南极原子 作品
3. 契约
“抱歉，你错过日子了。”士兵说，“救济活动已经结束，深水城暂不接收难民。”
“难民？我不是难民。”
“那你的身份是......？”士兵抽出一张卷轴，打算登记，但还是充满怀疑，目光上上下下打量着她。
她这副样子，谁都会以为是个流浪汉。
太阳升得更高了，许星如把袍子裹得严严实实。“冒险者。”她想起了妇人的话，努力让自己的装束看起来合情合理，“我刚刚结束一场战役，有些狼狈。”
不知道是血还是汗，裹尸袍此时紧紧贴在身上。
许星如又拉紧了一点，感觉袖口处有什么东西。她低头去看——
是一个刺绣，上面绣着死去之人的姓名：“瑟茜”。
“又来一个冒险者。”士兵从鼻子冷哼一声，“姓名？”
“......瑟茜。”
真不好意思，许星如在心里向女孩说，借用了你最后一件衣服，还借用了你的名字。只是，在这个世界，没什么比一个纯正的中文名更招摇，更引人怀疑了。
自保的第一步，就是让自己看起来毫无危险。
“瑟茜，冒险者。”士兵嘟囔着，一边记下。
他手里的羽毛笔看样子用了很久，笔尖劈成3瓣，不停地钩扯纸张。
就在这时，一个矮人经过。
“抱歉。”矮人小声说，挤过许星如，朝士兵示意。
士兵看见了他，点点头大声喊：“哈维，冒险者，我记得你，进去吧！”
矮人一刻不停，捂着口袋，小跑进城了。
“好了。”士兵终于登记完毕，转身对许星如说，“交过来吧。”
“交什么？”
“当然是3枚金币了。”士兵瞪圆双眼，看起来比她还要吃惊。“我不知道......你第一次来深水城？”
“进城还要花钱？”
“当然。”士兵说，“从友好联邦来的市民交1金，其他商人和观光客交2金，冒险者交3金。”
“为什么我们最贵？”
这是个什么世界？
怎么到处都有歧视链？
许星如觉得自己好倒霉，第一次抽中半卓尔混血种，第二次抽中冒险者，两个都是不受待见的身份，debuff叠满了。
“因为你们花费最大。”士兵严肃起来，“你知道，每一年深水城要花多少钱，去修补你们损坏的公共道路、篱笆......对了，还有酒馆。反正在异国他乡，你们最爱喝醉闹事。”
“我保证绝不毁坏，绝不喝酒。”许星如义正言辞。
“不行。”士兵摇摇头，“要是没钱，就请你离开。深水城没有坑你们的钱，严格算来，每年的修补费用只会更高......”
他举起手里的羽毛笔，笔尖散开，就像被小型炮弹炸过一样。“领主对外人格外宽容，但却缩减我们的支出。看看，这支笔两年没换了。”
“既然这样，为什么刚才那人不交钱？”
“那个矮人？”士兵笑了，“他是受雇佣来到深水城的，自然由主人出钱。”
“我也一样。”
“是吗？”士兵有些怀疑，但又重新拿起了笔，“你说，谁雇你来？”
“昏睡蜘蛛，一个酒馆，一个地下酒馆。”许星如大言不惭地回答，将从采药女人那里听到的话原原本本搬了出来。
“确实有这个地方。”士兵拧起眉毛。
“没错，而且这地方还很隐秘。我第一次来到深水城，如果没被雇佣，怎么可能了解得这么清楚？”
士兵似乎被说服了，笔尖犹豫着。
“我还有担保人——宝剑大街西侧56号的店铺，我和那儿的老板是朋友。”她面不改色地说，“她胖胖的，很懂草药，对吧？”
“的确如此。”士兵点点头，不再犹豫，将上述情况都记在纸上。
“只是你的雇主还没付款......”士兵一边写，一边说，“需要给你打个标记，15天期限。”
说完，他举起右手，盖上咒语——
一道细光亮起，如同小蛇，灵活地攀上了许星如的手腕。
触碰时，一行小字浮起：
“瑟茜，外来冒险者，待付款3金15天。”
“结完钱，这道咒语会自动解除。”士兵打开城栅栏，为她让出一条路。
“这期间，不要在城内惹是生非，巡城士兵会把你丢出去，你的雇主也会留下不好的名声。还有......不要企图逃避欠款，这项咒语有自动追踪功能。”
“我记住了，谢谢。”许星如立刻上前，保证——
“等我赚到钱，第一时间就来找你。”
.......
许星如跨过城门。
这下，真正的深水城才尽收眼底。
正值节日，街道上都摆满了各色花卉，时不时，有魔法光束从头上掠过，爆裂，立刻洒下一地彩带。
沿街的店铺挤满了人，到处挂着“仲夏节，一年一度最低折扣”的牌子。一路走过去，都是杂技店、制衣店、杂货铺......
可惜她口袋里一个子儿也没有。
许星如离开大路，沿着指示牌“港口”的方向走去。
喧嚣的人群渐渐远去，小贩的叫卖声、吟游诗人的歌唱和讨价还价的争吵声都淡去了。
越靠近海岸，脚下的泥土掺杂了沙子，只剩海岸松树在风里沙沙作响。
许星如眼前一片亮光，神志模糊。
加上昨天，她已经整整2天没吃饭了。背伤加剧，衣袍上的血迹已经干了，硬邦邦地摩擦着伤口，越来越臭。
她一步步向港口挪动。
如果没记错，芒草都是沿水生长的。如果她足够幸运的话，在那里可以找到治疗药水的第二种原料。
走到城区边缘，再下坡一段路，就可以到达真正的海岸了。
她远远望去，已经看见了波光粼粼的海水。
......
海岸边，废弃的木制品丢了一路——
折断的车轮，破旧木篮，还有早已枯朽的巨型甲板，像是从一艘船上拆下来的。
许星如蹲下身，仔细辨认。
沿岸遍生杂草，尽管废弃物挡住了视线，但还是极为醒目——有几束秋白色的绒絮在风里飘荡着，用手一拂，绒毛随风飘走，只剩光秃秃的黄色茎干留在原地。
看样子是野生芒草。
但她不敢冒险，也许异世的“芒草”和她认知里的不是一种植物。她打算先采集一点，再拿到药店请人辨认。
大部分的芒草长在水里。许星如小心地踩在海岸边，饥饿和疼痛让她不停发抖，头晕目眩，她用力掐着自己，保持清醒。
一棵，两棵，三棵......
那是什么？
许星如差点以为自己产生了幻觉，一丛芒草堆里，有个亮晶晶的东西被挡住了。
她拨开草丛，下手去掏——
又是一阵熟悉的疼痛。
淡红色的血迹在水里弥漫开，是水里的碎石把手划破了吗？
她不停在里面搜寻着......
终于找到了。
不是碎尸，不是贝壳，是一个冷冰冰的握柄。
许星如立刻拎起。
从浑浊的水里掏出，她才终于看清手中的东西：一把匕首。
匕首上面镶嵌着绿宝石，所以才会在水下发出光亮。刀身锋利，刚刚就是它刺破了自己的手。
水里怎么会有一把匕首？
无数猜想涌上她的脑海——或许这是进口货物，水手卸货时把它落在岸边了？或许这里是个藏宝地？
但铁制刀具上没有任何锈迹，存放时间一定很短。
......不管怎样，它都是一笔钱。
许星如可以把匕首当掉，这钱足够她治疗伤口，加上饱餐一顿了。
如果绿宝石品质足够好，说不定还能负担起一个像样的旅馆。
她弯下身，也许水里还有宝贝——
只见浑浊的水翻动着，不停地击打岸边，激起一阵阵恶臭的腥味。沿途流来的......只有死鱼，和细碎的黑色颗粒。
许星如捏起一块黑色颗粒，轻轻用力就碾碎了。
它闻起来像是木炭，有一股烧焦的味道......看流向，似乎是从上游过来的。
一把匕首，加上烧焦的炭灰，这可不是什么好兆头。
许星如不想替人背黑锅。捡个来源不明的匕首去典当。万一是赃物，最后被当作罪犯抓起来，她就得吃断头饭了。
她把匕首在手里掂了掂，还是舍不得丢掉。
许星如只好朝上游走去。至少，她得搞清楚匕首和这焦炭有没有关系。
......
走了大约1千米，许星如发现前方站着两个人，都是船夫打扮。一人拽着渔网的一端，守在河流入海口，似乎在网着什么东西。
右边的人弯着腰，费力地捏住渔网一角。
“你是谁？码头帮工？”船夫发现了许星如，眯着眼打量，不知道裹尸布下是什么人。
“我是一个冒险者。”
“冒险者，呵！”他嘴里发出一声嗤笑，“就是那种给钱什么都干的人吧？来，给你一个银币，帮我攥住。”
他把渔网一角递过去，上面赫然有一个大洞。
“怎么不动？这可不是非法捕鱼。”他发现许星如没理自己，有点不忿，“我们在拯救自己的财产，你看。”
他提起渔网——
只见网里装满了日用品和食物。
牛肉、奶酪、成堆的玉米，还有木椅、水桶......就像洪水过境后的家，淹满了杂物。
与此同时，大块的黑色焦炭穿网而过。
“一个狗杂种把我们的家毁了。”另一个船夫阴沉地说，“把东西都丢到了河里......幸亏我们及时赶到，等冲进大海就晚了。”
“可是哥哥，父亲的匕首还是丢了。”第一个船夫有点害怕，“匕首割破了渔网，不知道冲到哪儿去了。”
许星如捏紧口袋，看来，自己捡到的就是这把匕首。
“你们的家在哪？”许星如问。
“沿河直走，路过红树林的第一家就是。”船夫有点不爽，“你不帮我们，去找爸爸干嘛？他现在心
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情糟透了，连一个银币都不会给你。”
......是吗？
许星如掂掂口袋，那可不一定。
她没理兄弟两人，直接沿河走上山坡。比起典当，还是物归原主比较安全？
越往上走，空气里的焦糊味越重，时不时地，一只渡鸦嘶哑从头上掠过，只给树林留下一片晃动。
如他们所说，前面果然有一片棚屋。
焦糊味就是从那儿传来的——看样子，火已经灭了，但阵阵黑烟还是不断涌出。旁边一个中年男人烦躁地来回踱步。
许星如上前。
“你是谁？取下你的兜帽。”男人语气不善。
“这是怎么回事？”
男人看见了许星如的长相，冷哼一声。
“又一个血统不纯的杂种。我半夜醒来，觉得太冷，于是点了一把火——把我的10头牛和5匹马都活活烧死，还把我的家当都丢到河里，这下总算舒服一点了。”
许星如目瞪口呆。怎么又一个叫自己“杂种”的，半卓尔就这么不受待见吗？
只一秒，她就打消了物归原主的念头。
“哈！白痴一个，还真信了。”男人狂躁地走来走去，“蠢货，你看不出来吗？这是一次袭击，恐怖袭击！我所有的家当，牲畜，我的心血全都毁了！”
“所以你现在......是在迁怒一个路人吗？”
“难道还要我友好地招呼你吗！”男人怒吼着，“一个生面孔的外乡人，半卓尔，手上还——”
他看到了许星如手腕上的咒语，语气突然迟疑，“你是......冒险者？”
“算是吧，我今天刚到深水城。”
“你的旅途可不太轻松啊......是不是？”他的目光一直在许星如流血的后背徘徊，不出所料，两天没吃饭，她的气色一定也很差。
“没错，而且还欠着钱呢。”许星如无奈地晃晃手腕，一条“待付款3金15天”的小字又冒了出来。
“这好办。”男人抖抖衣袋，传来一阵金属碰撞声，“我给你很多金币，你帮我做一件事。”
“什么事？”
“一件应当之事。”他指向身后已经烧成黑炭的棚屋，“有仇人毁了我的家园，我苦心经营的事业。我要你把他抓来，让他付出代价。”
“你已经有目标了？”
“当然，住在港口区16号的诺顿。只有他会做这种事......放心，我不要他的性命，只是一点皮肉之苦而已。”
许星如沉默一会，回答：“我会搞清楚这件事。如果他是无辜的，我不会抓他，当然，酬金我也不要了。”
“好，达成共识。”男人拍拍手，说，“这是私人委托，我们需要一个公证人。”
公证人......？
这世界的法规制度这么完善吗？许星如到处张望，却没见到第三个人。
男人口里念着什么，紧接着，一束红光从地面涌起——
红光渐渐散去，里面出现一个商人。
这商人长着一张平凡得不能再平凡的脸。
适中的个头，适中的面孔，一切都刚刚好。这个人连一块瘢痕、一处伤疤也没有，不存在任何记忆点。
你上一秒见到他，下一秒就会忘了他。
然而，他却目光沉沉，不知道在想些什么。
“阿法斯特......”不知为何，男人在商人面前显得有点卑微，他几乎哀求地说，“有一项委托，必须请您做见证......阿法斯特。”
名为阿法斯特的商人点点头，在空中划开一道卷轴。
“一滴血，冒险者。”阿法斯特缓缓开口，声音如同天外。
许星如正打算掏出匕首，划破手指。可指尖突然一震......一滴血穿透了血管和皮肤，在空中悬停一秒，便立刻飞向卷轴。
男人的血滴也是一样。
随即，整张卷轴都变成了红色，两个名字缓缓浮现——
乌尔班，船商、农场主，来自深水城。
瑟茜，冒险者，来自未知。
“你怎么知道我的名字？”许星如忍不住问，她的目光紧紧盯住“未知”两个字。
“契约已定。”
阿法斯特只留下一句话，便在原地消失了。
“是你手上的咒语。”乌尔班在背后开口，“任何魔法都是互联互通的。加上阿法斯特这个见证人，你一定要兑现诺言。”
许星如缓缓低头......
只见手上的咒语已经现形，清清楚楚地展示了全部内容——“瑟茜，外来冒险者，待付款3金15天。”
与此同时，一丝微光溢出，如同细线，缓缓伸向天空。
许星如抬头望去——
她几乎站不稳了......
没错。
这是个没有互联网的世界，但这里的魔法就像一张网络，互相连通，密密麻麻地附着在每一道咒语上。
而她为了应付守卫，随口说出的“瑟茜”，成为了她在魔法世界里的第一道身份标识。
从此以后，她只能以这个名字活下去了。
......
瑟茜，冒险者，来自未知。