卯时三刻的阳光刚漫过蘅芜院的雕花院墙，芝麻酱的浓郁香气已顺着后厨的烟囱飘上青瓦。苏桃蹲在灶台前，素衣袖口高高挽起，指挥着刘婶往滚水里下面："面条煮到七分熟就捞，过凉水！记住，这叫锅气留存法，跟你们平时煮猪食不一样！"
刘婶捏着竹筷的手直哆嗦："大小姐，这黑乎乎的酱料真是花生碎拌的？闻着比老夫人院里的燕窝还香。"
"那是！"苏桃往酱碗里撒葱花，青白相间的碎末落进深褐的麻酱里，"本小姐这是懒人版热干面，武汉过早的精髓，比你那锅疙瘩汤省事三倍！"她捞起一筷子面条甩进碗里，芝麻酱裹着面条拉出丝来，"瞧见没？这叫根根挂酱，吃起来跟吸溜珍珠奶茶似的带劲！"
春桃蹲在风箱前扇火，围裙上沾着面粉手印："小姐，您昨儿教的麻婆豆腐今儿后厨多做了十盆，前院的小厮们抢着端呢！"
"低调低调，"苏桃往嘴里塞了口面，烫得直呵气，"本小姐可是干饭界的扛把子......"
"苏桃！"王氏的尖嗓门像把锥子扎破晨雾，石榴红披帛如同一团火焰卷进厨房，镶金护甲在晨光里晃得人眼晕，"成何体统！侯府嫡女蹲在灶台边跟下人学煮面条？传出去让人笑掉大牙！"
苏桃抹了把嘴角的麻酱，将竹筷往王氏面前一递："继母您尝尝？这面条劲道，比您那套三从四德的规矩好吃多了。您看这麻酱，跟您心眼似的，又浓又黑。"
王氏气得护甲险些戳到苏桃鼻尖："春桃！还不把你家小姐拉走！再敢胡闹，仔细你的皮！"
春桃把锅铲往灶台一磕，油乎乎的围裙一甩："夫人，我们小姐说了，有事冲她来，别欺负下人！"她指着锅里翻滚的面条，"再说了，这面条是小姐教的，吃了能长脑子，您看您最近总忘事，要不先来一碗？"
旁边择菜的丫鬟们集体低头，笸箩里的青菜叶子抖得像秋风中的落叶。王氏看着春桃理直气壮的模样，又瞥见刘婶偷偷往自己碗里多舀了勺麻酱，突然惊觉——自从苏桃教下人们做"新式吃食"、传"摸鱼技巧"，这群奴才竟都成了她的拥趸！
"反了！真是反了！"王氏尖叫着去抓春桃，却被苏桃横臂拦住。
"继母息怒，"苏桃将一碗堆成小山的热干面塞进她怀里，"气大伤身，尝尝我的手艺消消气。"她凑近王氏耳边，声线压得极低却字字清晰，"您瞧这面条的弯度，多像您昨晚偷偷给娘家送银子时走的小路，又弯又长。"
滚烫的面汤洒在王氏石榴红裙角，烫得她跳脚。苏莉扶着门框进来，水绿色纱裙上的珍珠流苏晃得人眼花："姐姐，母亲也是为您好，女子无才便是德......"
"为我好？"苏桃挑眉，竹筷在面碗里搅出漩涡，"是为我好还是为您能顺利当上侯府主母？哦对了，"她指着王氏裙角的油渍，"继母这油渍跟我昨天教刘婶做的炸酱面一个色儿，难不成您半夜溜进厨房偷师？"
"噗嗤——"掌勺的厨子没忍住，铁锅铲撞在锅沿上发出脆响。王氏再也撑不住，转身踩着碎步冲出厨房，石榴红披帛扫落了墙上挂着的熏肉。
午后的葡萄架筛下满地碎金，苏桃四仰八叉躺在竹榻上啃西瓜，红色瓜瓤汁水顺着指缝滴在素衣上，晕开的痕迹像极了她画的"干饭人流程图"。春桃捧着本线装账本蹲在旁边，指尖在泛黄的纸页上划过："小姐，您教厨房推的麻婆豆腐和夫妻肺片，三天就赚了二十七两七钱！账房先生说，这比过去半年的点心收入还多！"
"低调低调，"苏桃抹了把嘴角的瓜汁，西瓜籽精准吐进三尺外的瓦盆，"本小姐可是干饭界的财神爷，随便漏点手艺就能富可敌国。"她突然坐起来，竹榻发出"吱呀"声，"对了！上次教门房老张的摸鱼三式——阳奉阴违式、偷梁换柱式、借刀杀人式，学会没？"
春桃用力点头，眼睛亮晶晶的："学会了！现在门房的大叔们轮流在门房晒太阳，还说您是摸鱼界的祖师爷！前儿个张大叔用借刀杀人式，把李管家派的活全推给了王氏的陪房！"
正说着，王氏的贴身嬷嬷叉着腰冲进葡萄架，银簪子在阳光下晃得人眼晕："苏桃！夫人叫你去主院，说要查账！还不快跟我走！"
"查账？"苏桃眼睛一亮，骨碌爬起来，麻布袋往肩上一甩，袋口的花生碎簌簌掉落，"正好！我新改良的excel灵魂账册2.0版还愁没人欣赏呢！春桃，把我的乾坤算盘拿来！"
主院里，王氏端坐在紫檀木太师椅上，面前摊开的账册像面镜子映出她铁青的脸。见苏桃晃进来，素衣口袋里的瓜子壳撒了满地，她"啪"地一拍桌案："跪下！听说你教唆下人偷懒，还私卖侯府菜谱换钱？"
"天地良心！"苏桃一屁股坐在青砖上，瓜子壳蹭了满臀，"我那是优化工作流程！比如刘婶，以前炖只鸡要烧两时辰柴火，我教她用砂锅无水焖鸡法，半个时辰搞定，剩下的时间还能给我烤鸡翅！这叫时间管理大师，懂不懂？"
"强词夺理！"王氏将账册摔在苏桃面前，宣纸页哗啦啦散开，"你私卖菜谱所得的银子呢？赶紧交出来充公！"
苏桃捡起账册一翻，突然指着"胭脂水粉"那一栏大喊："哎哟喂！继母您这月买珠翠的开销，够买三百斤东街的芙蓉糕了！难不成您想把侯府吃穷了，好让您娘家哥哥来接手？"她从麻布袋里掏出个紫铜算盘，珠子在阳光下闪着光，"来，我用现代快速算法给您算笔明白账——三五一十五，五五二十五，您这半年怕是贪了三千两吧！"
算盘珠子被她打得哗啦啦响，下人们挤在月洞门外偷听，肩膀抖得像筛糠。苏莉绞着水绿色裙摆上前："姐姐，母亲管家不易，些许开销也是为了府里体面......"
"为了府里体面？"苏桃将算盘往桌上一拍，珠子滚得满地都是，"那您克扣下人的月钱，是为了给您娘家哥哥还赌债吧？我可听说了，城西赌场的李老板，最近新买了三进宅院呢。"她突然凑近王氏，压低声音，"要不要我把您偷偷往城外送银子的路线画个地图？连茅房旁边的狗都知道您每月十五三更天出门。"
王氏脸色煞白如纸，猛地站起来时撞翻了太师椅："你......你血口喷人！来人啊！把这孽障给我关起来！"
"是不是喷人，问问大家就知道了！"苏桃跳起来，对着门外大喊，"刘婶！张大叔！你们说，我教你们做新菜的银子，是不是都交给公中了？"
"交了！"刘婶端着刚出锅的麻婆豆腐冲进来，红油香气弥漫全屋，"大小姐分文未取，还说要给我们发创新奖金！"
"对！"门房老张举着门闩冲进来，"大小姐教我们的轮岗晒太阳法，现在门房效率提高十倍！库房的钥匙都没人敢乱拿了！"
王氏看着下人们齐刷刷站在苏桃身后，手里还端着各种新式菜肴，气得浑身发抖。苏莉躲在她身后，水绿色纱裙几乎被攥烂。苏桃拍了拍素衣上的瓜子壳，笑得比麻婆豆腐的红油还灿烂："继母您看，群众的眼睛是雪亮的——哦对了，"她晃了晃手里的算盘，"这账算下来，您还欠我十斤芙蓉糕当学费呢！"
就在这时，管家匆匆跑进主院，手里捧着个描金木箱："大小姐，镇北王府的亲卫送来了您要的懒人煮饭神器图纸......还有十只脆皮烤鸭！"
苏桃眼睛瞬间亮如星辰，麻布袋往肩上一甩，几步抢到木箱前："高冷王爷果然懂我！"她掀开箱盖，里面是几张羊皮纸，上面用炭笔勾勒着歪歪扭扭的圆柱形容器，旁边标注着"内胆发热盘自动跳闸"等字样。"太棒了！有了这懒人电饭煲，以后煮米饭不用看火了！"
王氏看着那堆"鬼画符"，气得说不出话。苏桃却已扛起麻布袋："走了春桃！回去研究电饭煲，顺便分烤鸭！账房的事，继母您慢慢算，算不清我明天教您九九乘法表，包教包会！"
看着苏桃蹦跳着离开的背影，王氏扶着桌案才勉强站稳。苏莉怯生生开口："母亲，那我们......"
"闭嘴！"王氏盯着苏桃遗落在地上的算盘，眼中闪过一丝阴鸷，"去！把我陪嫁的那对玉如意拿来——既然下人们都被她笼络了，我就不信镇北王也会被这作精迷了心窍！"
蘅芜院的葡萄架下，苏桃正蹲在地上分烤鸭，春桃举着刀叉伺候。下人们围了一圈，眼里满是崇拜。刘婶捧着鸭腿感叹："大小姐，您真是我们的福星！跟着您有肉吃！"
苏桃啃着鸭腿，含糊不清地说："那是！以后我再教你们做可乐鸡翅麻辣烫，保准让侯府后厨变成京城第一网红食堂！"她突然压低声音，"要是王氏再敢克扣你们月钱，我就把她偷偷藏私房钱的账本贴到城门口去——再编首打油诗：继母王氏心太黑，克扣月钱买金钗，娘家哥哥赌债多，侯府银库快搬空......"
下人们哄笑起来，纷纷竖起大拇指。假山上，萧策收起手中的折扇，月白锦袍下的手指无意识摩挲着袖中玉佩。亲卫低声问："王爷，王氏那边似乎要对苏小姐不利......"
"随她。"萧策看着苏桃给刘婶夹鸭腿的模样，墨色瞳孔里漾起微光，"只要她不动那丫头，本王懒得管。"他想起羊皮纸上那些歪扭的"电饭煲"图纸，嘴角勾起极淡的弧度，"倒是她这懒人神器，有点意思。"
亲卫："......" 王爷，您的高冷人设，在苏小姐的"干饭光环"下，怕是连渣都不剩了。夕阳西下时，苏桃舔着手指上的鸭油，看着春桃捧着王爷送的图纸研究，突然觉得这古代生活愈发有滋有味——有饭吃，有架吵，有下人疼，还有个口是心非的王爷默默撑腰，简直比现代追剧还爽！至于王氏的阴谋？呵，不过是她干饭路上的一碟下酒菜罢了。