盛京皇宫内，一片死寂。
皇太极面色铁青地坐在龙椅上，目光如刀般扫过下方跪着的一众王公贝勒。这些往日里趾高气扬的满洲贵族，此刻个个低着头，不敢与他对视。
"说吧，你们有什么话要说？"皇太极冷冷地开口，声音中压抑着滔天怒火。
跪在最前方的阿敏贝勒终于鼓起勇气，抬起头道："大汗，此次入关之战，我们损失惨重。仅我所率领的正黄旗，就折损了三千余精锐，其中包括十二名甲喇额真和三十余名牛录额真。这..."
"这就是你质疑本汗决策的理由？"皇太极猛地一拍扶手，打断了阿敏的话，"难道你忘了，是谁在议政王大臣会议上，第一个举手赞成入关的？"
阿敏顿时语塞，额头上冒出冷汗："臣...臣不敢质疑大汗决策，只是..."
"只是什么？"皇太极冷笑一声，"只是看到我们失败了，就想撇清责任？阿敏，你可真是让我失望啊！"
此时，另一位贝勒多尔衮站了出来，拱手道："大汗息怒。阿敏贝勒并非有意质疑大汗决策，只是此次入关确实损失惨重，我们需要总结经验教训，以免再犯同样的错误。"
皇太极的目光转向多尔衮，稍稍缓和："说说你的看法。"
多尔衮沉声道："此次入关，我们低估了明军的战斗力，特别是他们那些新式火器的威力。那轰天雷一响，我亲眼看到一个甲喇连人带马被炸得粉碎！还有那神火飞鸦，虽然准头不高，但落在我军阵中，顿时火光冲天，烧死烧伤无数将士。"
"不仅如此，"另一位贝勒接话道，"明军的火车营也是我们从未见过的。那些战车排成一线，车上的火炮和弓弩不断向我们射击，我们的骑兵冲锋多次都无法突破。"
皇太极眉头紧锁："这些新式武器，确实出乎我们的意料。但这不是我们失败的根本原因！"
"那大汗认为根本原因是什么？"多尔衮小心翼翼地问道。
皇太极站起身，在殿内来回踱步："根本原因在于，我们对明朝的情况判断失误。我们以为崇祯是个昏君，以为明朝内部矛盾重重，以为他们的军队不堪一击。但事实证明，这个崇祯比我们想象的要聪明得多，狠辣得多！他不仅平定了西北流寇，还改革了军队，研制了新式武器。而我们，却被过去的胜利冲昏了头脑！"
殿内再次陷入沉默，没有人敢反驳皇太极的话。
就在这时，一位身着汉军旗服饰的将领小心翼翼地开口："大汗，臣有一事相禀。"
皇太极看向他："说。"
"臣麾下的汉军将士，自从败回盛京后，军心浮动。有不少人私下议论，说明朝已经强大起来，我们不是对手，不如..."
"不如什么？"皇太极眼中闪过一丝寒光。
"不如...投降明朝。"汉军将领声音越来越小。
"哼！"皇太极冷哼一声，"传我命令，立刻查明这些人是谁，全部斩首示众！"
"遵命！"汉军将领连忙叩首。
皇太极环视众人："还有谁，有什么话要说？"
殿内鸦雀无声，没有人敢再开口。
皇太极冷笑一声："看来你们都没话说了。那好，本汗现在宣布几项决定：第一，从即日起，所有旗主必须加强对本旗兵马的训练，特别是如何应对明军的新式火器；第二，加紧仿制明军的火器，不惜一切代价；第三，派遣更多细作潜入明朝，窃取他们的军事技术；第四，暂时放弃大规模入关的计划，转入战略防御，等待时机。"
"遵命！"众人齐声应道。
皇太极又道："另外，对于此次入关失败，本汗决定严惩几个主要责任人。阿巴泰，你率领的部队最先溃败，罚俸一年，降爵一级！"
被点名的阿巴泰连忙叩首："臣遵旨！"
"萨哈廉，你临阵脱逃，按律当斩，念在你父亲的功劳，免你一死，但必须交出兵权，永不录用！"
萨哈廉面如死灰，但不敢有丝毫反抗："臣...遵旨。"
皇太极最后环视一周："诸位，此次失败是个教训，但也是个机会。它让我们看清了明朝的真实实力，也让我们认识到自己的不足。只要我们能够正视这些问题，加以改进，未来依然可以打败明朝！"
"大汗英明！"众人齐声高呼。
会议结束后，皇太极独自一人站在宫殿的窗前，望着远处的群山，眼中闪过一丝忧虑。
"崇祯啊崇祯，没想到你竟然如此难缠。不过，这场较量才刚刚开始，最后谁胜谁负，还未可知！"
与此同时，盛京城外的一处秘密营地内，一群身着便服的人正在接受训练。
"记住，你们的任务是潜入明朝，打探他们的军事机密，特别是那些新式火器的制造方法。"一位满洲将领严肃地对这些人说道，"一旦被发现，就立刻服毒自尽，绝不能泄露任何情报！"
"明白！"这些人齐声应道。
将领又道："你们都是精挑细选出来的，懂汉语，熟悉汉人习俗。进入明朝后，要尽量融入当地，不要引人注目。记住，这次任务关系到我大金国的兴亡，容不得半点闪失！"
"请大人放心，我们一定不辱使命！"为首的一人坚定地说道。
将领满意地点点头："好！明日一早，你们就分批出发。愿先祖保佑你们平安归来！"