整个淮阳关一扫前几日的凝重和肃穆。
火房那边已经开始在着手准备晚上的庆功宴了。
张平安和老秃、陈校尉两人慢慢步行回了住处。
陈校尉经过在淮阳关的这几日，感慨颇多。
背着手道：“等参加完庆功宴，咱们明日也该回去了，说实话，我原先就听说过周大人的威名，刚开始还只以为是外人不知内情，言过其实罢了，这次一见，果然不同凡响，怕是这以后收复北方腹地全得仰赖周大人了啊！”
老秃闻言眼中闪过骄傲，挺了挺胸膛，大笑道：“这次可让你服气了吧？！”
“服气了！”陈校尉点头。
张平安在一旁但笑不语，也庆幸自己这次的决断。
几人边走边聊，回了住处。
时间很快到了晚上。
军营内篝火通明，火堆照亮了渐渐暗去的夜空。
将士们经过一下午的休整，个个精神饱满。
早已对庆功宴迫不及待了。
都巴巴的早早收拾干净了过来，比过年还热闹。
因着现在粮草充足，厨子便也没小气，晚上的伙食是最近几日中最丰盛的一顿。
不但有分量十足的馍馍吃，炖肉的香味更是传出老远，混着酒气，让人忍不住直咽唾沫。
将士们三天没吃过热食的胃袋顿时咕噜噜直叫。
大部分人都带了个草编蒲团席地而坐，卸甲畅饮，庆祝着来之不易的胜利。
喝酒打闹声一片！
“喝，都给老子大碗喝酒！”有一副将高声招呼众人道。
声音震的人耳膜发颤。
虽然胳膊上还缠着染血的棉布，却一点不耽误他抱着酒坛在众人间穿梭。
边喝边嘻笑道：“今日主帅特许，机会难得，大家伙儿可要不醉不归啊！”
张平安几人被安排坐在宴席靠前的位置，算是给足了面子。
老秃响应的最积极，其中有不少人他本就都相熟，很快打成一片。
嘴里边吃边嚷道：“他娘的，炖肉就是香，怎么也吃不腻，大口吃肉大碗喝酒，这日子才叫快活啊，等老子以后发达了，老子要每顿都吃肉！”
其他小兵深以为然，纷纷应和。
张平安则和陈校尉两人安然对饮。
约莫半个时辰后，待人都到齐了，周子明才身着轻甲出席庆功宴。
身上已经完全看不出来曾经受过伤的样子，精神奕奕，目光如电！
长案两旁的将士们见主帅过来了，肃然起敬，纷纷起身以军礼相迎，大声道：“参见主帅！”
“众将士请起！”周子明到了上首站定后，转身回道。
也并没有着急立刻坐下，而是手举酒杯，面向北方，祭奠阵亡的将士们。
声音在夜空中似寒铁般清冷，高声道：“这第一杯酒，敬我们此次阵亡的四千六百三十二名将士们。”
全场霎时安静下来，空气中只听到火堆燃烧的噼啪声，营地中透着一股肃穆之气。
顿时没了刚才的欢声笑语。
张平安仿佛从周子明的眼神中看到了一丝悲痛和苍凉，又带着坚定，十分复杂。
话音落下后，底下将士们也跟着高举酒杯，异口同声道：“敬死去的将士们！”
说完酻酒于地，洒酒不饮。
祭奠仪式完成后，便是论功行赏。
周子明旁边的参军向前一步，宣读此次战争中立功将士的名单和奖赏，赏赐之物十分实在，都是金银、布匹和吃食。
此时军营中众人仍然笼罩在一股悲愤中。
虽然见惯了死亡，但当离开的是自己的亲近之人时，大部分人仍然很难坦然面对。
老秃撩开自己的衣裳前襟，露出大大小小各种伤疤，指给张平安看：“自从我入伍以来，受过不少伤，看这儿，这道离心口最近的一处刀伤，当时差点没要了我的命，要不是有我一个同乡舍命相救，我早就不在了，战场上真正是九死一生，所以说好男不当兵啊，这下你知道我为什么那么想让我孙子以后去考科举了吧！”
“当兵的男儿苦啊！”老秃语气哽咽地总结道。
陈校尉也是行伍出身，深有感触。
两人一时抱头痛哭。
张平安在一旁什么也没说，拍了拍两人的肩膀，给予无声的安慰。
一直到三更天时，气氛才逐渐又慢慢热闹起来。
还有营妓上前，在篝火中跳舞。
虽然跳的很一般，但也仍然吸引了不少将士的目光。
周子明一向不好这些，神色不变。
片刻后，便让这些人往底下普通将士处而去。
气氛一时热烈到极致。
不断有人拍手叫好。
好在军中纪律严明，没人敢直接伸手。
张平安这才知道，原来淮阳关军中是有营妓的，来了这么几日，还是第一次见到。
虽然吃的差不多了，但是张平安也不好离去，此时气氛正酣。
只好和老秃还有陈校尉几人有一搭没一搭的聊天。
庆功宴一直持续到天色微明才结束。
张平安已经困得不行了。
正准备起身回去休息时，周子明身边的副将过来耳语道：“张大人，我们主帅邀您同行，顺便捎您一程，请！”
说完躬身做了个请的手势。
张平安眼神瞬间清明了几分。
和老秃、陈校尉几人打了招呼后，便起身在出口处等候。
随后跟着周子明上了马车。
同样是一夜没睡，周子明虽眉间略带困乏，但眼神还是依然锐利。
手指有节奏的敲着膝头。
半晌后，才道：“平安，你不用紧张，也不用猜忌，找你来没什么特别的事，只是想捎你一程，顺便说说话罢了，有时候，一个人也是很寂寞的啊！”
话尾带着深深的叹息。
不复之前的清冷，多了一些属于自己的真情实感。
张平安一时语塞，甚至有些微微惶恐，若说之前，他还觉得自己这个老乡只是有手段，有谋略而已，那经过这次战事以后，现在在这些印象之上，便更多了些惧意。
有些伴君如伴虎的即视感。
虽然周大人从来也没害过他，但被人看穿一切，捏在股掌的感觉总是不好的。
想了想后，张平安回道：“古人云高处不胜寒，大人现在恐怕就是这种感受。”
“可能是吧！”周子明模棱两可的回道。
片刻寂静后，才又漫不经心地继续问道：“你呢？以后是什么打算？准备就在这小小同知之位上继续蹉跎下去吗？”
张平安闻言愣了一下，随后摇头笑了笑，认真道：“大人实在太看得起我了，我现还未年满二十，未及弱冠之龄，能身居从五品同知，已经是多少读书人一生梦寐以求的终点了，不管以后如何，现在我必是要兢兢业业，克己奉公的，不敢奢求太多！”
对于普通读书人来说，他的人生已经太过顺遂了。
足够让大部分人羡慕！
“为什么要如此妄自菲薄呢？”，周子明轻蹙眉头。
“古有甘逻十二岁被拜为上卿，出使赵国，后有霍公十七岁便封狼居胥，受封冠军侯，都是人，又有什么不同？你啊你，身上始终就是还缺少了点狼性啊，将中庸之道贯彻得淋漓尽致！”周子明边说边轻轻摇头，语气带着些无奈。
但不得不说，周子明看人很准，评价的是十分犀利的。
这话张平安自己也不能否认。
只谦虚地回道：“他们的确是天赋异禀之人，而且还有一点不能忽略的是，不管是甘逻还是霍公，他们都有家学渊源，再加上当时局势的影响，才能够脱颖而出，我自问不及，不敢和两位先辈比肩。”
还有一点他识趣地没说出来，两人虽均少年得志，但都未能长寿，一个神秘消失，一个壮年病亡，每每提及便令人唏嘘！
世人往往只看到了两人最绚烂的一面，却忽略了结局。
周子明听后继续意味不明地摇了摇头，没再继续这个话题了。
微微侧身用手撑着头靠在矮桌上，开始闭目养神。
张平安只感觉这个天被自己聊死了，瞬间有些尴尬，也不再说话。
接下来的时间也仿佛变得难熬了。
约莫将近两刻钟后，马车才行到了城中央，经过张平安的住处。
车夫“吁”了一声，稳稳停下马车。
张平安于是轻声拱手告辞，准备下车。
周子明这才掀开眼皮，淡淡开口道：“得亏你刚才提醒才记起来，原来今年是你的弱冠之年，我记得好像是七月，对吗？”
“不错”，张平安点头，心中猜测着这话是什么意思。
“老人都说，七月、八月出生的孩子有福气，不缺饭吃，也好养活，看来还是有一定道理的，弱冠礼对于读书人来说是大事，到时我一定差人给你送份厚礼”，周子明继续道。
说完不等张平安回话，便摆摆手示意可以下车了：“下车吧，好生歇息！”
语气好似累极了。
“多谢大人惦记！”张平安只得客气道。
然后下了车。
等目送着马车远去后，张平安才转身进屋。
心中十分清醒，以后自己和周大人也许是走同一条路的盟友，但绝对不可能成为掏心掏肺的至交好友。
唉，人生总是变化无常的！
……
等睡了一觉起来，已是中午。
窗户外，太阳正躲在云层里，是个阴天。
张平安去隔壁几个屋子看了看，发现老秃和何校尉等人正睡的鼾声如雷，香的很，嘴角边还有可疑的水迹。
于是也不打扰，自己下楼去，慢悠悠吃了中饭。
等他吃的差不多了，几人才打着哈欠下楼。
老秃抠了抠眼屎，一屁股坐下后问道：“厨房有什么吃的？”
“咸肉粥加粗粮饼子，伙食还不错”，张平安回道。
“哟呵，看来粮仓是真充盈了，不错嘛”，老秃笑道。
说完抬手招呼人上饭。
待几人唏哩呼噜吃起来的时候，张平安商议道：“既然如今战事已了，船也用不上了，咱们也该回去了，我看不如下午就走，你们意下如何？”
“没问题啊，我也是这个意思，今日就走吧，离开淮安太久我有点不放心，家里还有一家老小呢！”陈校尉点头道。
老秃虽然有些不舍，但更挂念泽县众人，也点头赞成：“成，那就今日回吧，我待会儿去跟我那些兄弟打声招呼！”
几人商议好了后，等吃完饭收拾妥当了，便一同去拜见周子明，跟他辞行。
周子明正在书房看房，对于几人的辞行也不意外。
只沉声道：“目前淮阳关附近的匪患依然不轻，我让李跃带人护送你们一同回淮安吧！”
张平安几人闻言自然求之不得，立刻拱手致谢：“多谢大人！”
这样最好不过了。
也省了几人开口相求。
陈校尉问道：“周大人，属下现还有一事不明，既然现在淮阳关危机已解，粮草充盈，那底下各城所凑的粮草，还未运过来的那部分，是否应当如数归还呢？其实淮安底下各城粮食也不富裕。”
周子明闻言没立刻答话，只将书案上的舆图展开让众人看。
陈校尉蹙眉不解，仔细看了半晌，没出声。
张平安揣测道：“大人的意思可是，接下来还要再起战事，所以粮草需要继续运过来？”
“不错”，周子明沉声道，“你们也看到了，淮阳关外盘踞着多少反贼和鞑靼人，这次剿杀和俘虏的鞑靼人相比于整个北地来说，只是冰山一角，还远远不够，本来我是想等休养生息几年再说，但现在看来还是不行，须得把他们赶的远远的，打狠了，打怕了才成！”
“光靠淮阳关和正阳关的这十几万兵力恐怕不够吧，此时还得上奏朝廷定夺才好”，陈校尉犹疑道。
“这是自然”，周子明点头。
不管怎么说，周子明才是北地主帅，既然他已经有所决断，张平安几人自当遵从。
傍晚时分，几人便带上随行的兵丁开船回了淮安。
沿途有李跃带人随行保护，加上淮阳关外刚刚经历过一场大战，回程倒是风平浪静，一路顺利。
因着是逆风而行，便比来时多耽搁了两天，等到第六日晚间，众人才到。
黄知府早已盼星星盼月亮似的盼着众人回来。
比预计的晚了四五日，船一直没回，他生怕众人是遭遇不测了，提心吊胆的。