燃烧中的灰烬 作品
35.出差回来后
下班后，她想起五条悟发来的照片，原定回家的脚步一顿，拐去附近甜品店。
有些遗憾，没买到三方六年轮蛋糕，最后随意挑了个三明治结账，准备当作晚饭。
回到公寓，正巧到饭点，走道里飘荡着饭菜的香味，桃山枝捂着咕咕叫的肚子，加快脚步。
“诶？！是你？”
桃山枝开门的手一顿，疑惑转头，看见一个十分眼熟的少女。
没等她从记忆里翻找出来，橙发少女噔噔跑过来，盯着她，紫眸中逐渐蓄满泪水。
桃山枝：......
“等等。”她慌乱极了，终于想起来少女是谁。
世田谷公园送给她三明治的女孩。
佐仓千代泪珠吧嗒吧嗒往下掉，有很多话要说，却哽住，一时间不知道怎么开口。
野崎梅太郎见人一直没有进来，有些奇怪，走出来看到这番景象错愕了会。
他比佐仓千代理智多，略感头疼将人拉到一边，替哭得说不出话的佐仓千代向桃山枝解释。
“佐仓很愧疚上次让你受伤，七海先生报过平安，但她一直没放下。”
桃山枝尴尬地挠挠脸。
当时帮佐仓千代只是为了还她三明治恩情，后面拒绝再联系也是真的，那时她刚来这个世界，对这里的一切都有些排斥和抵触。
她没想到还能再碰见。
而且......
那只作恶的咒灵，很可能是她引过去的，对佐仓千代他们完全是无妄之灾，桃山枝无法坦然接受她的歉意，反而抱有深深的愧疚。
都是因为她。
桃山枝不是会沉湎于过去的人，不知作何解释，只能将沉重的情绪吞入肚中，当着佐仓千代的面转了一圈，全方位展示自己健康的体魄。
“我很好，完全没事。”
“嗝......那嗝......太好了。”佐仓千代勉强止住泪水，拉着桃山枝手不放，生怕人一眨眼就没了。
野崎梅太郎看了会，建议道：“桃山小姐可以来我这坐坐，今天刚搬过来，准备了给邻居的伴手礼。”
顶着佐仓千代殷切目光，桃山枝说不出拒绝的话。
这几天她偶尔听到隔壁传来搬东西的响声，原来是有新的邻居。
相比起她那随时拎包就能走人的空荡房间，野崎梅太郎这里布置得很用心，书房有一整面墙的柜子，上面摆满了各色的漫画和杂志。
最让她流口水的是另一边的手办。
野崎梅太郎解释道：“我是个漫画家，偶尔需要人物灵感，没想到经年累月攒了这么多。”
“诶？！漫画家？”桃山枝十分吃惊。
“还是专门画少女漫的哦~”佐仓千代带着笑意补充。
桃山枝完全没想到的，目光礼貌在野崎梅太郎身上停留片刻，转头咋舌。
野崎梅太郎个子与五条悟不相上下，看起来十分冷酷的一张脸，居然画甜甜腻腻的少女漫。
她大为震惊。
佐仓千代和野崎梅太郎是附近高中的学生，年龄虽小，生活能力却比她好很多，桃山枝目瞪口呆地看着野崎梅太郎190+的大高个在厨房颠炒锅。
被里面香气蛊惑，她顿时觉得自己手上三明治不香了。
不得不承认，这一刻，野崎梅太郎在她心中形象一下子拔得很高。
在两人热情款待下，桃山枝含泪连吃三大碗米饭，肚子撑得滚圆。
刚来这个世界时连钱都没有，别说吃饱饭了，生存都是问题。后来被兵藤五月收留，她跟桃山枝厨艺差不多。
桃山枝已经好久没吃过这么温暖的饭菜。
炫饭炫得太过认真，等吃完后知后觉有点不好意思，连忙帮着收拾。
但桃山枝是客人，野崎梅太郎和佐仓千代哪能让客人洗碗，于是她被塞了一堆漫画和杂志，“桃山姐看这个打发一下时间。”
佐仓千代随手从书架上拿的漫画，没有注意。
桃山枝摸着书页有些翻卷的漫画书，动作小心翼翼，生怕扯坏这看起来有些年代的书籍。
“嗯？”她眯起眼睛从扉页的出版日期上扫过，有些咋舌，“竟然是三十年前的。”
这本漫画书颇具年代感，与现在精美的彩绘精装版截然相反，书页已经泛黄，摸上去十分粗糙，大概是饱经风霜，有些地方字迹和图画已经晕开看不清楚。
“抱歉抱歉，我拿错了。”佐仓千代从厨房出来，见此连忙又抱了两本崭新的过来，“那本好像不大能看了。”
“没关系。”桃山枝指腹摩挲过书页，鼻尖可以嗅到陈旧的油墨味道，“野崎君还保留着这么久之前的漫画。”
擦干净手出来的野崎梅太郎正好听见这句话，目光在那本漫画书上一顿，有些感慨。
“那应该是我第一本读的漫画？时间有点远了，我都快忘记上面内容，是从家里杂物间找出来的，大概是父亲的也说不定。”
“这位漫画家好像已经故去，倒是有点可惜，故事还没有完结。”他遗憾地摊摊手。
“最近听说那位老师的家里有人继承了他的衣钵，有传闻说会按留下来的画稿进行续写。”
桃山枝一愣，没想到这本书背后还有这样的遗憾。
“怪不得上次我找了半天没找到下卷。”佐仓千代之前闲来无事翻过，故事看到一半没有结局让人难以放下，“续作还蛮期待的。”
余光扫到桃山枝的侧脸，她一顿，一拍脑袋，“我想起来了。”
佐仓千代凑上前，眼睛放光地对桃山枝道：“桃山小姐，你还记得我们在世田谷公园遇见的事情吗？”
桃山枝歪歪脑袋，等她讲下去。
佐仓千代有些不好意思，挠挠脸，“当时你穿着睡衣站在树下，我觉得奇怪多看了两眼，发现你侧脸跟这书里的一个角色十分相似，就不自觉拉着野崎君走过去。”
“你看起来很孤单，很疏离，我不敢跟你说话。”
桃山枝没想到在佐仓千代的视角，居然
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是这么看待自己。
当时她对整个世界都抱着极强的防备心理，完全没法放平心态，会被认为是冷漠是正常的。
不过......
“里面的角色跟我很像？”
佐仓千代从她手上接过书，往后翻了几页，指着左下角那格给她看，“桃山姐你看，就是这个。”
漫画的故事其实有些俗套，是老一套的少年拯救世界，而佐仓千代所指的那个角色，在上卷大概连配角都算不上，是边缘人物，仅在快结尾时出现在主角的回忆中。
“有可能剧情要下半卷才展开，不然不会在上卷结尾提到。”佐仓千代是这么认为的，大概现在又带入了桃山枝，她越看越像，所以更加认为应该是很重要的角色。
桃山枝看着上面那仅有一个侧脸的女孩，有点出神。
是有点......
正常来说，真人很难跟扁平的二维人物相像，但书上寥寥几笔，熟悉桃山枝的人都会觉得有点神似。
“这个角色叫什么？”她在这一页找了下，并没有看到介绍或者称呼。
“我看看哈，好像没有介绍。”佐仓千代凑上前，往后翻了一页，“诶，这就是最后一页了。”
桃山枝顺着她指尖看过去，目光一凝，整个人猛地僵住。
那个跟她相似的侧脸，桃山枝并没有多放在心上，只当成是一个巧合，但最后一页回忆中年幼主角的脸，让她整个人如坠冰窖。
她见过，在她的世界。
——
五条悟一个礼拜后才回到东京。
期间北海道任务结束，他又转道去国外出了趟差。
回来后第一时间，他便把后续的汇报工作丢给伊地知洁高，连行李也没拿，在人慌乱的喊声中自己匆匆赶往练马区。
桃山枝失联了。
当时他还在国外，由于需要祓除的咒灵在一座非常偏远的深山里，耗了几天时间，手机没有信号，等结束出来，才发现执行任务之前发的消息，桃山枝均没有回复。
五条悟有些生气，十分不满，没多想就打电话过去，准备佯装难过质问一下她的无情。
但，电话那头完全是个陌生的声音。
“主人，欢迎回来~”maid Latte今天正常营业，五条悟进门时正巧兵藤五月迎接，他往里面张望了圈并没有看到熟悉的身影，平静地问：“枝酱今天在后厨吗？”
哪曾想，兵藤五月却像是听见一个完全陌生的名字那样，疑惑看着他：“枝酱......是谁？”
五条悟怔住，僵在原地。
接下来发生的事情就像灵异事件，他问了maid latte每一个店员，没有人认识桃山枝，不仅如此，包括高专的学生和家入硝子他们，所有曾经跟桃山枝接触过的人......
没有一个记得。
就像被一双手擦去记忆，桃山枝的存在从这个世界消失得干干净净，一点痕迹也没留下。
连手机上合照都只剩下他一个人。
桃山枝消失了。