大靖王朝的六月初九，未时三刻的日头正盛，镇北王府的葡萄架被晒得蔫蔫的，叶片卷成小筒，筛下的光斑在青砖上烫出细碎的亮纹。糖糕叼着块酸梅糖在院里追鸽子，小胖手扑棱得空气哗啦响，惊得廊下挂着的鹦鹉"平平"直叫："热死啦！老黄瓜刷绿漆——"
苏桃扶着五个月大的孕肚打了个酸嗝，麻布袋里的铜板随着她晃腿的动作叮当作响。春桃刚把冰镇酸梅汤端上来，碗沿还凝着水珠，就见太后宫里的掌事宫女福安气喘吁吁冲过月亮门，发簪都跑歪了："夫人！太后娘娘带着羽林卫冲顺天府大牢去了！说是要把王氏剁了喂波斯猫！"
萧策正给苏桃剥莲子的手猛地一顿，雪白的莲子"啪嗒"掉进青瓷碗，溅起的水花湿了案上的《平叛策》。他抬眼看向苏桃，墨玉般的瞳孔里映着她嘴角的酸梅渍："太后何时得知此事的？"
"是糖糕小祖宗今儿在御花园玩，把老黄瓜刷绿漆的话学给太后听了......"福安话音未落，苏桃已拽着萧策往外跑，麻布袋在腰间晃出哗啦啦的脆响："快走王爷！太后怼人比我还狠，去晚了怕赶不上热乎的！"
一行人赶到顺天府大牢时，正听见太后的怒骂声穿透厚重的铁门，震得门环上的铁锈簌簌掉落："王氏！你个老虔婆！敢动我孙媳妇和重孙，哀家把你骨头拆了喂猫！"
"哐当"一声巨响，侍卫踹开牢门时扬起一阵灰尘。太后穿着暗花常服，满头银发梳着赤金点翠髻，手里的翡翠佛珠攥得咯吱响，身后二十个带刀侍卫甲叶摩擦，凶神恶煞得像从门神画上走下来的。王氏刚被狱卒用脏水灌醒，正瘫在尿桶边呕酸水，见状吓得魂飞魄散，膝盖在青石板上磕出闷响："太、太后娘娘？您万金之躯，怎可来此污秽之地......"
"哀家不来，能眼睁睁看着你这老东西咒桃桃滑胎？"太后走到铁栏杆前，翡翠佛珠"啪"地甩在锈迹斑斑的铁柱上，惊得王氏脖子一缩。她发髻上的赤金凤凰步摇随着动作轻颤，凤眼里淬着怒火，"昨儿你让人往镇北王府丢死老鼠，今儿又在牢里咒她腹中胎儿——当哀家的波斯猫是吃素的？"
苏桃躲在萧策身后憋笑，却被太后一眼瞅见，那怒火瞬间化作春水："桃桃快过来！让哀家瞧瞧有没有瘦了。"她攥着苏桃的手往自己掌心放，指尖触到孕肚时眼睛一亮，"哟，这小崽子踢我呢！定是知道皇奶奶来撑腰了！"
王氏膝行两步，枯黄的手指抠着砖缝："太后明鉴！是苏桃先骂我老黄瓜......"
"她骂得对！"太后打断她，佛珠敲得栏杆当当响，震得梁上蝙蝠扑棱棱乱飞，"你这把年纪不安分，跟魏老头私通账本都搜出来了，还敢动哀家的人？真当哀家的猫抓不破你这张老脸？"
萧策适时上前半步，玄色蟒袍带起的风让王氏打了个寒噤："母亲息怒。王氏已被革去诰命，按律当发往皇陵守墓。"
"皇陵？"太后挑眉，翡翠佛珠在掌心转得飞快，绿莹莹的光映着王氏煞白的脸，"哀家看她适合去乱葬岗守尸！让野狗啃她的老骨头，省得出来祸害人！"
这话音刚落，王氏"哇"地一声哭出来，裤裆湿了片暗痕。苏桃瞅准时机上前一步，故意摸了摸肚子："太后您听，这孩子刚才被她吓得踢了我三脚呢。"
太后立刻瞪向王氏，佛珠甩得虎虎生风："听见没？快给我重孙子磕头道歉！否则哀家让人把你扔进猫房，跟波斯猫关三天三夜！"
王氏看看太后腰间明黄的玉带，又看看萧策按在刀柄上的手，终于"咚咚咚"磕起头来，额头撞在青石板上发出闷响："苏大小姐饶命...老身错了...求您高抬贵手......"
"这就完了？"苏桃歪头看向太后，麻布袋里的铜板蹭着栏杆响，"我这肋骨还被踢疼呢。"
糖糕突然挣脱奶娘的怀抱，摇摇晃晃跑到栏杆前，小胖手拍着王氏的秃脑门："坏黄瓜！给弟弟道歉！"她嘴里的酸梅糖掉在王氏头上，惊得老虔婆尖叫着躲闪，露出斑秃的头皮——正是上次被糖糕拽掉假发的"纪念"。
萧策无奈地抱起女儿，指尖蹭掉她嘴角的糖渍，对太后说："母亲，此地潮气重，先带苏桃回府吧。"
太后这才作罢，临走前又用佛珠戳了戳王氏的脊梁："好好在牢里反省！敢再作妖，哀家让人往你饭里掺猫薄荷，看你怎么跟老鼠抢食！"
一行人走出大牢时，苏桃回头望了眼。王氏瘫在地上，花白的头发沾着稻草和秽物，正被狱卒像拖死狗似的往死牢拽。她掏了掏麻布袋，摸出两枚铜板丢进铁栏："老黄瓜，赏你买老鼠药！记得拌在魏老头的包子里，死得透透的！"
王氏的咒骂声追出来时，太后已挽着苏桃上了软轿。轿帘掀开条缝，苏桃看见永宁侯正搓着手站在街角，立刻对太后使眼色。老妇人瞬间心领神会，掀帘冷声开口："永宁侯有事？"
永宁侯吓得一哆嗦，官服上的鹌鹑补子都在抖："臣...臣听闻王氏之事，特来看看桃桃......"
"她好得很，"太后放下轿帘，声音隔着厚重的锦缎传来，"倒是你这当爹的，以后少听后宅妇人搬弄是非，否则哀家让人往你乌纱帽里塞猫薄荷！"
软轿里，苏桃笑得直拍大腿，惊得肚子里的小崽子也踢腾起来。太后摸着她的孕肚直乐："瞧瞧这劲头，跟你小时候一模一样！哀家早让人给你缝制了防老黄瓜肚兜，上面绣满肥老鼠，吓破王氏的胆！"
"太后可得了吧，"苏桃捏了捏太后戴满玉镯的手，"上次您给糖糕取的萧乐瑶，愣是被她爹改成了萧糖糕——您这审美，还是留给波斯猫吧。"
"你这孩子！"太后笑着拍她手背，却突然压低声音，"哀家跟你说个秘闻：昨儿夜里啊，哀家的波斯猫叼着王氏的发簪回来，爪子上还沾着血呢......"
苏桃正喝着丫鬟递来的酸梅汤，闻言差点喷出来。萧策伸手替她顺气，指腹擦过她嘴角时耳尖微不可察地红了。他望着窗外掠过的街景，想起方才在牢里太后说的"敢动我孙媳妇试试"，忽然觉得这满朝文武怕的镇北王，在太后眼里不过是个需要护崽的女婿。
回到王府时，糖糕举着块芙蓉糕冲进正厅："娘！皇奶奶说要给弟弟绣个肚兜，上面全是会动的老鼠！"
"会动的？"苏桃接过糕点咬了一口，酸甜的梅子酱在舌尖炸开。
"嗯！"糖糕模仿太后的语气，小胖手比划着，"皇奶奶说要缝一百个小铃铛，老黄瓜一来就叮铃哐啷响，吓死她！"
萧策正在看军报的手顿了顿，墨笔在宣纸上晕开个小圈。他抬眼看向笑倒在软榻上的苏桃，孕肚随着笑声轻轻起伏，像揣了个圆滚滚的西瓜。阳光透过窗棂落在她发梢，给每根发丝都镶了金边，比他见过的任何军功章都要耀眼。
"笑什么？"他放下笔走过去，替她擦掉嘴角的糕点渣。
"笑太后可爱呗，"苏桃抓住他的手放在肚子上，"你听，这小崽子也在笑呢。"
掌心下的胎动轻得像羽毛，萧策却觉得那是千军万马都换不来的安宁。他俯身，在她额上印下轻吻，鼻尖蹭过她汗湿的鬓角："嗯，随你。"
窗外突然传来"噗通"一声响，两人转头看见糖糕趴在鱼池边，手里还攥着块没吃完的芙蓉糕。小丫头抬起头，脸上沾着水草和鱼鳞，奶声奶气喊："爹爹！鱼抢我的糕！"
萧策无奈地走过去抱起女儿，苏桃跟在身后笑得前仰后合。麻布袋里的铜板掉在青石路上，叮当作响，惊起池中锦鲤泼剌一声。远处的游廊下，太后正指挥宫女给波斯猫系上镶宝石的项圈，看见他们过来便招手："桃桃！快来瞧瞧哀家给你准备的老黄瓜克星——"
阳光下，那只雪白的波斯猫正用爪子拍打着个布偶，布偶脸上歪歪扭扭写着"王氏"二字，浑身挂满了会响的小铃铛。苏桃看着猫主子傲娇的模样，突然觉得这古代生活虽奇葩，但有爱人在侧，有太后撑腰，就算天天跟老黄瓜斗智斗勇，好像也没那么糟。
只是她没注意到，杂耍班子的后台阴影里，苏莉攥着飞刀的手青筋暴起。路人议论太后怒闯大牢的话像针一样扎进她耳朵，袖口藏着的通缉令边角，那画着老鼠啃老黄瓜的涂鸦，早已被汗水浸得发皱。而属于苏桃的下一场"发疯"大戏，正随着波斯猫的叫声，悄然拉开序幕。