【肃杀的寒风卷着枯叶掠过紫禁城。】
【乾清宫内，朱由检盯着案头堆积如山的奏折，烛火在他阴沉的脸上明明灭灭。】
【户部奏折上“北方边镇粮草短缺”的字迹刺得他眼眶发疼。】
【刚送来的军报更如重锤般砸在心头——因连日暴雨，三千石粮草困在泥泞的官道上，前线将士已断粮三日。】
【与此同时，江南巡抚的加急文书称，丰收的稻米因陆路难行，半数在粮仓发霉腐烂。】
【他猛地将奏折摔在地上，震得砚台里的墨汁四溅：“堂堂大明，竟被道路与运输生生困住？”】
【次日早朝，奉天殿气氛凝重如铅。】
【朱由检将沾满泥污的军报狠狠掷向丹墀：“去年因运输损耗的粮草达二十万石！”】
【“边军挨饿受冻，百姓丰年却无粮可食，你们就拿不出半点办法？”】
【内阁首辅洪承畴整了整官袍，上前躬身：“陛下，陆路运输向来依赖车马，遇雨雪天气道路泥泞，实非人力所能抗拒。”】
【“修缮官道需耗费百万两白银，如今国库空虚”】
【“够了！”朱由检打断道，“难道要眼睁睁看着将士饿死、百姓冻死？”】
【刑部尚书乔允升见状，也出列谏言：“陛下，老祖宗传下的运输法子沿用百年，贸然更改恐生祸端。”】
【“况且制造新车必定劳民伤财”】
【工部侍郎宋应星攥紧手中的《远西奇器图说》，犹豫再三后说道：“陛下，臣曾在西洋典籍中见过轮式载具，若能改良用于运粮，或许可解难题。”】
【“但需重新设计车架、车轮，且涉及轴承制作等技术，我朝尚无先例”】
【“没有先例就创造先例！”朱由检猛地起身，龙袍扫过桌案，“即刻成立‘车舆局’，朕要造出能在烂泥中行走的‘铁履车’！”】
【“无论耗费多少人力物力，必须成功！”】
【车舆局设在京城西郊废弃校场，简陋的工棚里，工匠们围在朱由检绘制的草图前。】
【老木匠刘福海磕了磕烟袋锅，铜烟锅撞在木凳上发出清脆声响：“陛下，这铁轮子看着就笨重，陷进泥里不是更难走？”】
【“我打了四十年的车，从没见过这种设计。”】
【铁匠赵大锤挠着满是铁屑的脑袋：“铁轮和车架咋连？普通榫卯肯定撑不住，弄不好一上路就散架。”】
【传教士汤若望推了推眼镜，指着图纸解释：“西洋的轮车需精密轴承，以减少摩擦。”】
【“但这需要车床加工，我们”】
【“别管多难，都要想办法！”朱由检打断道，“三天后，朕要看到第一辆试验车。”】
【三天后，首辆试验车亮相。木轮外包裹着粗糙的铁皮，简陋的车架摇摇欲坠。】
【朱由检不顾太监劝阻，坚持亲自押车。】
【在平整路面上，车子还算平稳，但刚驶入积水路段，铁轮就深深陷进泥里。】
【马匹累得口吐白沫，四蹄打滑，车子却纹丝不动。】
【“为何如此？”朱由检揪着工部官员的衣领质问，泥水溅上了明黄色的龙袍。】
【宋应星跪在泥水里仔细查看，衣服很快被泥水浸透：“陛下，铁轮面积太小，压强过大。”】
【“而且连接处过于脆弱，需加宽轮面，加固车架。”】
【第二次试验前，车架改用精钢打造，轮面加宽至一尺。】
【当马车启动时，连接处突然发出刺耳的断裂声，整个车架轰然倒塌。】
【飞溅的碎片擦过朱由检的脸颊，划出一道血痕。】
【朝堂上顿时炸开了锅。御史大夫郑三俊举着弹劾奏章，声色俱厉：“陛下不顾工匠死活，沉迷奇技淫巧，致使多人受伤！”】