宴会现场，楼下大厅里灯红酒绿，到处都挥散着年轻人激扬的舞步和浓郁的荷尔蒙气息。
但把视角拉到二楼时，却发现这里的气氛与欢快的舞会现场明显存在差异。
二楼的娱乐室中，老头子们一个个窝在沙发中聚拢在壁炉旁烤着火。
推杯换盏的过程中只能看见激荡的酒液和紫红色酒液后映衬出的模糊不清的脸。
烟雾缥缈，昂贵的雪茄气味充斥着这里。
在安静的环境当中，只能听见扑克牌落在牌桌上的声音。
“约翰，协会让你转交给黑斯廷斯先生的小礼品，你送过去了吗？”
“不着急，先让他在舞会上玩高兴了。喝上一点葡萄酒，再搭配一些能乱人心神的女人香气，这都有助于年轻人想清楚自己这辈子想要的到底是什么。”
“你就没有专门给他安排些合适的夫人小姐吗？顺便探听点男人们不太方便打听的消息？”
“喔，罗伯特，伱这只老怀表，我都能听见你脑袋里齿轮转动的声音了。我和你不一样，格莱斯顿家族的生意讲究的是公开透明，该打听的我一个也不放过，不该打听的你请我去听我也不听。”
“你们都不派人去盯着他？早知道你们不干这事，我就派人去干了。我听说那个伦敦来的小子今天一天都找不见影，他不在旅馆里待着安安心心的查账，跑到外面干什么去了？”
“也不是所有人都没派，只是我们干这活儿都不方便。亨利派人去了，他手底下的马车公司最适合干这个事。”
“亨利，有消息吗？”
“我派人跟了他一阵子，他也没去什么地方，就是在利物浦市内转了一圈，然后又去蒙罗酒馆喝了点小酒。”
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“呃……”格莱斯顿沉默了一会儿，忽然问道：“您是说，我应该聊聊近期英格兰银行和巴林银行突然宣布降息的问题吗？”
一旁的坏老头们听到这话，纷纷跟着起哄道。
“威廉，没错，就聊这个，我们感兴趣。”
“你也可以谈谈你对海外贸易是怎么看的，隔离政策将会对棉麻制品价格造成怎样的毁灭性冲击。”
“顺便谈谈对海外政治局势的看法，最近奥斯曼帝国的埃及帕夏默罕默德·阿里可不太安分啊！但愿他不要影响到我在黎凡特的生意。”
罗斯维尔听到这话，赶忙出声盖住了一帮老不正经的声音。
“威廉，别听他们的。不想聊深入的，再聊点浅层次的也行。无论是拉丁语、西班牙语还是法语都可以。喔，对了，还有钢琴！我花那么大价钱请的家庭教师可不是白请的！”
老格莱斯顿听到这话终于忍不下去了，他向来瞧不起街头摆摊起家的暴发户老怀表先生。
虽然老格莱斯顿本人也只是出身于中等阶级，但是这并不碍着他觉得作为钟表匠的罗斯维尔粗俗到不可理喻。
他将手中的纸牌一拢，开口问道：“威廉，你是有什么事情吗？”
格莱斯顿听到这话，连忙俯下身子在父亲身边耳语道：“我刚才看到港务局长赫斯特先生去了一趟吸烟室，黑斯廷斯先生也在那里，而且他们待在那里的时间长的有些过头了。”
“喔？是吗？”老格莱斯顿闻言将手里的扑克扔到桌上，燃起一支雪茄起身向朋友们告辞道：“总是玩牌对身体健康不好，给我跳支舞的时间，我去去就回。”
……
吸烟室里，亚瑟叼着烟斗坐在椅子上，望着面前的港务局长赫斯特一页一页的翻动着手里的文件。
“赫斯特先生，您递交给我的报告，我已经让东印度公司的密尔先生简单审阅过了。上面显现的问题确实出乎了我的预料，各种问题触目惊心。”
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