临出门前，魏恒欲言又止。


    还是转身对着乌蔓：“昨日之事，我…并不是气你，你别往心里去。”


    他顿了顿，又坚定道：“我答应你，以后一定不在你面前发脾气。”


    别怕他。


    乌蔓一愣，反应过来他说的是昨日在院中，他对巧媛动粗的事。


    她笑了笑：“怎会。”


    虽是在笑，眼底却没有温度：“蔓娘不会介怀。”


    她替魏恒整理好官服，似是顺嘴提了一句：“昨日从别家送来的姑娘，基本都被主人领回去了，只有个是陈嬷嬷买回来的，想来没地去。”


    乌蔓望着魏恒，模样乖巧：“她也算能干，大人，蔓娘想要她留在身边，跟着思儿一块伺候。”


    不过一个女婢，魏恒没多想便同意：“回头我让初元安排。”


    “还有昨日那事，”乌蔓又犹豫道，“我听初元说那些人多是族内出的，老夫人只怕也是一时被长辈们蒙骗，大人也别同她置气。”


    她话说的委婉，但魏恒听明白了。


    自打他们一家搬入京城，族内那群人又开始上赶着巴结，他们兄弟二人油盐不进，便整日想着从魏老夫人这出招。


    先前说亲一事也是，不同魏恒说，软磨硬泡想要老夫人直接同意。


    这事想来也是如此，无论魏恒收不收人，他们一家人闹了别扭，离了心，便是他们想瞧见的。


    恶心至极。


    魏恒听她这么说，一边厌烦这些弯弯绕绕，一边又忍不住为蔓娘的剔透聪慧所惊诧。


    他禁不住指背摩挲着乌蔓的脸颊，垂眸：“今夜下值我得去看望大哥。”


    乌蔓眸光一黯，引得魏恒闷笑。


    他低头，靠近乌蔓柔白的耳垂，轻声：“不过晚些，我去寻你。”


    寻她？做什么？


    乌蔓抬眸，见他视线闪避，还将自己闹了个大红脸，便抿唇一笑，什么也没问了。


    少女的耳垂软似玉脂，魏恒捏于指间，摩挲得发烫，才意犹未尽放下，深深望了她几眼，才转身离去。


    见人离开，天色尚早，乌蔓往回走，在脑中又盘算了一遍这几日走过的魏府的布局。


    *


    白日无事，思儿拉着青檀去小厨房讨点心吃。


    小厨房如今是知道，这主仆几人压根就没吃过什么好的，即便是给野菜萝卜，这个叫思儿的小姑娘也能吃的眼冒金光。


    他们颇为无语，觉得折腾人也没意思，后来膳食便也慢慢正常，遇到她们过来要吃的，也会备些没人吃的糕点给她们。


    青檀不爱吃，见思儿吃的香，有些无趣地拖着下巴。


    “姑娘怎么总是在看书啊。”


    一本接着一本的，看个没完。


    思儿已经习惯了：“之前在戏班她也这样，捡到什么就看什么，也不挑。”


    青檀有些好奇：“你给我讲讲你们之前的生活吧。”


    之前戏班的生活？那有什么好玩的。


    思儿想，没完没了的贫苦，一张大通铺睡了六七个小孩，每晚睡觉都不敢翻身，身子刚侧过去那边立马伸个腿来，就别想再躺下去。


    碰着个心地好的人家，多给些赏钱，便能把衣服补一补，不再受寒。


    若是运气不好，没有人想听戏，那真是饿得抓心挠肝也没法子，纯靠捱。


    那些日子思儿不想再回忆，如今在魏家住了两日，她已经开始忘却那些痛苦的年岁了。


    于是随口答了两句，又问青檀：“你呢，也说说你之前吧，你之前是不是可气派啦？”


    青檀也有些回想不起来以前的日子了：“气派的是我家姑娘，整日琴棋书画，样样都学的，那真是真金白银养出来的千金闺秀。我嘛，不就是干活。”


    她二人坐在门槛闲聊，被乌蔓听了一耳朵。


    她问：“都学些什么？”


    青檀一愣，转身望去。


    乌蔓支起下巴，视线终于离开了手中的书页，有些感兴趣地问：“你家姑娘，之前每日都学什么？”


    她问，青檀便努力回想：“琴棋书画是必须的，礼仪女红也是不会少的，还有烹茶调香、诗词歌舞，这些也都要懂一些的。”


    思儿咂舌：“做贵女也这般辛苦。”


    青檀无奈：“大家族内养姑娘都是这般的，就是为了能有个好名声，嫁入高门大户呢。”


    “你说的这些，你会吗？”


    青檀一愣，摇头：“我只是个女婢，女红烹茶和香料我懂一些，其余的都要先生教呢。”


    乌蔓将这些暗暗记在心里，也没多说，低头又去看手中的书。


    书中乾坤大，那些乌蔓不懂的世俗礼仪，没去过的风土山河，统统都有记载。


    未来的日子还很长，她安慰自己，她可以一点一点学。


    *


    戚敏学刚回府，便马不停蹄地去了香房。


    戚家重视他，这几年来在慢慢将家族生意放手于他，但戚敏学接触了许多，最感兴趣的还是香料。


    为此还在自己院中设了个专门用来调制香味的房间。


    他惦记着乌蔓身上的冷香，很是凛冽好闻，自然的就像初雪打开窗嗅到得第一口冷空气。


    戚敏学念念不忘，一闻便着迷的发疯。


    一边吩咐侍从去调查下魏家二郎身边女子的身份，一边一口又一口试着手边的香。


    ……没有，都没有。


    戚敏学脸色难看地看着桌上一片狼藉。


    不管是京城潮流的，还是偏僻小众的，都没有类似的冷香。


    戚敏学不信邪地调配，到头来，也只弄了自己满身甜腻味道。


    尽是庸脂俗粉，抵不上乌蔓身侧萦绕，千分之一的动人。


    “少主，查到了。”


    戚敏学伸手：“拿来。”


    戚家家大业大，从父亲那一辈起不仅仅专注商业，也开始往宫中走动，地位不比那些清贵世家低。


    戚敏学想查一个人，易如反掌。


    他简单翻看了下乌蔓的身世，包括戏班往事，阴差阳错与魏恒认识后，来京城这一路所有细枝末节的事，全都记录在册。


    戚敏学指尖在戏班二字上敲了敲，神色玩味：“沉吟还道他这弟弟是个严于律己的性子，等他醒来知道这事，可还说得出吗。”


    他这边正看着，下人传报：少主，老爷传话，说要您入宫一趟。”


    他应了一声，手中册子被甩到桌上，带倒了一片香瓶，花液香精倾洒，丁零当啷的，滴落的哪哪都是。


    整间屋子瞬间异香蔓延。


    戚敏学懒散道：“备水，本少主要沐浴，去一去这一身的香。”


    *


    从皇宫出来的时候，已经天黑了，可能是累了，戚敏学神色有些不好看。


    戚家的轿子雍容华贵，就是挡风的车帘用的都是绣着金丝的青羽纱，一寸千金。


    戚敏学烦躁地窝进轿中，瘫着不动。


    近侍在轿外问：“魏家大公子下午


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    醒了，少爷现在是回府还是去魏家？”


    戚敏学：“伤没事了？”


    近侍迟疑：“伤是没大碍了，但是听说…人状态有些不好。”


    戚敏学同魏洮感情不错，听到这话便立刻吩咐：“去魏府。”


    到的时候，魏洮已经坐在床边，正安静地喝着药。


    他伤得不轻，被海寇一刀砍中胸膛，若不是运气好碰着了戚家的商队，只怕早死在路上了。


    戚敏学见他这样，松了口气，调侃道：“命真大啊魏沉吟，若不是戚家你就完了。”


    魏洮微微抬眼，颇冷漠地瞥了他一眼。


    他模样生得实在俊美，即便白着脸色，只这轻飘飘暗含怒意的眼神，也足以称得上勾人心魄。


    戚敏学同他玩笑惯了，二人相处他也总是没个正形，应是知晓他要来，房中只有魏洮一人，他也不客气，随手勾了个凳子坐下。


    见人醒来，听府医的意思也是没什么问题，往后认真修养便是。


    但魏洮眉眼笼着一股郁色，药也喝得慢吞吞。


    “怎么着，这是被海寇吓着了？”


    戚敏学没在意，安慰了两句：“这次算你运气不好，往后记着别省钱，出门都找规模大些的客船，也有保障。”


    魏洮一直没说话，将药喝完后才问：“你从宫里过来的？”


    “嗯，说了些事。”提到这，戚敏学也没什么好脸色，“被砍了点生意，上头也不知道又在抽什么风。”


    这些话，也就敢在兄弟面前说，吐槽了一嘴，戚敏学也好受些了，看着魏洮深思的神情，不怀好意地一笑。


    “除了生意，陛下还同我说了一件事。”


    对上魏洮的眼神，戚敏学笑得轻佻：“淮莘郡主听闻你受伤，连夜进京，只怕这回又要赖在你身边一段时日了。”


    魏洮自入京后，多少名门闺秀打他的主意，首当其冲的便是这位淮莘郡主。


    为了魏洮，几次三番留在京城，况且这位淮莘郡主身世可怜，陛下怜爱她，对她的诸多任性也总是纵容。


    魏洮先前最是头疼这位郡主，但眼下听闻她要进京，神情却不变。


    他眉眼望向桌上魏恒早先送来的，这段时日的功绩，眸中晦暗，不知在想些什么。


    顺着他的目光，戚敏学也瞧见了。


    魏恒这人，与魏洮关系近些的都知道，是个念书不灵光的榆木疙瘩。


    当年科考成绩平平，拒绝了魏洮为他安排的差事，从最最末流的库使做起，这么多年了也没做出多少成绩。


    加之不善交际，平日也不吃酒玩乐，与同僚关系也一般。


    对比一朝探花闻名，才学惊艳的魏沉吟，简直一个天上月一个脚下泥。


    大家对他的印象，都是魏探花的那个闷葫芦弟弟。


    谁知道就是这么个闷葫芦，却带回来个那样极品的美人。


    想到这，戚敏学又觉得好笑：“你听你弟说没？”


    “他外出办事，领回来个娇娘戏子，收作房中人呢。”


    “戏子？”


    一直沉默的魏洮终于皱眉开口。


    “虽出生低贱，但那日我瞧了一眼，是个难得的美人呢。”


    虽听戚敏学这样说，魏洮面露轻视。


    “若非容貌，蛰光也不会带这样的人回来。”


    与戚敏学戏谑态度不同，他们这个年纪，有个房中人实在算不得什么。


    魏洮不喜的是，戏子出身之人，实在糟践魏家的名声。