连续数日的叫喊让她的嗓音带着明显的沙哑，火红的长发也失去了光泽，随意披散着，几缕黏在汗湿的额角。
她的身体站得笔直，可那份坚持里，已透出一种摇摇欲坠的疲态。
脑海里，水冰儿那轻易冻结一切的冰凤凰虚影挥之不去。
小舞那快到无法捕捉、纯粹以力量碾压的拳头反复重现。
每一次回忆，都像一记重锤，敲打着她名为“骄傲”的基石。
她一直坚信的，依靠汗水与天赋堆砌的力量之路，真的……错了吗？
那个男人所“赐予”的力量，那条看似捷径的道路，难道才是正确的？
这个念头一旦滋生，便如野草般疯长。
不！
她用力甩头，试图驱散这可怕的想法。
她是炽火学院的火舞，怎么能向这种不明不白的力量低头！
吱呀~
别墅厚重的木门被打开。
火舞身体一僵，几乎是本能地挺直了背脊，积攒了几天的怒火与不甘重新涌上。
然而，出现的人，以及他们出现的方式，瞬间浇灭了她准备好的一切言语。
江枫缓步走出，穿着一身舒适的便服。
他的左侧是水冰儿，右侧是水月儿。
水冰儿面色平静，气息比那日更加内敛深邃。
水月儿则带着一丝毫不掩饰的雀跃，挽着江枫的手臂，看向火舞时，甚至有几分居高临下的审视。
三人就这么站在门廊下，如同主人审视着闯入庭院的不速之客。
火舞张了张嘴，那句“江枫！你敢不敢接受我的挑战！”卡在喉咙里，变得异常干涩。
江枫的视线落在她身上，没有愤怒，没有不耐，只有一种评估物品般的平静。
“第五天了。”
江枫先开了口，声音不高，却清晰地传入火舞耳中，“你每天站在这里，是觉得自己的坚持，能改变什么？”
火舞的身体微微颤抖，那是被彻底无视后涌起的屈辱。
“我……我要挑战你！”
她这句话几乎是从喉咙里硬挤出来的。
“挑战我？”
江枫重复了一遍，侧头看了一眼水冰儿，“凭你这连冰儿随手一击都挡不住的实力？”
水冰儿没有说话，只是安静地站在那里，她的存在本身，就是对火舞最大的否定。
水月儿掩着嘴，发出一声轻笑。
这轻笑声如同尖针，刺穿了火舞最后的防线。
她感觉自己的脸颊在发烫，不是因为愤怒，而是因为羞耻。
“你……”
还不等火舞说些什么，水月儿就直接抬手打断她。
“打住！江枫可是答应我们今天要陪着我们姐妹七个逛街，可不能在你身上浪费时间，有什么事请明天再来。”
这话让火舞微微一愣，等她回过神来的时候，江枫三人早已绕开她，去接天水战队其他人。
那几乎是无视的背影如同一根刺，狠狠的扎进火舞的心里。
......
之后的数日，学院交流赛的喧嚣渐渐沉淀。
火舞的身影，依旧如同一抹固执的火焰，每日准时出现在那栋别墅之前。
她的叫嚣成了贵族学员区一道奇异的风景线，挑战的言语却一天比一天显得空洞。
对她而言，那场交流赛的胜负，连同曾经耿耿于怀的水冰儿，似乎都已褪色。
直至那一天，帝王宫阙钟鸣喑哑，雪夜大帝驾崩的消息如寒潮席卷整座天斗城。
表面上，城市笼罩在肃穆的哀悼氛围中，家家户户悬挂白幡。
暗地里，权力的真空搅动起贪婪的漩涡。
无数贵族的触手在阴影中蠢蠢欲动，寻找着可以吞噬的猎物。
五元素学院，这些拥有建制魂师力量的组织，自然成了焦点。
雷霆学院背后站着蓝电霸王龙宗，象甲学院自有宗门撑腰，贵族们纵然垂涎，也不敢轻易触碰。
于是，目光自然落在了剩下的三家身上。
天水学院盛产美人，早已被某些人视为提升影响力的筹码，甚至比金魂币更受欢迎的“硬通货”。
然而，还不等他们动手，七宝琉璃宗便公然宣告，天水学院已受其庇护。
这无异于一道惊雷，让蠢蠢欲动的贵族们瞬间冷静。
为了几个女人去招惹上三宗之一，那无疑是在宣战！
向上三宗之一的七宝琉璃宗宣战？
别闹了，也许七宝琉璃宗不敌整个帝国之力，但也绝非是三五个贵族家族联合起来就能抗衡的。
没有哪个贵族家族愿意承受那样的代价，他们只能不甘地收回伸向天水那块“肥肉”的手。
紧接着，神风学院也迅速做出了选择，投入七宝琉璃宗的羽翼之下，寻求安稳。
风雨飘摇中，只剩下炽火学院，像一块无人看管的肥肉，孤零零地暴露在群狼环伺之下。
炽火学院的临时驻地，气氛凝重得能滴出水来。
火无双找到独自在训练场发泄的妹妹，他的脸上带着从未有过的疲惫和焦虑。
“小舞，学院收到消息，卡洛斯公爵那边......他们想要我们未来所有学员都成为他们的私有力量。
还有......还有让你和几位核心队员，去他的家族‘做客’一年。”
火无双的声音干涩，他避开了妹妹的视线。
火舞挥拳的动作猛地停住，训练假人被她残留的拳风震得摇晃。
她缓缓转过身，脸上没有任何波澜，只是周身的火焰无声地跳动着，将地面灼烧出焦黑的印记。
“做客？”
她重复了一遍，这两个字从她嘴里吐出来，带着冰冷的意味。
火无双艰难地点头：“他们说，这是唯一的选择，否则......”
否则什么，不言而喻。
火舞没有再问，她沉默地走回自己的房间，关上了门。
房间内一片昏暗，她没有点灯。
水冰儿那张平静的脸，那片纯粹的雪花，小舞那看似随意却蕴含恐怖力量的拳头，在她脑海里交替闪现。
“你不懂力量......”
“或许有一天，你也会和我一样......”
水冰儿的话语如同魔音贯耳。
骄傲？
尊严？
在学院存亡面前，在那些队员可能面临的屈辱面前，这些东西还剩下多少分量？
她一直鄙夷水冰儿的选择，可现在，现实却狠狠给了她一巴掌。
她靠着墙壁滑坐到地上，将脸埋进膝盖，肩膀控制不住地颤抖。
不是哭泣，是愤怒，是不甘，是深入骨髓的无力感。
原来，她所以为的坚持，在绝对的力量和残酷的现实面前，真的如此可笑。
不知过了多久，天边泛起鱼肚白。
火舞站起身，整理了一下凌乱的衣衫。
她走到镜子前，看着里面那个脸色苍白，眼底布满血丝，却再无半分火焰般跳脱气息的自己。
良久，火舞站起身，擦去脸上的汗水与或许是泪水的痕迹。
她换上了一身干净的院服，整理好散乱的长发，推开门，迎着清晨微凉的风，再次走向那条熟悉的路。
这一次，她的脚步沉重，每一步都像踩在自己破碎的骄傲上。
熟悉的别墅的大门近在眼前，但她并没有像往常那样叫嚣，而是第一次走向那道房门。
抬起微微颤抖的手，指尖距离那厚重的木门只有寸许。
吱呀~
就在她准备敲下去的时候，门从里面被打开了......