九盘九 作品
38. 沐家
要知天子一言九鼎，他既设此试，选胜者赐婚，若最后闹得收回成命，他岂不是言而无信，打自己的脸，沦为笑柄？
况且，小郡主婚事不定，又叫他如何安心？
此时周遭气氛也是陡然一紧，无数双眼睛皆盯着场中两人。
楚文帝当即向前走了两步，脚步沉闷，眉梢微挑，冷冷问：“陆崖，那朕问你，可愿娶小郡主？”
余光掠过首位上的帝王，捕捉那眼中一瞬而逝的威胁，陆崖却未曾放在心上，只是静静地望着纪韶华。
她今日一袭红裙，装扮华丽，明艳动人得令人移不开眼。这样的她，理应拥有世间最好的一切。
而他，却终将她拉到自己的泥沼中。
陆崖并未正面回答，即使心口沉闷，面上依旧漫不经心。
众目睽睽下，他微微垂首，面向楚文帝跪地拜礼：“谢陛下赐婚。”
楚文帝居高临下俯视着跪着的陆崖，眸色深沉幽暗，片刻后，竟朗声大笑，衣袖一扬：“好！既如此，今日朕便成全此桩美事！”
声音中暗含敲定的喜意，旋即招来身旁的大太监，吩咐道：“通传钦天监，择一黄道吉日，昭告天下，好让郡主与陆相早日成婚！”
话音落下，场下众臣皆跪地叩首，齐声高叹皇恩浩荡，赐下一段天赐良缘。
安王只觉心脏狠狠一揪，连带着额角都跳起了青筋，却也只能无奈应命。
而纪韶华，亦是随着众人跪地谢恩，低垂着头，手指不自觉地紧扣衣袖，指节微微发白。
心底早已乱了分寸，眼眶莫名一阵酸涩，细碎的情绪搅成一团，却终变为心底一声轻叹。
要如何……她才能看懂陆崖呢？
*
今日之事，陆崖出场搅局，不仅打乱了楚文帝的安排，也彻底破坏了于莹莹原先的计划。
不应该啊……
一件事想不明白，便似附骨之蛆般令人心烦意乱。
于莹莹指尖摩挲着一朵盛开的牡丹，不知何时指甲用力过猛，生生将花瓣揉得支离破碎，艳色花汁沾了满手。
“你不是说陆崖不会出手吗？”一旁楚垣声音淡淡，却听不出责怪。
他目光并未落在于莹莹身上，两人保持着恰到好处的距离，就好似偶然彼此路过般。
“按照天书所言，”于莹莹吐出胸中一口闷气，缓缓道，“陆崖本就该自觉不配，沉默旁观才对，可现在……故事发展，确有些脱离轨迹了。”
于莹莹眸色暗了几分，自发觉两人有交集开始，一切就已慢慢脱离掌控。
明明原书中，直至最后纪韶华，因皇权争夺中的无妄之灾而失足摔死，陆崖才突然发疯，血洗皇宫，与众皇子厮杀至最后。最终，楚垣靠着‘主角光环’，险之又险地杀了他，才结束一场宫变，登上帝位。
作者也只在快结尾，才寥寥数语提及，陆崖一生克制的情感。
阴暗中生出的爱意，是不敢接近光的。
楚垣静静站着，半晌才轻飘飘开口，打破这片压抑的沉默：“那下一步，有何打算？”
于莹莹敛眸回神，冷笑一声：“皇后那个位置，沐秋毓坐得也够久了。”
“终于舍得出暗棋，亲自执子了？”楚垣轻笑，转身欲走，语气半带揶揄，“不过，倒也正合我意。”
“等等。”于莹莹唤住他。
她指尖在花瓣上缓缓摩挲了片刻，思索片刻后，终是缓缓提醒：“看好我阿姐，别亏待了她。毕竟，她可极有用。”
若任纪韶华与陆崖成婚，不仅情势难测，且两人联手，必成心腹大患。
倒不如，趁她们还未彻底交心前，送小郡主一份小小的“贺礼”吧。
*
赐婚一事才刚拟定几个良辰吉日，按例差人送至安王府与相府。
可不待婚事有下一步动作，另一边，纪韶华生父生母所出之纪、沐两家，却悄然而至兵荒马乱，天降危机。
起初，风波本与两家并无直接关联。
只是有人匿名向刑部举报，揭发现礼部官员在筹办皇室各类宴席时，借机大肆敛财、谎报款项。
此事积弊已久，早已不是秘密。
甚至是众人明面上心照不宣的勾当，原本朝堂上下也多是看破不说破的，毕竟各种关系间盘根错节，牵扯甚广，没人愿意触此霉头。
可此次，举报者并非空口白牙，而是附上了详实证据，账册、款项、人证俱全，一时闹得沸沸扬扬。
刑部即便再想装聋作哑，也不得不立案查办。
而礼部本就贪腐成风，这些年又仗着皇权宽纵，肆意妄为，就算知道刑部要查，也有不少人心存侥幸，藏都懒得藏。
刑部心知事态复杂，本想查几个小官小吏，象征性给上头交个差，敷衍了事，等风头一过便草草收场。
谁料，平日里少言寡语的三皇子楚垣，竟在朝堂上直接把这件事摊在明处。
“哦？”龙椅之上，楚文帝轻飘飘吐出一个字，声音看似平静，眸光却如刀般锐利。
楚垣跪地叩首，抬头后目光悲戚，言辞恳切而激烈：“北疆战事吃紧，粮草消耗巨大，边城百姓又饱受战乱之苦，国库本就捉襟见肘。”
“可礼部贪墨，令陷百姓于水火，此等无心无德之人，请父皇必定严查，还国以清明！”
一番话振聋发聩，令殿中不少文武官员动容，低头自省。
龙椅之上，楚文帝指尖微动，敲着扶手，含怒不发。
各部皆有贪腐，陋习难除，他可默许三分，只是没想到礼部行事竟如此张扬，已然不把他放在眼中。
更何况，北疆战火频发，百姓怨声载道，若再容忍这帮蛀虫，不止人心人心，更会让他的江山皇权生出裂隙。
不论背后是谁挑起此事，既已翻出，便顺势清算一批盘根错节的势力，好敲山震虎。
思及此，他眸中杀意一闪而逝，露出一抹不带温度的冷笑。
“查！”
只一字，便让殿下众臣背脊发凉，一时间静若寒蝉。尤其是礼部与刑部的人，脸色更是惨白如纸。
他们明白，此事既已当陛下面撕开，便绝无可能再轻描淡写揭过去。
楚文帝向来最重名声，哪怕权力倾轧、党争暗流，也一心要维持他的明君威名。
否则，又怎会让陆崖替他做这柄染血之刀，为他清理不受控之臣？又怎会分权扶持安王，让这些人爬至如今难以掌控的地位？
帝王心思多变，最容不得有人触他逆鳞。
刑部侍郎眼见气氛压抑得几近凝滞，楚文帝面上是山雨欲来的怒意，当即出列，扑通跪下。
他磕头奏道：“臣不敢怠慢！必彻查此案，查个水落石出，给陛下、给天下百姓一个交代！”
既然已经许下重话，便必不可再如之前般，上门探察如走个过场
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，还得留人在府中吃个晚饭，推杯换盏间皆是官腐陋习。
这下，刑部彻查开始。按照惯例，从每笔银钱的去向，账册每项的支出，每一道流转的手续，乃至接触每个项环节的官员，统统都被刑部重新盘。
短短数日，礼部上下风声鹤唳，人心惶惶。
有人心志不坚，受不了每日惶惶的自我惊吓与威压，自发上书认罪，只求留得家族薄命；更有人自觉死路一条，竟选择吞金自尽，遗书一封，求得一个体面死法。
而着急四处斡旋、忙着暗中奔走的，还有沐家。
沐重安，尚书令沐思钧之子，皇后本家兄长，真要论起姻亲辈分，连皇帝都得尊称一声小舅子。
沐家数代世袭簪缨，底蕴深厚，早已积威朝野。哪怕沐重安本人才德平平，凭着沐家势力，也必然能在官场上混到一份好差事。
巧的是，沐家给他安排的，就是礼部的肥差。
本意是想将他稳稳摆在金玉其外、权银其内的位置上，既不必争功，也不至招祸。
可权势是催人贪婪的毒药。
沐重安仗着出身，仗着礼部权柄，随着收银受贿、谎报账目。他的趋炎附势，巴结讨好者，更是络绎不绝，便是他平日不亲自插手，亦然有人替他，以礼部名义和关节敛财。
更何况，沐重安本就是个贪得无厌、无底洞般的人。
此次刑部彻查，不查则已，一查便发现，他私吞贪墨的银钱，数量之多，一干刑部官员都不免暗暗倒抽冷气。
知事态严重，沐老爷子费尽心思遮掩，四处周旋，甚至倾尽大笔家财，企图堵住缺口。可纸终究包不住火，证据凿凿下，再多的钱，再高的权势，也难逃公正礼法。
*
也是有些病急乱投医了，沐尚书深夜亲自登门，找到太子商议对策。
毕竟是他独子，这些年沐尚书又岂会不知沐重安敛财之事？不过是心软下，虽偶有训斥，却也始终帮护遮掩。
可如今事闹得如此之大，楚文帝必不会轻饶。以沐重安这些年积累的劣迹，恐怕圣上震怒之下，性命不保。
即便自己拼着老脸求情，怕也难逃一同落罪。
整个沐家，怕是岌岌可危！
太子楚琛心知肚明。
他其实不在乎，母亲的亲哥是否能活——沐重安这等废物，早就成了烂泥，死活无关紧要。
可沐家不同，沐家是他在朝堂之上最大的倚仗。这棵参天大树一倒，他楚琛在这皇权争斗中，便要折了臂。
他按下心中烦躁，亲手扶沐尚书落座，又斟了一杯热茶递上：“外祖放心，此事虽大，但罪不至死。”
又低声劝道，话语温和有力：“眼下最要紧的，是让舅舅先认下罪责，但绝不能牵连沐家。”
“风头过去，届时，外祖您只需亲自上表请罪，再请几位德高望重的老臣一同劝谏，以旧日功劳，求父皇开恩，想必能保下一条命。”
屋内烛火跳动，映得沐尚书鬓边斑白更甚。
耄耋之年，本该是笑看风云，安享天伦之时，可短短数日间，他整个人却像被抽走了精气神，连那一贯挺拔如松的脊背，也微微佝偻了几分。
他端着茶碗，手微微颤抖，喃喃道：“若真能如此……便好了，便好了……”
太子垂眸，不动声色地打量着沐尚书，那副心事重重的模样，令他觉出几分不对，怕是还瞒了什么。
这件事……或许背后还有蹊跷。