐利如剑，"我要让天下人知道，北方有个萧景逸，不仅会打仗，更会用人。"
许明远深深一揖："殿下深谋远虑，老臣佩服。"
就在这时，一个亲兵匆匆跑来："殿下，城南来了一队商旅，为首的自称是江南丝绸商，说有要事求见。"
萧景逸与许明远对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。这个时机，江南来人...
"带他去书房。"萧景逸整了整衣袍，"我马上就到。"
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当萧景逸推开书房门时，一个身着锦袍的瘦高男子正背对着门欣赏墙上的地图。听到开门声，那人转过身来，露出一张精明干练的脸。
"江南商人沈砚，拜见秦王殿下。"来人行礼的姿势却像个读书人。
萧景逸不动声色地走到主位坐下："沈先生远道而来，不知有何指教？"
沈砚微微一笑，从怀中取出一封信："在下受人之托，特来送信。"他顿了顿，压低声音，"托我之人，是江南义军首领，林凤眠。"
萧景逸接过信，没有立即拆开，而是审视着沈砚："林凤眠...就是那个号称江南第一剑的林凤眠？"
"正是。"沈砚点头，"林将军说，天下大乱，群雄并起。但真正有资格问鼎天下的，不过三四人而已。秦王殿下，便是其中之一。"
萧景逸终于拆开信，快速浏览后，眼中闪过一丝异色。他将信递给许明远，对沈砚道："林将军提议南北呼应，共图大业。但本王远在北疆，如何与他呼应？"
沈砚早有准备："林将军已在江南牵制朝廷十万大军。若殿下能从北方施压，朝廷必然首尾难顾。届时..."他从袖中取出一卷地图铺开，"殿下可沿黄河而下，直取中原；林将军则从江南北上。两军会师之日，便是大业可成之时。"
许明远看完信，眉头紧锁："此计虽好，但风险太大。殿下根基尚浅，贸然南下..."
萧景逸抬手制止他继续说下去，目光炯炯地盯着沈砚："林将军想要什么？"
沈砚坦然迎上他的目光："事成之后，江南归林将军自治，向殿下称臣纳贡。"
书房内一时寂静。萧景逸的手指轻轻敲击桌面，忽然问道："沈先生真的只是个送信的吗？"
沈砚一怔，随即苦笑："果然瞒不过殿下。在下...实为林将军帐下谋士。"
萧景逸笑了："这才对。一个普通商人，怎会对天下大势如此了解？"他站起身，走到窗前，"回去告诉林将军，他的提议我会考虑。但眼下，我需要看到他的诚意。"
"殿下想要什么样的诚意？"沈砚谨慎地问。
"一个月内，我要看到江南战报。"萧景逸转身，眼神锐利，"若林将军真能牵制十万大军，我自会有所行动。"
沈砚深深一揖："在下必定将话带到。"
待沈砚退下后，许明远立即道："殿下，此人不可轻信。江南林凤眠虽有名声，但来历不明，恐有诈。"
萧景逸若有所思："正因如此，我才要他先证明自己。"他走到地图前，手指从云州划向南方，"但若他真能做到...这确实是个机会。"
许明远还要再劝，萧景逸却已经做出决定："传令下去，全军休整十日，然后开始操练水战。"
"水战？"许明远愕然，"我们在北方..."
"未雨绸缪罢了。"萧景逸淡淡道，"另外，派人去查查这个林凤眠的底细。我要知道他到底是什么人，背后又有谁支持。"
许明远领命而去。萧景逸独自站在地图前，目光从江南移到帝都，又移到西北。天下如棋局，而他，已经落下第一子。