“保成，这么晚了，还不去歇息？”
众人回头，只见康熙不知何时已站在廊下，明黄的龙袍在宫灯映照下泛着淡淡的光晕，眉眼间虽带着笑意，语气却不容置疑。
胤礽一怔，连忙放下灯盏，恭敬行礼：“皇阿玛。”
胤禔皱了皱眉，似有不甘，却也只能跟着行礼。胤祉缩了缩脖子，悄悄往胤礽身后躲了躲。
康熙缓步走近，伸手替胤礽拢了拢微敞的斗篷领口，温声道：“夜深露重，你身子弱，别跟着他们胡闹。”
胤礽无奈：“儿臣只是……”
“只是什么？”康熙挑眉，“明日还有朝贺，你若精神不济，朕可是要心疼的。”
胤禔忍不住插话：“皇阿玛，儿臣会照顾好保成，绝不会让他累着。”
康熙淡淡瞥了他一眼，似笑非笑：“哦？朕怎么听说，前几日保成半夜被你拉去校场射箭，第二日差点在早朝上睡着？”
胤禔：“……”
胤祉憋笑憋得肩膀直抖，被胤禔狠狠瞪了一眼，立刻缩回胤礽身后。
康熙不再多言，直接牵起胤礽的手：“走吧，随朕回乾清宫。”
胤礽回头看了眼弟弟们，略带歉意地笑了笑，低声道：“改日再放。”
胤禔不甘心地盯着两人交握的手，拳头攥得死紧。胤祉委屈巴巴地扁了扁嘴，小声嘀咕：“二哥又被抢走了……”
胤禛站在阴影处，眸光微暗，却终究没有上前。
康熙牵着胤礽走出几步，忽然回头，似笑非笑地扫了众人一眼：“你们几个，也早些回去歇着，若让朕知道谁又偷偷闹腾——”
“儿臣不敢！”众人齐声应道。
康熙满意地点点头，这才带着胤礽施施然离去。
胤禔盯着两人的背影，磨了磨牙：“皇阿玛也太……”
“太什么？”胤祉凉凉接话，“大哥有本事去抢人啊。”
胤禔冷笑：“你以为我不敢？”
胤禛终于开口，语气平静：“乾清宫外有御前侍卫十二人，轮值太监八名，暗处还有粘杆处的人。”
言下之意——你试试？
胤禔：“……”
另一边，胤礽跟着康熙走在宫道上，夜风微凉，他忍不住往康熙身侧靠了靠。康熙察觉，直接伸手将他揽住，笑道：“冷了？”
胤礽摇头：“没有，只是……”
“只是什么？”
“只是觉得，皇阿玛对儿臣太过小心了。”胤礽抬眸，眼中带着几分无奈的笑意，“儿臣已经不是小孩子了。”
康熙轻笑，揉了揉他的发顶：“在朕眼里，你永远都是。”
胤礽耳尖微红，低声道：“那也不能总把儿臣当瓷娃娃似的护着……”
康熙忽然停下脚步，认真地看着他：“保成，朕护着你，不是因为觉得你弱。”
“那是为何？”
“因为——”康熙眸光深邃，声音低沉而温柔，“你是朕的太子，是大清的将来，更是……朕最珍视的儿子。”
夜风拂过，宫灯摇曳，将两人的影子拉得很长，很长。
胤礽心头微热，垂下眼眸，轻声道：“儿臣明白了。”
康熙笑着捏了捏他的肩膀：“明白就好。走吧，回去朕让人给你熬碗姜汤，免得着凉。”
胤礽哭笑不得：“皇阿玛，儿臣真的不冷……”
“朕说你需要，你就需要。”
“……是。”
父子二人的身影渐行渐远，最终消失在乾清宫的朱红宫门后。
而此刻的慈宁宫外——
胤禔黑着脸踹了一脚雪堆：“老四！你刚才那话什么意思？”
胤禛面无表情：“陈述事实而已。”
胤祉摇着折扇，幽幽叹气：“唉，二哥又被皇阿玛霸占了……”
胤禟不知从哪冒出来，笑嘻嘻道：“要不咱们去乾清宫外蹲着？万一二哥偷偷溜出来呢？”
众人齐刷刷看向他，眼神复杂。
胤䄉挠头：“九哥，你是嫌命太长吗？”
胤祥噗嗤一笑：“十哥说得对，咱们还是洗洗睡吧。”最终，一群阿哥垂头丧气地各回各宫，只留下几盏未点燃的孔明灯，孤零零地躺在雪地上。
夜，还很长。
*
慈宁宫内，烛火幽幽。
太皇太后端坐在案前，苍老的手指缓缓展开一卷明黄绢帛，提笔蘸墨，笔尖悬于纸上，却迟迟未落。
苏麻喇姑站在一旁，眼中满是心疼：“格格，夜深了，您该歇息了……”
太皇太后摇摇头，轻叹一声：“有些事，得趁我还清醒时，早作打算。”
说罢，她手腕微沉，笔锋在绢帛上徐徐游走，字迹端庄而凝重。
苏麻喇姑低头看去，只见上面写着——
“哀家，孝庄文皇后，蒙天眷佑，辅圣祖、育世祖、辅今上，历经三朝，今大限将至，特留此诏，以诫皇帝：
皇太子胤礽，乃元后赫舍里氏嫡出，天资聪颖，仁孝端方，文韬武略皆有所成，实乃我大清储君之不二人选。其自幼承皇帝亲自教导，勤勉克己，德行无亏，朝野上下，莫不称颂。
皇帝治国严明，然太子素来谨守本分，未尝有失。纵有小人构陷，亦当明察秋毫，不可轻信谗言，动摇国本。太子之位，关乎社稷安危，祖宗之法不可违，天下之心不可负。
哀家在九泉之下，必佑我大清江山永固，太子胤礽承继大统，光大基业。皇帝若念朕养育之恩，当遵此遗命，保胤礽储位稳固，则朕心甚慰，亦无愧于列祖列宗矣。”
最后一笔落下，太皇太后的手微微颤抖，眼中泛起一丝湿润。她轻轻放下笔，从袖中取出自己的私印，郑重地盖在绢帛末尾。
“格格……”苏麻喇姑声音哽咽，“您这是何苦？皇上如今待太子殿下如珠似宝，怎会……”
太皇太后苦笑：“苏麻，你跟了我一辈子，难道还不明白吗？”
她缓缓抬眸，望向窗外漆黑的夜色，声音低沉而苍凉：
“帝王之心，深不可测。玄烨如今疼爱保成，可将来呢？保成是太子，是储君，更是众矢之的。他性子纯善，不懂得防备，若有一日……”
她顿了顿，闭了闭眼，才继续道：
“若真有那一日，玄烨与保成父子反目，你便将这封诏书交给皇帝。”
苏麻喇姑眼眶通红，跪下来握住太皇太后的手：“格格，您别说了……太子殿下福泽深厚，定不会走到那一步的！”
太皇太后轻轻拍了拍她的手背，眼中满是疲惫与慈爱：“但愿如此。可我这把老骨头，总得为他留一条后路。”
她将绢帛仔细折好，放入一个锦囊中，递给苏麻喇姑：“收好，莫让旁人知晓。”