擂台上，七座人形冰雕矗立，封存着炽火战队队员们最后的惊愕与不甘。
擂台上，水冰儿抬起手，对着冰雕轻轻一挥。
咔嚓！
清脆的碎裂声响起，冰层瞬间布满蛛网般的裂纹，随后轰然炸开，化作漫天冰屑。
炽火战队的队员们失去支撑，软软地瘫倒在地，大口喘息着，体表还残留着冻僵的青紫色。
火无双挣扎着想爬起来，却发现四肢依旧麻木。
唯有火舞，在冰层碎裂的瞬间，依旧笔直地站立着。
她没有倒下，也没有喘息。
那头火红的长发失去了往日的光泽，贴在苍白的脸颊旁。
她低着头，身体没有任何动作，仿佛一尊没有灵魂的雕像。
“小舞？”
火无双担忧地唤了一声。
火舞没有回应。
数秒后，她缓缓抬起了头。
那张脸上，找不到丝毫战败的沮丧，也看不到平日的骄纵与怒火。
她的表情近乎麻木，唯独那双原本燃烧着火焰的瞳孔，此刻深邃得可怕。
里面翻涌着一种晦暗不明的情绪，像是风暴前的死寂。
她的视线越过倒地的队友，越过对面的水冰儿，甚至越过了整个擂台。
最终牢牢锁定在皇斗战队的休息区，那个悠闲的享受朱竹清按摩的身影。
全场的喧嚣似乎都与她隔绝了。
她无视了队友的呼唤，无视了裁判询问的目光，无视了水冰儿平静的回望。
火舞动了。
她迈开脚步，不是走向自己的队友，也不是走向对手，而是径直走向擂台靠近皇斗战队休息区的边缘。
她的步伐很慢，却异常稳定。
走到擂台边缘，她停下脚步，依旧死死盯着那个方向。
“原来……”
一声极低的呢喃，从她唇边溢出，带着一种奇异的腔调，似恍然，又似自嘲。
擂台边缘的风，似乎都带着冰封后的残余寒意，吹拂着火舞散乱的红发。
她的身体没有动，但某种东西在她内部碎裂了。
是骄傲？是信念？还是支撑她一路走来的，那份对自身天赋与努力的绝对自信？
水冰儿的力量……
那不是修炼能达到的境界！火舞此刻无比清晰地认识到这一点。
那是一种质变，一种凌驾于魂力等级之上的纯粹与威压。
那个清晨，她冲到江枫别墅外看到的场景，水冰儿那苍白却带着异样满足的模样……
两天前，水冰儿在她面前展示的那片雪花，那句“你不懂力量”，当时她只觉得是羞辱和挑衅。
现在想来，那分明是……陈述事实。
一个个碎片在她混乱的脑海中碰撞、拼接。
一个可怕的、却又逻辑严密的可能性浮现出来。
力量，可以被“给予”。
只要付出代价。
比如……自由？尊严？或者……像水冰儿那样，成为某个强大存在的附属？
这个念头让她浑身发冷，比刚才被冰封时更甚。
她一直看不起水冰儿的“懦弱”，鄙夷她的“自甘堕落”。
可现在，一种荒谬的理解感，混合着强烈的嫉妒与不甘，在她心底滋生。
如果……如果付出那样的代价，就能获得那样的力量……
她的全部注意力，凝聚成一道几乎燃烧的视线，穿透了数十米的距离，牢牢钉在皇斗战队休息区那个闲适的身影上。
江枫。
一切的源头。
那份碾压性的力量，那份让水冰儿脱胎换骨的冰寒，不是水冰儿自己的，是他的。
“是这样……”
干涩的音节从她唇间滑落，轻得几乎听不见，却像重锤砸在自己的心上。
不是水冰儿变强了，是她……或者说，是她背后的那个男人，太强了。
那面轻易挡下她全力一击的冰墙，那瞬间冰封整个炽火战队的恐怖寒意，如同慢镜头在她脑海里反复播放。
每一个细节都在嘲笑着她过去的自信，嘲笑着她引以为傲的天赋和汗水。
她的努力，她的天赋，她日夜不辍的修炼，在那种力量面前，算什么？
一个笑话吗？
一股从未有过的冰冷感觉，比水冰儿的寒冰更刺骨，顺着脊椎蔓延至四肢百骸。
那不是身体上的冷，是发自灵魂深处的……绝望。
一直以来，水冰儿是她追逐的目标，是她必须超越的对手。
输，她可以接受，之后再加倍努力赢回来就是。
可现在，横亘在她们之间的，不再是天赋和努力可以弥补的差距，而是一道深不见底的鸿沟。
对方轻易地跨过去了，用一种她曾经鄙夷唾弃的方式。
她忽然想起了水冰儿离开时说的那句话：“或许有一天，你也会和我一样，为了某些事而做出常人完全理解的事。”
当时她只觉得荒谬。
现在，她却隐隐明白了那句话背后的沉重。
“某些事？”
是指学院的未来吗？是指在即将到来的风暴中，为她们这些元素学院寻找一个可以依靠的港湾？
感受着空气中残留的、那纯粹到令人战栗的冰雪气息……
火舞的心脏，猛地抽搐了一下。
如果……如果站在水冰儿的位置上，面对那种无法抗拒的力量诱惑，自己会怎么选？
她一直嘲笑水冰儿的“懦弱”和“堕落”。
但那一刻，一个可怕的念头钻进她的脑海。
或许，那不是堕落，而是……一种她无法理解，却又不得不面对的现实？
她们这些所谓的五元素学院天骄，在真正的庞然大物面前，真的有选择的权力吗？
天水学院依附了七宝琉璃宗，水冰儿也跟了那个男人。
那她们炽火学院呢？她们的未来呢？
是不是也早已被摆在了某个天平上，等待着被衡量，被交易？
如果家族和学院也到了必须要牺牲自己才能解决的困境时，她会怎么选？
这个念头让她浑身发冷，比刚才的绝望更甚。
她甚至开始觉得，水冰儿的选择，或许她并没有错。
至少，她抓住了改变自身力量的机会不是吗？
而自己呢？除了站在这里感受失败的冰冷，还能做什么？
回去，像以前一样苦修？然后呢？下一次遇到水冰儿，再被这样轻易地碾压？
或者等待着未知的命运降临，将她和她的学院一起拖入深渊？
放弃吧……
一个声音在她心底响起。
承认吧，你不如她，你的路走不通。
向现实低头吧，像水冰儿一样，去寻找那条看似“捷径”的道路。
也许……江枫也会像帮助水冰儿一样，帮助她？只要她……
不！！！
这个念头如同毒蛇，让她猛地一颤。
最后的火焰，在她近乎死寂的心中，重新燃起一丝微弱的光芒。
那是她仅存的，最后的倔强。
她可以输，可以承认差距，甚至可以理解水冰儿的选择。
但她不能在自己还没有拼尽全力之前，就彻底否定自己！