四月的秋冥山，正是青黄不接的时节。


    北坡竹影横斜间，暗香浮动，氤氲的雨汽还未散去，依旧夹杂着一星半点的冷。碧色的山水之中万籁俱寂，唯有山巅清道观的红墙内，钟声悠长。


    红墙下，张真人将剑背过身后站定，捋起花白胡子：“还不行，再来——”


    眼前的女子从地面爬起，面庞的点点尘泥被她白皙的手背果决擦去，随即反身捡过被打落一旁的剑。


    “看剑!”


    张真人足下未动，只是轻轻一挑，女子腕下一软，手中的剑旋了几个圈，倏的一声，结结实实插在了红墙上。


    张真人背身收剑，叹了口气：“迟姑娘，这么多年了，你还想做我的徒儿？”


    “迟鲤当年出宫，便是看破红尘，只求张真人收下指点，得悟高界。”


    迟鲤拱手行礼，却想起前尘往事——


    本是太后座下第一女官迟鲤，小小年纪便协理宫中事物井井有条运筹帷幄，皇帝更是赏识，如父如君。


    不料三年前，太后崩逝，迟鲤自言心灰意冷，愿居庙堂之远避宫中权谋。


    那一日皇帝亲自送行，寻张真人为住持，敕建清道观，好不热闹。


    不过成为张真人座下弟子，她还不够格——


    “神不聚，气不精，所以剑不稳，我看姑娘还是放不下往事。”张真人扶起迟鲤，桃树下，轻啜一口淡茶，“罢了，既然心不静，那不如先下山帮我采一味药去。”


    迟鲤抬起头：“什么药？”


    “山中有仙草，其名为得离。”


    “是……什么样？”


    “不知。”张真人沉默片刻，转而伸出三根手指，“不急，三年内寻得便可。”


    向来张真人说话便半遮半掩，迟鲤也不敢多言，怕多说多错；所以即便不知道“得离”是什么，但脑海中一遍遍念叨着名字，也就点头答应了。


    看着迟鲤的背影远去，张真人伸出右掌，拇指在指肚之间依次轻点，片刻后便心中有数，微微点头一笑。


    坡陡泥泞，迟鲤由道观拾级而下，一袭青衣白氅随性自然，发髻一半挽起一半如瀑垂落。


    山间水声泠泠，前路丛生的乱草被迟鲤一一拨开，她欠身蹲在一片碧色的池水边，撩起点点池水濯洗着面庞的尘泥。


    池中浮动的面庞被陡然揉碎，地面微颤，数尾锦鲤忽然四散游开，随即一声虎啸震落竹雨，竹叶飘落水面，迟鲤顿时回过神来，缩身在大石背后，只听得马蹄声渐渐逼近。


    忽然间马蹄声止步，下一瞬，不知何物正裹挟着竹草与湿泥，飞速滚下山坡，落在迟鲤脚边。


    视线尽头，目光渐渐聚焦——


    泥泞之间，竟是一只吊睛白额虎正眯起双眼，神色痛苦狰狞，一条赤色的虎舌仍在颤抖，大口喘着粗气，口中溢出血沫，一支箭头尚且埋在骨肉之中。


    “虎，虎……”迟鲤心跳阵阵不禁倒吸凉气，几欲逃离，可四肢却好似困在原地，动弹不得。


    一双金黄色的双眸忽然间如同葡萄剥皮般睁开，发觉身侧有人，眼前的虎即便伤痕累累，却依旧奋力扬起巨爪将大石一角砸得粉碎。


    石块划过脸颊，她掠身逃离之时，竟偶然回眸对上了这白虎的金瞳——这双金瞳竟有些许人的神采，迟鲤虽修行不久，但尚且看得出它的异常。


    迟鲤虽没有意志普渡众生，却也不忍眼下同修大道的虎妖见死不救。


    迟鲤搭上佩剑，轻声道：“看在三清的面上，虎妖，你若想活命，就好生待着!”


    身份被一眼看穿，虎妖识相地匍匐在侧，默默收敛住掌间的利爪，神色依旧谨慎。


    迟鲤疑惑之时，身后却有二人向她大声呐喊：“大胆道姑，你可知你拦下了谁的虎？”


    “姑娘，恶虎噬人，切莫伤了自个儿。”


    迟鲤转身眯起双眸，一手扶在大石一角，一手紧攥着佩剑，心中虽有担忧，却毫无惧意——目光尽头，只见两男子皆身着软甲，手持短刃，向坡下的一人一虎逼近。


    见迟鲤面不改色，男子高声嚷道：“竟敢扣下太子殿下亲射的虎，不必对她客气!”


    听闻二人自报家门，迟鲤也不必继续打量二人衣冠，她将虎妖护在身后，轻轻一笑，转而收起佩剑——既是东宫来人，便不必担心。


    遥想当年离宫时，太子尚且亲自送行，二人虽说不是挚友，但也并非点头之交。


    “此兽已受重伤，何必赶尽杀绝？不如放它一条生路。”迟鲤深吸一口气，镇定道，“这只虎我要了，若实为当朝太子所猎，那便让他自己来取。”


    迟鲤身后，虎妖有些诧异的望向她果决的背影，本能缩在她身后，见有人将至，便索性装起死来。


    “还挺聪明……”迟鲤回头。


    山坡之上，有人收起弓箭，跃下白马。


    “太子殿下，这道姑好不嚣张，竟让您亲自来见。”


    “冒犯皇家可是重罪，依在下看，抢了您的虎，就是抢了大晟的虎，杀头都不为过，绝不能轻饶了她。”


    太子扑扑手定睛一看，便心领神会，示意二人退下，上前眯起笑眼：“迟大人……不，迟姑娘，别来无恙。”


    三年不见，太子似乎稳重不少，久未见宫中人，迟鲤神色一滞，直至记忆中的面庞与眼前人重合。


    迟鲤快步上前拱手作揖：“不知太子大驾秋冥山，竟有兴致猎虎，有失远迎。”


    “不必拘礼，这猎虎，也是无奈之举……”


    无人在意处，虎妖竖起耳朵，随着人声的不同方向微微颤动。


    太子道：“你久不回宫，可知……”


    太子神色一暗，咽回半句话，无声之时，迟鲤先开了口：


    “太子殿下，托陛下洪福，贫道早已了却尘缘，宫中之事但凭陛下做主，与贫道又有何干？”


    “了却尘缘？你以为逃出皇宫便是溜之大吉？”太子回过神来，轻笑出声，“可宫中有人，还在等着你为他偿命。”


    “若我命中该遭此难，想必无论宫内宫外，总是躲不过的，不必太子费心。”


    “若是陛下有难呢？”见迟鲤未做辞色，太子怒色渐起，“你当真是不食人间烟火，罢了，看这虎也咽了气，失了用处，你想留便留着……今日相遇，权当你我未曾谋面。”


    迟鲤虽胸中一颤，表情却依旧风轻云淡，转身轻抚沾雨的虎毛：“那太子殿下一路走好，贫道便不相送了。”


    太子攥紧拳头：“你——迟鲤，你变了，陛下待你如子……本宫哀你不幸，怒你不争。”


    “……”


    此事蹊跷，山中久无人射虎，更无人敢射，迟鲤也只在清道观的古书中，听闻过以活虎入酒做还魂汤的无稽偏方。


    迟鲤转念一想，若不是病入膏肓，谁会冒险射虎？何况是太子殿下……


    朔风渐起，黑云翻雾，太子铩羽而归，竹叶翻飞，山林之中，唯剩一人一虎。


    迟鲤知道，此见太子绝非偶然，只是她早已分不清自己究竟是贪恋竹林清净，还是尚未有勇气回归。


    虎妖的半截身子尚且陷在泥水之中，身侧的坑洼染上血色，见虎妖伤势蔓延，迟鲤从袖中取出一方手帕，裹着草药浸染的汁液，轻轻擦拭在虎妖受箭伤之处。


    低沉的警告声在眼前人的悉心擦拭下渐渐消散，取而代之的是浅浅呜咽。


    “放心，我不爱吃虎肉，尤其是带妖气的。”迟鲤见虎妖未反抗，松了一口气，“小老虎，你听得懂我说话，少说也是百岁之上，何不以人形示我，咱们说话也方便？”


    虎妖眸子一转，虎须上下颤动，低吟一声，顿时微光如萤火聚集身侧，卷起草叶落花，金雾缭绕间，虎妖银白色的皮毛褪去，一张棱角分明的面庞取而代之。


    虎妖化作一道修长的人形，白衣款款，即使沾染泥污——少年的容颜俊美，金色的瞳仁渐渐隐藏，衬得眼角下的一颗红痣愈发明显。


    “我就是开个玩笑……你，你还真变啊……”迟鲤瞪大了眼，她虽辨得出妖，却只在张真人口中听闻化作人形的妖，从未亲眼所见，没想到随口一语竟言出法随。


    “既……既然化作人形，那你便回你的洞府去吧，养养伤。”


    即使化作人形，少年的臂膀上仍渗出血迹，他紧盯着迟鲤，令她好不自在。


    “你为何救我……不怕我吃了你？”


    少年的声音微弱沙哑，目光却紧盯迟鲤双眸，不加转移。


    “于心不忍，出手相救。”迟鲤抬起头，却又后退两步，“你若想吃了我，我活不到现在。”


    “你在害怕？”少年的眼底闪烁幽光，向她步步逼近，忽然迟鲤足下一绊，后背随即紧贴住了破损的巨石。


    逼仄的空间愈发狭小，迟鲤强抑心跳，抚上剑柄——若他要噬人，那以她仅仅三年的修为，此刻便是做好了同归于尽的准备。


    少年俯下身，二人气息几近交换，少年缓缓开口。


    “我……我要跟你回家。”


    “啊……？”


    少年摩挲着包扎好的伤口，他虽不解人类的复杂情感，但尚且可以感知，她并无恶意。


    “回...回家？”迟鲤心中一惊，不禁冒出层层问号。


    见眼前人恳切的目光，迟鲤转念一想，毕竟有人做伴，清道观也会热闹些：“山顶的清道观……你可愿随我去？”


    少年点了点头，语气坚决：“妖界规矩，若有恩者，天地所鉴，将以生相报。”


    清修三年来，无一人拜访，即便是太子，言语间亦是有求于她，而眼前少年模样的虎妖，却是死心塌地的愿追随她，虽不知他是否别有所求，但一人一虎，也总算有了伴。


    迟鲤莞尔一笑：“道观清净，伤会好得快。”


    少年没有回答，只是默默跟在迟鲤身后，块头虽大，即便是受了伤，却也敛不住情绪，足下紧紧跟着。夜幕降临，迟鲤也少了采药的心，心中轻快起来，只一味向清道观走去。


    “这里便是清道观，皇帝敕建。”迟鲤推开观门，此时正值桃花盛开，粉白色的花瓣打在二人面庞。


    迟鲤伸手接过花雨，少年却好似司空见惯，无动于衷。


    “或许妖看过的花雨比人要多。”迟鲤暗自揣摩，目光却移不开少年纯真的脸庞，面无表情却引她入胜。


    灵官殿前，张真


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    人以竹叶取水，在少年头顶轻轻撒下，再领他恭恭敬敬的上了三柱清香，便挥了挥拂尘，笑着回房了。


    迟鲤带他走进了一间厢房，房间虽小，却干净整洁，窗边更是放着一株含苞的兰花，散出清甜幽香。


    少年环视四周，拽了拽自己的衣角，心中不免紧张。


    “你放心，此处绝对安全，无人再会伤你，我就在隔壁，不会走远。”迟鲤一边收拾着床铺，一边将一套衣物塞进少年手中，“你的衣服该洗洗了，换上这套试试。”


    言毕，迟鲤不禁转念一想：老虎就算化成人，也终究是老虎，又怎么会洗衣服，忍不住轻笑出声。


    少年接过衣物，一言不发，懵懂地侧着脑袋。


    “换好衣服，屋外等你!”


    房门轻掩，整洁的床榻之上，少年神情依旧冷峻，却皱起眉头，五指摩挲着被褥的丝缕纹理。


    从未有过的关心不约而至，少年露出了化为人形后的第一缕笑。


    片刻后，他推门而出，一袭青色道袍虽飘逸宽松，却衬得少年气质超凡，与古书上仙灵的神韵貌无二志。


    落花间，迟鲤眼前一亮，微微笑道：“真有个学道的人样儿。”


    她伸手整了整少年不太规矩的衣襟，一如对待平日里清道观挂单的寻常小道那般——指尖划过衣襟交叠之处，却无意间触碰到了一颗强力跳动的心。


    那颗跳动的心，险些让她忘记了眼前人实则为妖的事实。


    神思出游之际，少年即便是妖，也不禁觉得四下寂静，略有尴尬，便飞身跃上屋檐，独自望月。


    看着迟鲤仍在原地出神，张真人缓步而至。


    “迟姑娘，就算是妖，你对它好，它感知的到。”张真人忽然拍拍迟鲤的肩头，不知是望明月还是望虎妖。


    迟鲤吓了一跳，又立刻平复呼吸，恳切道：“真人，您说待他伤好了，还会记得我吗？”


    “你可不要小瞧了虎妖的记忆力，它们报世仇，亦报世恩，有时比人还仗义——无论人还是妖，刚成人形时，都是一张白纸。”


    “虎妖强而有力，它们不在修心上花心思，因此虽成人形，但心中尚且是个孩童。”


    张真人回头看向一时出了神的迟鲤：“那味药草得离，你可有头绪？”


    她摇了摇头。


    “无妨，你命里该得到的，都会经历一番。”


    说罢，张真人便背过身去，消失在了月影横斜之下。


    月明星稀，少年斜靠屋檐，即便是伤口仍点点渗着红，可面容依旧清冷。


    迟鲤飞身而至，亦盘腿坐在少年身旁。月光之下，一大一小的两个影子正映在青石砖面。


    “你为何不睡？”迟鲤递给少年一块糕点，“一天没吃着肉，反倒中了箭，多少吃点吧。”


    “我觉少。”少年接过糕点，愣了愣神，一口吞下。


    沉思片刻，迟鲤侧身试探：“你，在秋冥山过了多久？”


    “很久……很久，山上没有竹子的时候，我便在了。”少年低下头，目光有些迷茫。


    “你一定很孤独。”迟鲤望向少年如同白纸一般纯粹的面庞，心中生起怜意，“以后我们做伴，留在这里吧。”


    “留在这里……你为何对我如此关心？”少年没有接话，反倒问向迟鲤。


    她抬头笑道，未经思量，话语便自心底流淌：“我救了你的命，自然会对你负责到底——即使是妖，你如今也未伤我分毫，料想也是个好妖，你有好好生活的权利。”


    见少年有些听不懂，迟鲤索性申了个懒腰，平躺在屋檐之上：“意思就是，我愿帮你，修炼成仙。”


    “那修道之人，都如此良善吗……”


    见眼前少年天真的令她可怜，迟鲤立即摇了摇头，眉目紧皱，神色认真：


    “不论修道与否，是人便有善恶之分，不可轻信，你身为虎妖，亦不可仗妖性轻易害人。”


    少年若有所思，朱唇微启：


    “我答应你，不伤人。”他的眼神坚定，“不过若有人伤你，我会保护你。”


    看着眼前人如此认真的模样，迟鲤确信，她做了件极对的事。


    “嗯……那我们互相保护？”


    少年点了点头，从此刻开始，这秘密的契约，便在月光沉醉的屋檐上缔结。


    不过月色虽静好，有人却偷偷吞下了半句话：


    妖界规矩，与人承诺，当千思万量，而毁约者，必会消散凡身，永堕为兽——不过没有应验在自己身上，众妖皆当此话仅是传说。


    好似今日便有了家人，迟鲤的眸中酸涩，可正当对上眼前人的目光时，她猛然想起了些什么。


    “小老虎，你还没有姓名，对不对？”


    “嗯。”


    迟鲤坐直身子，清了清嗓，对着眼前的少年，目光不移，一本正经行了拱手礼：“我叫迟鲤，看你初具人形，周身似雪，眸聚如光……便叫你白煜如何。”


    月光盈满双眸，少年看不懂两手重叠抱拳的意义，便伸出修长的指尖包裹住迟鲤的两只手。指尖重叠间，他不顾迟鲤微红的双颊，暗自念道：


    “白煜……白煜……”