“传令，全军进林追击！定要将这股叛匪一网打尽！”
随着李文渊的命令，清军大队人马便纷纷向树林中涌去，一时间人喊马嘶，声势浩大。
然而，
郑集驿的地理形势导致行军的弊端就渐次显现。
原来，官道穿林而过，树林东西长约 3 里，南北宽不足 1 里，槐树茂密。随着清军逐渐深入，林中的光线愈发昏暗，原本整齐的队形也因狭窄弯曲的林间小道而被打乱。
李文渊骑在马上，环视着两边的景色，只见高大的槐树遮天蔽日，浓密的枝叶投下片片阴影。往前看队伍一眼望不到头，往后看队伍还是一眼望不到头。四周静寂得只剩马蹄声和士兵的低语声，偶尔能听见鸟儿惊飞的扑棱声，却又平添了几分死寂的气氛。
地上堆积的枯枝败叶，在清军人踏马踩下发出咔嚓咔嚓的声响，仿佛是这片沉睡大地的抗议。
“应该不会有埋伏吧！”
李文渊的心中涌起一股莫名的兴奋，同时也有着难以抑制的傲慢。他望着四周阴森的树木，嘴角勾起一抹冷笑，心中暗道：“这帮匪徒，还想和堂堂王师对抗，和本府斗智斗勇，真是不自量力。这林子再复杂，又能奈我何？今日必叫他们有来无回，全军覆没！”
和李知府的自信满满不同，老秀才却是心中愈发不安。
他紧走几步，赶上李文渊，又劝道：“大人，这林子太乱，咱们的队伍都散开了，再往前可就不好收拾了。一旦贼人伏兵四起，咱们首尾难顾，会吃大亏的。”
李文渊却满不在乎地摆了摆手，“区区流寇，能有什么埋伏？不过是虚张声势罢了。本府倒要看看，他们能在林子里搞出什么花样！”话虽这么说，李文渊还是命令清军把总收束队伍，小心通过。
老秀才无奈，只能跟着李文渊继续往林中走，一边小心翼翼地四下张望，一边劝道：“大人，这林子里阴森森的，说不定贼人早有准备。咱们还是小心些，先派斥候探路为好。”
李文渊却仍是一副不以为然的样子，“哼，贼寇们已经被打得抱头鼠窜，哪还有心思在这里布阵。本府偏要亲手抓住李蓉发，让他尝尝本府的厉害！”
他身边的清军把总也赶来凑趣，说道：“据说那贼子李蓉发男生女相，呵呵，说不得捉住了活的，让他雌伏于爷身下做个相公。”
他这话引得走过的清军士卒一阵不怀好意的哄笑。
就在这时，老秀才突然抽了抽鼻子。
“什么味？不好，是火油！” 老秀才的声音突然拔高，他那张原本还算镇定的脸瞬间扭曲起来。他感觉自己的心猛地跳了一下，紧接着喉咙开始发干，一股苦涩的味道在舌尖蔓延。他下意识地死死攥住马缰绳，仿佛这样能给自己一点安全感。他死死盯着前方的树林，目光中满是恐惧与惊疑，仿佛随时会从阴影里蹿出什么怪物。他再次抽了抽鼻子，那股刺鼻的火油味越来越浓，像是一把尖刀直直地扎进他的心窝。他感觉自己的双腿已经开始不受控制地打颤，心中只剩下一个念头：“不好，果真中了埋伏！” 老秀才的脸色瞬间变得苍白如纸，仿佛已经看到了一场血与火的灾难在眼前展开。
突然，森林中响起一片利箭破空的，啾啾声。清军士卒们惊恐地惨叫，纷纷中箭倒地。李文渊的坐骑悲鸣一声，前蹄跪地，将李文渊掀翻在地。他狼狈地爬起来，惊恐地看见四周的树木上挂满了燃烧的火把，火光瞬间照亮了整个树林。清军士兵们惊慌失措，乱作一团，试图逃离火海，却被狭窄的林间小道阻挡，一时间挤成一堆，进退两难，陷入了无尽的混乱。
“火攻！是火攻啊！”老秀才嘶哑地大喊，声音中充满了恐惧，他的脸在火光的映照下扭曲变形，汗水和泪水交织在一起。他拼命地拍打着自己身上的衣服，试图掸去可能沾染的火星。他的眼镜滑落在地，砸得粉碎，让他更显得惊慌失措，只能在火海中盲目地乱窜。
“啊！我的衣服着火了！”一名清军士兵惊恐地狂奔，试图扑灭身上的火焰，但火势迅速蔓延，转眼间他已成了一团火球，在地上翻滚着发出凄厉的惨叫。其他士兵们也纷纷惊叫，有的试图用身上的衣物拍打火焰，有的则像无头苍蝇一样乱撞。
“不要慌！不要慌啊！”清军把总尖叫着试图组织撤退，但他的声音在火海的咆哮声中显得微不足道。古代作战，火攻最是致命，一旦被火围住，火借风势，风助火威，高温的炙烤，大火带来的绝望。这一刻，人类是如此的渺小，生不出一丝的抗拒心。
“传令，快后撤！”李文渊惊恐地嘶喊着，试图重新掌控局面，但他的声音已被恐惧吞噬，显得软弱无力。他的衣帽被烧焦，脸上满是黑烟和尘土，原本的傲慢早已荡然无存，取而代之的是一脸的惊恐和迷茫。他勒着马的缰绳，想着向后退，却被一名倒地的士兵绊倒，再次跌坐在地。
树林深处突然传来一声震天的呐喊：“狗贼，尝尝老子的板斧！”却是黄矮子挥舞着板斧，带着300太平军，突然从清军的背后杀出，堵住了他们的退路。
清军被这突如其来的袭击打得措手不及，阵脚大乱。
清军把总抽出腰刀，火光映着他黑红的脸，他一刀将一名惊慌窜过身边的士卒砍倒在地，满脸狰狞：“大人，后路被断，只能快往北撤！火攻是流贼的拿手好戏，他们肯定还有后招！”清军把总说着，一把扶起从地上爬起的知府李文渊，将他架上自家的战马，又夺过一名清军的马匹，翻身上马，一众亲兵簇拥着李文渊，冒烟突火的朝北冲去。
清军在火海中艰难突围，李文渊被亲兵们架着，狼狈不堪地穿过树林，身上的官服早已被烧得破破烂烂，脸上满是烟灰，眼睛被火光映得通红。他喘着粗气，惊魂未定，不时回头张望，生怕太平军追上来。
老秀才跟在后面，边跑边哭喊：“天意啊，天意！这下可如何是好！”他的长袍被撕成条条缕缕，头发散乱，嘴里不停念叨着什么，时而撞到树上，时而又被地上的石头绊倒，样子十分凄惨。
清军把总在前面带队，不时回头催促：“快！快！再加把劲！”。
就在清军即将冲出树林时，前方突然传来一阵震耳欲聋的呐喊声。李蓉发带着数百太平军和大量农会会员，早已等候在路口的拐角处。