【崇祯二十二年，初秋的风带着丝丝凉意，却吹不散江南运河沿岸的愁云。】
【苏州码头，商船密密麻麻地挤在一起，船帆如林，却动弹不得。】
【船夫们站在船头，望着前方拥堵的河道，满脸无奈。】
【漕运总督府内，官员们对着堆积如山的账本愁眉苦脸，运河堵塞，货物积压，每日损失的银钱不计其数。】
【与此同时，沿海港口也传来噩耗，因运输缓慢，外商纷纷将订单转向南洋，大明海贸遭受重创。】
【户部奏报：“漕运停滞，海贸受损，国库月亏十五万两白银。”】
【乾清宫中，朱由检眉头紧蹙，手中的朱笔在奏折上停顿许久，却落不下一个字。】
【眼前的局势如一团乱麻，让他忧心忡忡。】
【“难道我大明的漕运与海贸，就要这样衰败下去？”他喃喃自语。】
【目光扫过书架上的《天工开物》，心中涌起一丝希望。】
【早朝时，朱由检神情凝重地举起一封漕运总督的加急文书。】
【声音低沉却透着威严：“诸位爱卿，如今漕运不畅，海贸受阻，国家财政吃紧，百姓生计堪忧。”】
【“你们可有良策，能解当下之困？”】
【内阁首辅洪承畴出列，躬身行礼，沉稳说道：“陛下，臣已增派民夫疏浚河道。”】
【“也在协调商船有序通行，只是这运河拥堵由来已久，短期内难以彻底解决。”】
【“民夫疏浚能解一时之急，却非长久之计。”朱由检微微摇头。】
【目光投向工部：“工部尚书，朕听闻西洋有蒸汽动力之术，你可有想法？”】
【工部尚书宋应星向前一步，恭敬而自信地说道：“陛下圣明。”】
【“臣与工部同僚日夜钻研，确有一策。”】
【“若能以蒸汽为动力，制造出‘速运舟’蒸汽动力船，或可大幅提升漕运与海贸效率。”】
【“只是这其中涉及蒸汽锅炉的稳定运行、动力传输系统的精准设计、船身结构的优化等诸多难题。”】
【“且国内尚无成熟经验。”】
【“没有经验，便去创造经验！”朱由检目光坚定，语气斩钉截铁。】
【“朕拨内帑三十万两，在南京龙江船厂设立‘水运研造局’，全力研发速运舟。”】
【“所需工匠、物料，各地务必全力配合，不得延误！”】
【水运研造局内，气氛热烈而紧张。】
【工匠们围在蒸汽动力船的设计草图前，争论不休。】
【老船匠王福挠了挠头，看着图纸，一脸疑惑：“用蒸汽推动船走？这能行吗？”】
【“咱祖祖辈辈都是靠风力和人力行船，这铁疙瘩能听话？”】
【年轻的工匠赵勇却眼睛发亮，指着图纸解释道：“王师傅，您看这蒸汽锅炉产生的蒸汽。”】
【“通过管道推动活塞，再带动螺旋桨转动，就能让船在水里跑起来，速度可比帆船快多了！”】
【一旁的传教士汤若望也补充道：“理论上可行，但实际操作中，蒸汽压力的控制至关重要。”】
【“一旦失控，锅炉爆炸可不是小事。”】
【“而且船在水中行驶，要考虑平衡和稳定性，船身结构需要重新设计。”】
【“船体在高速行驶时的水流阻力、螺旋桨与船身的匹配度，都需要精确计算。”】
【首次试验在一个晴朗的清晨进行。】
【简易的蒸汽动力船缓缓启动，发出“哐当哐当”的声响，烟囱里冒出滚滚浓烟。】
【可刚行驶出几百米，锅炉突然发出尖锐的嘶鸣，紧接着“砰”的一声，蒸汽管道破裂。】
【滚烫的蒸汽四溢，工匠们惊慌失措，纷纷跳入水中躲避，所幸无人受伤。】
【“为何会失败？”朱由检得知试验结果后，面色阴沉地询问宋应星。】