刚踏出金銮殿的汉白玉台阶，苏桃正低头盘算着赏赐的金锞子能换多少只烤鸭，袖口突然被人轻轻拽住。她一抬头，见是太后身边的周嬷嬷，慈眉善目的老妇人手里端着个描金食盒，盒沿还沾着点新鲜的桃花酥碎屑。
"苏小姐留步，"周嬷嬷笑得眼角的皱纹都堆在一起，"太后娘娘在慈宁宫备了茶点，特嘱老奴请您过去聊聊。"
春桃吓得指尖发颤，攥着苏桃的素衣袖口直往后躲："小姐，太后召见......会不会是您刚才在金銮殿胡说八道，要被问罪啊？"
"慌什么！"苏桃反手拍了拍春桃的手背，麻布袋在腰间晃出一串脆响，"太后可是我在宫里的头号迷奶奶！"她凑近食盒深吸一口气，桂花与奶油的甜香扑面而来，"走，去慈宁宫蹭点心去！顺便让太后听听我新编的《白雪公主后传》！"
慈宁宫的暖阁里熏着上好的龙涎香，太后斜倚在铺着狐裘的软榻上，正嗑着南海进贡的小核桃，见苏桃蹦跳着进来，手里的瓜子立刻撒了半盘："哎哟我的小祖宗，可把哀家盼来了！快坐快坐，这是哀家让御膳房新做的笑口常开酥！"
苏桃一屁股坐在软垫上，素衣下摆扫过脚踏上的芙蓉花瓣，也不顾礼仪，伸手就抓了块千层酥："谢太后奶奶！我跟您说，昨儿我梦见灰姑娘了——"
"灰姑娘是个啥？"太后嗑着瓜子凑近，珍珠抹额在烛火下闪着光。
"就是西方的一个姑娘，"苏桃把酥皮咬得簌簌往下掉，"她丢了水晶鞋，王子拿着鞋满街找，见着姑娘就往脚上套。结果发现鞋码太小，原来灰姑娘是三寸金莲！"
"噗——"太后一口茶水喷在玛瑙茶宠上，旁边捧茶的宫女连忙低头，肩膀却抖得像秋风中的落叶。王氏带着苏莉刚到暖阁门口，听见这话时，手里的鎏金手炉"哐当"砸在青砖上，烫得她跳脚。
"姐姐又在胡言乱语！"苏莉提着水绿色纱裙冲进来，裙角的珍珠流苏扫过苏桃的麻布袋，"西方的故事岂是您能乱编的？"
"哦？妹妹知道西方？"苏桃挑眉，把半块酥饼塞进嘴里，"那你说说，西方的南瓜车是不是跟咱们的驴车一样，得靠驴拉？驾！吁——"她突然扬起手作赶车状，惊得梁上的鹦鹉扑棱棱乱飞。
太后笑得直拍大腿，头上的赤金点翠凤钗都晃歪了："好！好个南瓜车靠驴拉！比那些酸文假醋的戏文有意思多了！丫头，再讲个！哀家就爱听你这接地气的！"
苏桃清了清嗓子，瞥见王氏躲在柱子后攥紧的手帕，故意提高声调："那就来段《职场摸鱼颂》！话说有个主管姓王，"她特意拖长了音调，"天天盯着下属扣钱，自己却躲在屋里吃点心——"
王氏的脸"唰"地绿了，护甲深深掐进掌心。苏莉连忙福身："太后娘娘，姐姐她年少无知......"
"住口！"太后瞪了苏莉一眼，珠翠晃动间满是不悦，"哀家就觉得苏桃这丫头实在！比你这动不动就掉眼泪的样子强百倍！"她又拽住苏桃的手，指尖的翡翠护甲硌得苏桃直咧嘴，"快说说你上次提的什么996福报？哀家让小厨房炖了福报汤，咋没喝出啥滋味？"
"噗——"苏桃差点被酥饼噎住，麻布袋往地上一倒，掏出张画满歪扭小人的草纸："太后您看！这是职场摸鱼流程图！早上打卡先装模作样看奏折，中午干饭要抢在前锋，下午泡茶听戏看报纸，晚上准时溜号回家啃糕......"
暖阁里的宫女太监们憋笑憋得满脸通红，掌灯的小太监没忍住，把烛台晃得火星四溅。王氏气得浑身发抖，突然福身道："太后娘娘，苏桃毕竟是侯府嫡女，整日讲这些市井下流段子，怕是有失体统......"
"体统？"苏桃把最后一块酥饼塞进嘴里，含糊不清地说，"体统能当芙蓉糕吃吗？有这笑口常开酥香吗？"她突然凑近王氏，压低声音，"再说了，我听说继母您昨天扣了刘婶的月钱，转头就给苏莉妹妹买了金箔敷脸——您讲体统的时候，咋没看见刘婶家的小娃在哭饿呢？"
王氏的脸瞬间血色尽失，苏莉尖叫着想去捂她的嘴，却被苏桃灵活躲过。恰在此时，廊下传来极轻的咳嗽声。苏桃扒着门框往外一瞅，月白锦袍的萧策正立在海棠树下，墨发被穿堂风扬起，耳尖似乎比飘落的花瓣还要红。
"高冷王爷！"苏桃眼睛一亮，麻布袋往肩上一甩就想冲出去，却被太后拽住了手腕。
"慌什么！"太后笑得眼睛眯成缝，"哀家还没听够呢！苏桃，再讲个！就讲你说的那个老板画饼！"
萧策立在廊下，听着暖阁里传来的爆笑声，手指无意识地摩挲着腰间玉佩——那是苏桃落水时抢走的，上面还留着她啃点心沾的糖霜。亲卫低声道："王爷，王氏的心腹在偏殿鬼鬼祟祟，像是要......"
"嗯。"萧策盯着窗纸上苏桃手舞足蹈的影子，"让暗卫把她准备的加料莲子羹换成桂花糖糕，再往王氏袖口里塞只假蟑螂。"
亲卫："......" 王爷，您这护短方式也太别致了。
暖阁内，苏桃正讲得唾沫横飞："......那老板说好好干，将来给你分公司股份，我直接回怼那您先把上个月的工钱结了呗！"
太后笑得前仰后合，连头上的凤凰步摇都快掉了："好丫头！比宫里那十几个戏班子加起来都逗乐！哀家封你当解闷女官，每天辰时来慈宁宫报道！"
"女官能领俸禄吗？"苏桃眼睛亮晶晶的，"能换城东李记的芙蓉糕不？要撒三层糖霜的那种！"
"准！"太后笑得合不拢嘴，"来人！把哀家私藏的点心匣子都拿来！"
王氏看着苏桃怀里堆满的玛瑙点心匣，嫉妒得眼睛发绿，突然福身道："太后娘娘，苏桃毕竟是未出阁女子，整日在宫里讲这些俚俗段子，传出去恐对侯府名声不利......"
"哦？"苏桃把一块枣泥糕举到王氏眼前，"继母是觉得我的段子俚俗？那您偷偷往娘家送银子的时候，咋不嫌俚俗了？还有啊，"她突然指着王氏的发髻，"您这赤金点翠钗歪了，像极了我家厨房那把生锈的锅铲——还是铲过煤球的那种！"
"噗嗤——"周嬷嬷没忍住，手里的茶盘晃得茶水四溅。王氏尖叫一声，下意识去摸发钗，却被太后瞪了一眼。
"哀家就喜欢听苏桃说话！"太后拍着苏桃的手背，翡翠护甲在烛光下泛着幽绿，"比你这闷葫芦强百倍！苏桃，明儿起就来陪哀家解闷，点心管够十斤！"
苏桃抱着点心匣子，笑得见牙不见眼："得嘞！太后您放心，我保证把古今中外的段子都给您讲个遍！先说好，要是讲得口渴了，您得请我喝冰镇酸梅汤！"
太后笑得更欢了，连声道好。王氏和苏莉灰头土脸地退下，刚出慈宁宫门，苏莉就哭丧着脸："母亲，苏桃现在连太后都宠着她，咱们......"
"闭嘴！"王氏盯着苏桃蹦跳着远去的背影，从袖中摸出枚翡翠戒指，"去！把这玩意儿送给尚食局的刘管事，我就不信镇北王能护她一辈子！"
苏桃哼着"干饭人之歌"走出慈宁宫，冷不丁撞上一堵"冰墙"。抬头一看，萧策正皱眉看着她怀里晃荡的点心匣，月白锦袍上还沾着几片海棠花瓣。
"高冷王爷！"苏桃眼睛一亮，献宝似的举起匣子，"太后赏的笑口常开酥，分你一块？"
萧策看着她嘴角沾着的糖霜，喉结不自觉滚动："成何体统。"
"切，不吃拉倒，"苏桃把匣子抱得更紧，"还不如我家春桃做的好吃呢。哦对了，"她突然凑近，温热的呼吸拂过萧策袖口的暗纹，"上次护城河里的人工呼吸，您还欠我十只烤鸭呢！加上这次解围，一共二十只，记得让厨房烤得焦脆点！"
萧策猛地后退半步，耳尖红得快滴血："聒噪！"他转身就走，月白锦袍的下摆扫过苏桃的麻布袋，发出"叮当"声响。
"哎别走啊！"苏桃追了两步，"烤鸭的事儿说定了啊！要是赖账，我就去军营给你士兵讲将军跳水记！"
亲卫看着自家王爷几乎是落荒而逃的背影，默默擦汗——王爷，您的高冷人设，在苏小姐这儿算是碎得连渣都不剩了。
春桃凑过来："小姐，您跟王爷说话也太......"
"怕什么，"苏桃啃着刚顺来的桃花酥，看着萧策消失在月亮门后的背影，"你没看见他耳根都红了？"她晃了晃麻布袋里的金锞子，"走！回家赶紧记在账上：镇北王欠烤鸭二十只，利息一只芙蓉糕！"
暮色中的紫禁城金碧辉煌，苏桃蹦跳的素衣身影消失在角门后。萧策立在万春亭上，听着亲卫禀报王氏的小动作，目光却落在天边的晚霞上，想起苏桃讲段子时亮晶晶的眼睛，嘴角终于忍不住上扬。
"王爷，那王氏......"
"随她。"萧策摸着袖中被苏桃摸过的玉佩，声音轻得像风，"只要她不动那丫头，本王......不介意看场闹剧。"
亲卫："......" 得，王爷彻底没救了，这解闷神器，怕是要升级成心尖宠了。而此刻的苏桃正趴在桌上算着烤鸭账，墨笔在草纸上画着歪扭的烤鸭图案，旁边还标注着"萧策欠"三个大字——毕竟在她的世界里，没有什么是一顿烤鸭解决不了的，如果有，那就两顿，外加太后娘娘的点心管够。