夜色渐深，虞城内外却灯火通明。城墙上，太平军士兵和农会会员们忙碌着搬运石块、修补缺口；城内，妇女们在为战士们缝制衣衫、准备干粮；城外的田野里，老人和孩子在夜色中悄然转移。一股悲壮而坚韧的气息，弥漫在这座小小的县城上空。
他们知道，面对装备精良的清军，这一战凶多吉少。但他们更知道，他们保卫的不只是一座城，更是一种新生的希望，一种叫做 “农会” 的星火。这星火，是他们在乱世中挣扎求生时，亲手点燃的光。
归德府知府李文渊，正怀揣着 “剿匪立功” 的算盘，点齐了兵马，准备以雷霆之势踏平虞城。他自信能像诸葛亮平定南中一样，轻松解决这股 “余孽”。
然而，他或许从未想过，那些被他视为 “草莽贼寇” 的人，心中也有着不容践踏的信念与守护。当他的算盘遇上虞城的星火，一场注定惨烈的碰撞，即将在豫东平原的春天里，拉开序幕。
风，更紧了，吹得归德府和虞城的旗帜，都在猎猎作响，仿佛在预告着即将到来的血与火。
夜色浓稠如墨，归德府城外的虞城在暗夜中愈发显得孤立无援。清军大营中，李文渊的中军帐灯火通明，一众将领正围在沙盘前推演攻城方略。"明儿个寅时发起总攻，先以火炮轰开城门，再以骑兵冲阵！"李文渊将手中铁签重重砸在沙盘上的虞城模型上，"传令各营，此战务必全歼叛贼，一个不留！"他心怀愤恨。
同治六年春日，归德府三千清军的马蹄声，如同催命鼓点，自西南官道滚滚而来。李文渊端坐枣红马背上，金丝眼镜下目光阴冷，手中马鞭不时轻点：“虞城不过蕞尔小城，待本府踏平匪巢，定要让黄矮子、李蓉发尝尝忤逆本官的下场！”
他身边的老秀才却提醒道：“东家，此去虞城须防贼子火攻。”
李文渊听老秀才之言觉得有理，心下有些不安。
这时他右侧的把总听了老秀才的话，不以为然，赶上来说：“府尊大人，莫听这人倒酸。我知火攻首须引火，如是夏季火攻尚可，这春日，虽有些荒草，但植物水份足，怎能引燃？”
李文渊听这把总说话，看看四周景色，确如其所言，又想起《三国演义》中的诸葛孔明火攻之计都在夏秋，当下把心放回了肚子。
风，更紧了，吹得归德府和虞城的旗帜，都在猎猎作响，仿佛在预告着即将到来的血与火。李文渊轻抚缰绳，感觉马蹄下的官道在阳光下泛着冷光，远处虞城的轮廓在阳光下身影斑驳，如一头巨兽蹲踞。他抬头望向东南方，天边的红日与一缕白云相映成趣，耳畔传来归德府治下独有的蛙鸣声。田野间新翻的泥土气息混着青草香扑面而来，让他紧绷的神经微微松弛。
正当李文渊沉浸在这难得的宁静中时，此时的虞城城头，黄矮子正嚼着草根眺望远方。
他忽然将草茎狠狠啐在地上，腰间的板斧在阳光下闪耀着金属的冷光：“狗日的李文渊，真把老子当软柿子捏！”
黄矮子身旁的李蓉发却望着城外一片焦黄的荒地出神 —— 就在日前，农会为备春耕，组织百姓烧荒引发火灾，幸而发现及时，没有酿成大祸，此时田垄间还冒着零星青烟，风一吹，灰烬便打着旋儿直往城墙上扑。
“李统领，你说咱们真能挡住清兵？” 一个年轻的农会会员攥着生锈的长矛，声音发颤。李蓉发没答话，弯腰拾起一块仍有余温的炭块，在青砖上画出蜿蜒的线条：“还记得刘口渡的惠济河故道吗？那里芦苇足有一人高，若是……”
话音未落，李蓉发却突然眼睛一亮，快步走到城墙垛口：“老黄，你看那火头的方向！若是我们到惠济河故道……” 黄矮子先是一愣，随即一拍大腿：“妙啊！那‘葫芦口’地势狭窄，芦苇又多，若把清兵引进来……” 两人对视一眼，均从对方眼中看到了熊熊战意。
当夜，虞城四门大开，百姓们推着装满茅草、桐油的独轮车，借着夜色掩护赶往惠济河。李蓉发亲自带人在 “葫芦口” 两侧埋设火药桶，又将浸了油的引火物塞进芦苇丛。黄矮子则手持板斧，在官道必经之路的槐树林中设下伏兵。以 200 人埋伏于两岸高地，200 人扼守 “葫芦口” 东西两端，待火起后用鸟枪、刀矛截杀突围清军，另 150 人于河道下游设卡，防止溃兵南逃；
“记住，” 李蓉发对农会会员们说道，“咱们要的不是硬拼，而是把清兵往火海里赶！” 一个老汉从怀里掏出一把自制的火箭：“李统领放心，俺年轻时给戏班子做烟火，点个火还难不倒我！”
两日后，清军前锋已至刘口渡。探马回报：“大人，前方官道有浓烟，似是荒火。” 李文渊冷笑一声：“雕虫小技！定是贼寇故布疑阵。传令下去，加快行军速度，午时前务必兵临虞城！”
当清军大队人马踏入 “葫芦口” 时，芦苇丛中的青烟已化作数十丈高的火墙。李文渊大惊失色，急喊：“后退！快后退！” 话音未落，两侧高地上突然响起震天的呐喊，无数火箭如流星般坠落，引燃了早已准备好的火药桶。“轰！轰！” 爆炸声此起彼伏，受惊的战马嘶鸣着四处乱窜，将清军的阵型冲得七零八落。
黄矮子挥舞着板斧从槐树林中杀出，带领伏兵用滚木拒马堵住退路：“狗官！今日就是你的葬身之地！”
李文渊被亲兵护着往河边逃去，却发现河道里淤泥深陷，根本无法渡河。此时东南风越刮越猛，火舌如同贪婪的巨兽，将清军吞噬在一片火海之中。
“李大人，东南方向有太平军！” 亲卫兵的喊声中带着绝望。李蓉发手持长枪，率领数百农会会员如潮水般涌来，枪尖上绑着的红布条在火光中猎猎作响：“李文渊，这天下是百姓的天下！今日就让你看看，为了守住土地，我们什么都做得出来！”
然而，就在李文渊陷入绝境时，身边的把总欣喜的道：“大人，大人！快看，风向变了！”