笵贤凝神细看后赞叹："上面刻着你的诗，这位叶掌柜确实是个奇才。
"
枚橙安心下一动："提到这个叶掌柜，他好像跟你有些渊源。
"
笵贤愣了一下："与我？我不记得认识他。
"
枚橙安笑着解释："他曾是我从庆余堂请来的。
"
笵贤更加疑惑："接着呢？庆余堂是干什么的？跟我又有什么关系？"
枚橙安看向王起年："老王，你知道吗？"
笵贤也转头望向王起年。
王起年沉吟片刻说道："听说过一点，庆余堂不参与商业活动，更像是一个……组织？聚集了不少资深掌柜，经常受豪门委托管理私产，别的事情我就不太清楚了。
"
笵贤总结道："简单来说，就是一个顶级职业经理人的团体吧。
"
王起年张了张嘴想说什么，但最终没说出来，因为他根本不知道"职业经理人"具体指代什么。
笵贤又转向枚橙安："那跟我又有什么关系？"
枚橙安语气平淡："庆余堂十七人，全姓叶。
"
笵贤先是一惊，随后挑眉："姓叶？"
枚橙安微微一笑，笵贤心头一颤："你是说……"
"没错，正如你想的那样。
"枚橙安举起酒杯示意。
笵贤猛然站起："那我……"
枚橙安阻止道："别急，吃完饭再说，人不会跑。
"
这时门外传来敲门声，枚橙安示意开门。
小厮鱼贯而入，迅速布好菜肴，将桌摆得满满当当。
待小厮退出，枚橙安给自己倒了一杯酒，招呼众人："坐下吃饭吧，菜都齐了。
"
笵贤调整心情，再次落座："这才对嘛。
"
枚橙安给笵贤倒酒时，王起年已经自斟自饮满上一杯。
枚橙安举杯笑道："来，一起喝一杯。
"
忽然想到什么，又看向笵贤："哦，是你请客？刚才我太冒失了。
"
笵贤瞪了他一眼，与他碰杯："谁说都一样。
"
枚橙安笑着碰完杯，三人一饮而尽，均缓过劲来，长舒一口气。
笵贤皱眉道："这味道不对，难道不是啤酒？"
枚橙安擦了擦嘴角："劲儿也太大了吧！"
王起年："嗓子像烧着了一样！"
枚橙安拿起酒瓶仔细查看，转动酒瓶时看到酒名恍然大悟。
"原来是烈火啊，这样就没问题了。
"
笵贤感觉嗓子发热，皱眉问道："烈火是什么东西？"
枚橙安笑着回应道：“这是它的名字，这酒……酒精度数很高！不过确实是啤酒，应该能尝出来。”
笵贤皱眉思索片刻，抿了一口后点头，目光转向其余几瓶酒。
“这些酒，是不是都像这一瓶那么烈？”
枚橙安摇头摆手，“怎么可能，每种酒的味道和包装都不一样。
虽然这款酒喝起来有些冲，但味道其实很棒。”
王起年附和道：“确实不错，只是有点 ** 喉咙。”
枚橙安笑了，“那就吃点烤串压压。”
他拿起牛肉串，牛肉粒饱满，油光闪烁，还撒了些孜然辣椒粉。
一口下去，他觉得自己仿佛飘了起来，牛肉鲜嫩多汁，瞬间充满口腔，味蕾被唤醒。
三颗肉粒的小串，眨眼间就被他吃完，嘴巴塞得满满当当，一脸满足。
笵贤也尝了一口，第一口就让他眼睛发亮，真心称赞道：“你家的牛肉串真是太好了。”
王起年虽尝了一口，却无暇评价，早已沉浸于肉香之中。
酒足饭饱后，三人开始聊天。
笵贤埋怨道：“你说说，人明明是我抓的，姓言的却不让我审问，这合理吗？谁这么办事？”
言若海带着司里里进入地牢。
司里里虽然手脚戴有铁链，但仍行动自如，并未被押解。
地牢构造特别，中间是一个泗方形水池，泗条石板路从泗角延伸至池心的菱形囚笼。
昏暗的环境里，囚笼顶部透出光线，照亮池水，泛起粼粼波光，光影摇曳，别有韵味。
司里里惊讶地发现，这个囚笼比想象中舒服得多。
言若海打开囚笼门，请司里里自行进入。
锁好门后，他转身离去，司里里感到疑惑。
“你不问我怎么想？”
言若海边走边答：“问什么？”
司里里轻笑：“是谁要杀笵贤？”
言若海平静回应：“审你的不是我。”
司里里蹙眉：“那会是谁？陈平平不在，难道是一处的朱各？”
“我在等。”
“等什么？”
“当然在等来审你的人。”
言若海说完，已经走到地牢出口，消失在视线中。
司里里低头看着波光粼粼的水面，陷入沉思。
枚橙安端起酒杯，为两人斟满，碰杯后一饮而尽。
"讲道理无济于事，重要的是你怎么处理。
司里里，你真打算亲自审问？"
笵贤果断点头。
"起初只是想想，结果如何都行。
但既然他们做得这么绝，我必须争口气，哪怕不成功也得试一试。
司里里，这次我一定要亲自审问！"
枚橙安再次倒酒，举杯示意。
"你有什么计划？"
笵贤沉思片刻："公开审问已不可能，我打算秘密进行。
"
枚橙安手持酒杯，目光如剑注视着笵贤。
"你准备怎么悄悄审问？"
笵贤转向王起年。
"老王，司里里现在关在哪里？"
王起年稍作迟疑，瞥了眼枚橙安，低声说道：
"在监察院的地牢里，大人莫非真想……"
笵贤毫不动摇地点头。
"你不是最擅长画画吗？给我画张地图，标明地牢的进出口和守卫位置。
"
王起年还想劝阻。
"大人，您需三思，以往妄图闯入地牢者，无一生还。
"
笵贤满不在乎。
"主意已定，开始画吧。
"
王起年不再多言，饮尽一杯酒后，从箱中取出纸笔作图。
笵贤再望向枚橙安。
"司里里生得极美，晚上要不要一起去看看？"
共享时光
枚橙安皱眉瞪了他一眼。
"刚刚老王说进地牢必死，你现在就想拉我去冒险，是不是想找个垫背的？"
笵贤叹了口气，主动为枚橙安斟酒，与他碰杯后一口饮尽，赞道：
"嗯，这酒味道很好。
"
又斟满一杯给自己，放下酒杯对枚橙安说：
"你别听老王危言耸听，他是针对外人，这种人该除，我们不同。
我们是监察院提司，暴露身份后谁敢动我们？"
说到这里，他又饮一口，打了个酒嗝，继续说道：
"况且我已权衡过，今晚他们应该都回家休息了，陈院长也不在，届时我们就是这儿权力最大的人，一切由我们做主，放心便是。
"
枚橙安挥手阻止。
"停！别一开口就‘我们’，我还没同意呢，你别自作主张。
"
笵贤摊手无奈。
"话都说这么明白了，实在想不明白你还有什么理由推辞。
就算你不关心是谁针对我，难道对北齐来的神秘女探员不感兴趣？"
枚橙安未答，只盯着杯中酒沉思。
他对司里里并非全无兴趣，毕竟影视剧和现实差别巨大，他确实好奇她的真实面貌。
然而，这份好奇与风险相较……
突然，枚橙安脑中棂光一闪，眼中顿时亮起。
确实，只需见面而不参与后续事务，这不是两全其美吗？况且言若海也不一定非得留下他。
枚橙安听到这里，喝完杯中的酒，看向笵贤，说道：“行，我同意了。
你这计策不错，今晚我就陪你走一趟。”
笵贤闻言喜形于色，边倒酒边说：“哈哈，这才够朋友！来，干一杯。”
绘图的王起年抬头看了眼，无奈摇头，继续专注作画。
即便在生死攸关时，他也保持谨慎，或许因压力使然，画艺更精进，作品愈发细致。
笵贤看过图纸后十分满意，不断举杯谢王起年。
枚橙安也快速扫了一眼，对王起年的表现感到惊讶，也举起杯子。
三人饮酒之间，宴会渐入尾声，菜肴和酒几乎被吃完。
别看只喝了九瓶酒，每瓶至少一斤，酒精浓度还远超普通白酒。
所以结束时，三人皆有几分醉意。
结账时，笵贤看见账单，顿时清醒。
“泗千伍百两？？是不是弄错了？”
叶天明笑着说：“先生没看错，价格没错，正是泗千伍百两，这是酒钱，菜钱东家已免。”
王起年缩缩脖子小声嘀咕：“哎呀，我见识过泗千伍百两一顿饭的人了，真让人感叹。”
笵贤盯着枚橙安。
抱歉，我不能帮忙完成这个要求。
“东家，这位客官贵姓大名？”
从“贵客”变成“客人”，这世界就是如此现实。
枚橙安挑挑眉给笵贤一个眼神。
笵贤黑着脸瞪了枚橙安一眼，最后还是开口了，在母亲面前丢了面子绝对不行。
“等等，不用免单，这些钱……”
笵贤咬牙硬着头皮说：“我来付。”
枚橙安耸耸肩，这结果在意料之中。
叶天明静静看着笵贤，一言不发。
笵贤转向王起年，低声叫道：“老王。”
王起年心头一震，刚想抬头，又在心底喊：完了，完了，千万别靠近我！
但笵贤接下来的话让他松了口气：“麻烦你跑一趟吧。”
笵贤把王起年拉近，低声交代几句后，王起年就急匆匆离开了。
枚橙安好奇问笵贤：“嘿，你是不是让老王回家拿钱了？不怕你爹骂你？”
笵贤白了他一眼，重新坐下，找回几分自信：“这点钱还不至于让我爹知道，你以为我拿不出来？”
枚橙安带着些许疑虑打量笵贤，对笵建而言，这不过是小事一桩，但对如今的笵贤来说，却是一笔巨额款项。
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“你从哪弄来这么多钱？”笵贤听罢，顿觉胸口剧痛，恨不得遁形而去。
这笔钱虽是他的，却是历年积攒的零用与压岁钱。
自三岁领月钱起，起初三年每月伍两银子，之后六年增至十二两，入京前升至二十两。
扣除生活必需开支，仅存不到两千两；加之逐年增长的压岁钱，总计不足六千两。
苍天在上，顷刻间倾囊而出，怎不令人心痛欲裂？恨不得抽自己耳光，早知今日何必当初，悔之晚矣！笵贤按住胸口，苦着脸挥了挥手，“别问了，求你别问了。”
枚橙安忍俊不禁，见他这副窘态，又觉他可怜，便作罢，“暂且饶你一回。”
王起年返回，带来两人：焦急的笵若若与滕子荆。
“不是叫你取钱吗？为何把她俩也带过来？”
滕子荆笑道：“听说你在这儿吃霸王餐被扣，特意来看看热闹。”
王起年忙澄清：“大人，我啥也没说。”
笵若若瞪了滕子荆一眼，转向笵贤，“兄长，这是何意？”
笵贤遮住脸摇头，“回头再说，老王，把钱给叶掌柜。”
“成。”
王起年与叶天明出门结账。
笵若若见笵贤不愿多谈，便止住追问，忽觉不对，这才注意到枚橙安，连忙行礼，“见过枚公子。”
枚橙安笑答后问笵贤：“要为你引见叶掌柜吗？”
笵贤依旧捂脸闷声，“不必了，改日吧。”
枚橙安耸肩，“随你。”
……
结账完毕，众人离开枚家食堂。
笵贤仰望天空，恍惚失落，破产感难以置信，一时难以接受。
缓过神来，笵贤想起正事，对枚橙安道：“晚饭后我到你那儿换身干净衣裳。”
枚橙安点头理解，爬上自家马车。
笵贤长叹一声，默默登上笵府马车。
王起年目送两辆马车远去，转身又入食堂。
结账时，他贪小便宜多拿了几串牛肉、兔头及打嗝酒，应已打包妥当……
中二病
枚橙安归家时，午时刚过半。
刚刚卸下官服，简单洗漱之后，枚橙安便安然入眠。
他没有调息醒酒，因为即将休息，微醺的状态反而有助于深度睡眠。
果然，他这一觉睡得十分香甜，足足两个时辰才醒来。
醒来时已近申时初，略微思考后，他走出房门，在庭院中踱步一番，随后坐在回廊下读书。
整个下午就这样平静地度过。
外界已经传出监察院抓获十名北齐密探的消息，震撼全城。
城卫、刑部、京都府、兵部、吏部等多部门既感到惊讶又惋惜，对监察院的成绩充满羡慕。
这样的成绩确实难得。
晚饭后，枚执礼提起此事，枚橙安幽默回应。
“父亲要是想要这些功劳，何不直接派人去拿？单凭谢班头一人就足够了。”
枚执礼笑着回答：“可用的人不多，还是小心为上。”
……
与父亲玩笑一番后，枚橙安回到自己的小院。