一晃眼便是十余日过去了，季春也残留无几。


    桃、杏、木兰之类早化成了春泥，绿茵茵的叶子爬上了枝头。花郎走街串巷，藤篮里倒是万花烂漫，时下争奇斗艳的有牡丹与芍药，若要花色素净些的也有棣棠、玉荷花这类。


    汴京与洛阳相隔不远，因此牡丹移栽颇多。


    前些日子早朝时，官家褒赞了碧水阳春花红柳绿后，又委婉地表示“欲与民同乐”，因而“大开苑圃”[1]，作为皇家四大园林的宜春园，自然是当仁不让，多了些踏青游玩的布衣黔首[2]。


    李三羊趁着番休的闲暇携妻儿去了趟宜春园，回府后更是啧啧称奇。


    “要不是俺自个儿去了，真不知道那些个达官贵人们竟过得这样自在，连赏的花都与俺们市井上售的有天壤之别。


    往日咱能见到的便是那一株十两纹银的洛都紫云和古都雪狮，那日俺一见，这牡丹的花色竟有雪瓣紫花，唤作粉晕飞雪，还有甚么胭脂映金、碧海晨辉，真是惊诧俺也！”


    “三羊，你这运气可是上好的，刚休番假便碰到了官家下旨。”


    “可不是么，俺上次休番假的时候御街两旁的杨柳还没冒芽呢。”有人酸溜溜地道。


    “哎呀，让恁孩他娘领着孩儿去耍耍哇。”


    “李兄，官家开的可是宜春园的哪扇门？俺家离南门近些，不知从南门去游玩可合适啊？”


    众人纷纷投去羡慕的眼光，七嘴八舌，好不热闹。


    这会子陆鸿巡了半天街，回府来已是午时三刻。


    天渐渐热了起来，大日头下面走了没多久，发梢便湿漉漉地趴在额头上，他脱了外褂，系在腰间，只穿着件素色短襦，倒是少了几分俊美，多了几分干练。


    一齐巡街的柴小五见众人热火朝天地议着宜春园的牡丹，很快便钻进人群与之打成一片。


    陆鸿在做赏金猎人的几年中走南闯北，洛阳也去过几回，牡丹也见过些奇特的，便也无甚兴致。


    闲下来之余，心中倒是念起尚有一餐之谊还未酬谢。然而近几日三番五次巡街，他竟不曾偶遇柳淮汀，颇有些“有心插花花不开”[3]之意。


    算算日子，今日也是京中官员休沐之日。


    择日不如撞日。


    伫坐了不到一刻，陆鸿内心起了念头，既是偶遇不上，他便去甜水巷寻柳郎中便是，也算是他的一片赤诚相待。


    从热闹的东华街拐入甜水巷，顿时清静了不少，人声鼎沸也消停了许多。


    凭着记忆，陆鸿识了扇小门，伸手轻叩几声门环。


    无人应答。


    又是三声。


    余声回荡。


    陆鸿正待转身离去，门倒是“吱呀”一声开了，缝里露出的却是一张意料之外的文弱面庞。


    “在下唐突，本想寻一友，未曾想记岔了路。”片刻的惊愕后，陆鸿连忙作了个揖打算离去。


    “还请问公子寻的是哪位？”


    “一位姓柳的旧友。”


    “可是淮汀兄？”


    “正是！你是何人？”


    “噢，在下是柳府的下人柳如山。淮汀兄今日休沐，受人相邀去了宜春园赏花，”


    柳如山警惕极了，从头到脚扫视了一遍陆鸿，道，


    “怕是现下淮汀兄才至园子不久，公子可要进府喝盏茶，慢慢候着？”


    “既是柳大人不在，在下也不便多叨扰了。”陆鸿知趣地告辞。


    寻思着这甜水巷距宜春院步行也仅是一刻有余，一不做二不休，陆鸿干脆转头直直往宜春园去了。


    此时此刻，宜春园的飞阁之上，二人正品茗高谈。珠帘堪堪卷到窗栏的一半，只放得清风入阁。


    “这‘绣茶’果真不同反响，色、香、味、形真是样样俱全。”


    “确是如此，以碧螺春绘出烟柳湖光，在下也是第一次见。”


    “听说柳兄这几日在刑部可还顺利？”


    “自然是不如集贤院那番闲散。去年冬日的案子还未曾复审，卷册积压在库房，今年开春各州县又呈上了新案。”


    说起刑部的陈年积案，柳淮汀皱了皱脑门，已然没了刚调任右迁时的雀跃，


    “裴兄在崇文院可好？”


    “惹得柳兄烦恼是在下的罪过了，”


    裴涉微微颔首道，


    “托柳兄的福，一切安好，无非是编撰、校勘书册、善本一类的，倒总是有条不紊的进行便是了。”


    “咱兄俩，裴兄便不必见外了，”柳淮汀小抿了口茶，“裴兄尽管可放言，今日有何事约在下前来？”


    “不瞒柳兄言，”裴涉面上泛起腼腆之色，


    “越川前几日结识了一位女子，动了心思，想求得那女子为妇。


    想必柳兄对我知之甚深，越川唯有一位老母宿在临安，实在不便，京中好友也只柳兄一人。


    今日越川是想请柳兄见见那位女子，便是为我二人作媒可好？”


    柳淮汀面露震惊之色，未曾想二人入仕未及一月，好友便已心有所属。


    但转念一想，这却是一件美事，何乐而不为呢？


    “作媒之事，瑛洲还须慎重思量，他日若打听清楚了那女子的底细，必乐意为之。”


    “既是如此，越川以茶代酒，先行谢过了。”裴涉将碗中茶水一饮而尽。


    “越川中意的那名女子，小字唤作宜娘，无父无母，汴京籍贯，是名绣娘。”


    “那日，越川官袍的臂肘处磨破了个洞，寻了家绣楼，便遇上了宜娘。”


    “她讲话细言细语，端庄可人，虽无倾国倾城之貌，却也容貌清丽，腕子更是珠圆玉润。”


    “上个休沐日，她还专程送了亲手烤制的巧果到官署。”


    “……”


    柳淮汀正是听得耳朵起茧，甚至觉得有所怪异和蹊跷之处，但又不忍心拂了好友的兴致。


    他探出脖颈，望向阁外卷卷舒舒的流云和明镜般的水面，内心平静下来。


    柳淮汀打断裴涉的话语之时，他正说得意犹未尽，面上容貌焕发。


    “我瞧着有名身着粉紫罗裙的女子往飞阁这边行来，裴兄可要瞧瞧可否是你说的那位娘子？”


    裴涉俯身拨开珠帘，见那女子耳中明月珰一步一摇，倩丽的身影不是宜娘又是谁呢？


    “正是！柳兄果真好眼力！”


    裴涉按耐不住内心的激动，想要此刻先行一步下阁去接宜娘，但又觉得将好友孤身一人丢在飞阁之上实为不妥，遂作罢。


    柳淮汀倒是看出了裴涉内心的小九九，重色轻友倒也正常，但裴涉这般表里如一，他倒也不至于反感。


    人嘛，爱美之人人皆有之，也是常态。


    那唤作宜娘的女子拖着罗裙，环视四周，见裴涉与柳淮汀二人正坐于窗边，便踱步缓缓走近，


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    而后行了个万福礼，用了软糯的声音到了句，


    “奴家给二位公子请安。”


    “坐啊宜娘。”


    裴涉迈步上去牵了宜娘的雪白腕子，便引她到了自己这侧的坐榻之上。


    宜娘腼腆地望向柳淮汀，勉强挤出个微笑，便垂了头。


    “裴兄称娘子有天人之姿，今日在下一见娘子果然明眸皓齿，不同凡响。怪不得裴兄赴京任职不至一月，便心有所属了，原是英雄配美人，这倒是顺理成章之事。”


    “柳大人说笑了，裴大人是英雄，可在下哪里是美人儿呢？”宜娘被赞扬得有几分不好害羞，面上浮起了红晕，倒是旁侧的裴涉正含情脉脉地垂眼望向她。


    “在下听裴大人说道过，娘子是位绣娘，早已失怙失恃？”


    那宜娘听到此话，面上不禁起了一片哀莫之色。


    “正是，多年前阿爹阿娘便已去世。”


    “是在下多言了，竟惹了娘子伤怀，该打该打！”


    见宜娘吸吸鼻子，就要垂泪，柳淮汀赶忙转了话题。


    “娘子现下住在何处？在下就住在甜水巷。既然娘子是裴兄的心爱之人，在下也应当一并照拂才是。”


    “奴…奴家…住在草场巷。”


    宜娘目光飘忽不定，有些不自在。


    她的表情，柳淮汀尽收眼底，感到有些奇怪。


    按理说，他所居住的甜水巷与草场巷同位于上清宫一带，相距甚近，往后若是宜娘欲寻裴兄游玩，用他的马车便是，这应高兴才对，可——着实是有些许反常了，这——还是日后寻个机会让裴兄留个心眼才是。


    见心心念念的宜娘与至交好友柳淮汀不再说话，裴涉开了口，道，


    “柳兄我们也在此坐了许久了，茶也喝净了，不如我们一齐下阁去一览宜春园的牡丹盛景可好？”


    飞阁的木阶有些陡峭，窄得仅能容一人正身通过，三人扶着朱阑依次成行。


    宜娘还有两阶之时，已经安稳立在地面的裴涉不由自主向她伸出了手，扶住那只纤纤玉手。


    “好啊，你这水性杨花的玩意儿，竟背着爷在外偷人！”


    来者是位酒气熏天的男子，个头比裴、柳二人皆低，黑炭般的皮肤若是在夜里定然看不清楚，穿着的倒是件锦缎的青蓝色宽袍，此刻他指着二人的鼻子，怒气冲天，


    “爷说你近来怎总往外跑呢？今日一见才知原是在外面找了相好的！”


    宜娘愕然，面对曹德福的破口大骂一时手足无措。


    裴涉见此情形，更是将宜娘拉到了身后。


    “这位兄台，宜娘尚未婚配，您可是认错人了？”


    “尚未婚配？！”


    曹德福冷笑一声，


    “你去汴京城里打听打听，谁人不知，谁人不晓！


    临江酒肆宋老二三年前就招了我为婿！现如今，婚书还在宋宜这个婊子的陪嫁檀木箱里压着呢！”


    如同天打五雷轰般，裴涉退后三两步，又是癫狂般扭头看向宜娘，摇晃着她的肩膀，


    “宜娘，他说的，不是真的！是也不是？！”


    此时宜娘才从惊愕中清醒过来，面上失去了最后一丝血色，


    “裴郎，我原是——”


    [1]出自周邦彦《汴都赋》。


    [2]布衣黔首：形容平民百姓。


    [3]出自周希陶《增广贤文》。