成蹊玉 作品

23. 金佛案(七)

    那位老妪长吁了一口气,便将这三年娓娓道来。


    她自述是于氏娘子,是这山中的寡妇,早先靠官人、儿子捕猎谋生,奈何二人外出时遭了狼群,双双死于野兽之口。那时,阿菱的爹娘在山脚开了这家驿站,便给她在驿站里谋了份差事过活。


    去年翻过年来元宵那晚,阿菱她爹为凑热闹哄娃娃开心,特意做了几盏兔子灯挂在院里,哪成想半夜起了大火,将一家三口困在了东厢房。还好她于氏睡得浅,半夜听到“噼里啪啦”的火声醒了过来,只是那东厢房已着了许久,又顺了风,火势太大,夫妻二人自是逃命无望,便在最后一刻将那总角之年的阿菱从窗子捧给了她于氏。


    “阿菱她爹走前…最后一句话跟囡囡说,待到了草木发芽的节气便回来看她…”


    原是如此,东厢房果然遭过火。


    “于大娘,那这几年驿站里住得长的,除了您和阿菱一家三口,可还有他人?”


    “你问这个做甚?”那于氏娘子将阿菱搂在怀里,警惕地盯着陆鸿,又把阿菱搂紧了些。


    “于大娘可莫要错会了我的意!俺们三人皆是官府中人,此番出京是为了察访民情,今儿个问您这事,是怕您这一老一小宿在这城郊荒野被人盯上。”


    “您看!这是开封府的腰牌!”似是怕那大娘不信,陆鸿自觉地掏出腰牌在于氏面前晃了晃。


    见是官府的人,这于大娘的脸色和缓了些:“这位大人莫为俺二人担心了,自阿菱她爹妈去了,这驿站怕是风水坏了,到此来的旅客都是凑合一晚,未得什么常客,倒是她爹妈还在的那会儿,后院的上等厢房倒是足足租出去小半年。俺二人也无甚家当,凑合着过日子,想来也无人在意。”


    怪不得此驿站的秋千敲上去有些熟识,陆鸿心里碎碎念叨,想来原是前年冬至日,她从在这后院的厢房门口取了皇城司的火漆牒,翻墙跃出驿站时偶有瞥到这架藤制的秋千。


    “于大娘,那后院的厢房可是住的何人?”


    “这...阿菱她爹不叫俺靠近那屋,碰到过几次,那几人尽是蒙着面,俺也没瞧出个究竟。咳,尽是些过去的事了,看俺说到哪里去了。”


    “于大娘,我瞧着那阿菱约莫着五六岁?姑娘家总是要打扮一番,怕是往后的花销要大起来了。这驿馆,开在荒山僻野,只有些来往的过客怕是不够这丫头的花销。”


    “哎,这也正是老身哀愁之处,这丫头已八岁了,自前年她爹娘丧生火海后便似换了个人般,时而寡言少语,时而絮絮叨叨,俺岁数大了,怕是没几年日子,早想给她安排个妥当的去处,可未曾想好。”


    草木窣窣间,回廊口处露出个修长的人影。


    “不如让这丫头随我归家,叫柳如山安排她与伙房嬷嬷同住,做些洒扫庭除的活计,定能保她衣食无忧。”柳淮汀起身得匆忙,既未束发,也不曾整理仪容,只裹着一袭白袍,立于庭中,温和的面孔上透着些怜意。


    “那敢情好!老身也就宽心了!”今夜将阿菱的去处妥善定下了,倒成了于氏的意外之喜,“公子明日几时动身?老身好叫阿菱一齐跟着去!”


    “哎于大娘,我们三人如今是奉了朝廷的命令去巡访各地,怕是带着阿菱有些不便,”见那于氏眼里泛起泪花,似是觉得陆鸿嫌弃这丫头,赶紧追了句,“我们三个大男人粗手粗脚的,那阿菱毕竟是个丫头,若是磕了碰了,对您老儿也不好交待不是?”


    于氏细细思量,这话倒也有几分道理。柳淮汀又是发誓,待办完了朝廷公事,定然回来接阿菱归家,几人唠了几句客套话,一觉未睡的陆鸿觉得眼皮发粘,催着柳淮汀回房歇息去了。


    待到东方既白之时,张岱青早已解了拴马的绳,领着三匹马在门外候着了。只见柳、陆二人打着此起彼伏的哈欠,踉踉跄跄地走向自己,张岱青疑惑道:“你二人昨夜可是未得歇息?怎得今日如此之困?”


    陆鸿想起他与柳淮汀穿过堂屋之时,宿在帘子后头的于大娘也未曾露头。


    “嚯,那老妪可也未起啊,许是昨夜露水重,我与柳兄着了风,这才迷糊。张兄莫要言语了,我与柳兄此刻浑身乏力,怕是连张嘴的气力也不多了,更得留着力气往登州赶才是。”陆鸿睡眼惺忪地跳上马,那柳淮汀向张岱青微微颔首示意,不声不响地接过了缰绳。


    红日初升,三人三马飞驰而过,踏碎晨雾,往青翠的林子里面窜去。


    三人夙兴夜寐,吵吵嚷嚷,仅九日便跑完了一千六百余里,抵达了登州。


    待登州州衙的下人报了知州,柳淮汀被请进正堂面见知州,余下陆、张二人在偏堂里品茗。


    “这茶是日照绿,不过我瞧着这汤色污浊了些,怕是来年的陈茶了。”


    “陆兄倒是有品,你我二人皆为捕头,陆兄倒是颇有雅趣。”


    “雅趣谈不上,走南闯北,略晓得些罢了。”


    “陆兄可知,这登州知州治下如何?张某颇为担心柳兄的安危。”


    “张兄倒也不必风声鹤唳,我虽与那崔知州未打过交道,却听人道过,此人乃务实之人,借沿海滩涂大兴商市,以增百姓之利,在登州将近十年,使藏富于民,家家户户再无饥寒之危。”


    “听陆兄如此道,张某便放心了,只愿柳兄与那崔知州快些定下此案的探查方向,你我也好及早为之。”


    陆鸿点点头,以示同意。


    此刻,登州州衙的正堂中,只柳、崔二人相对而坐。


    柳淮汀未曾客套几句,便坦坦荡荡道了来意,提出欲探查此事,那不惑之年的崔知州惊得咧开了嘴。


    “这…绝无可能!”登州知州崔衍先是如那惊弓之鸟般噤声不语,待过了会儿又起了腔,嚷嚷着柳淮汀只是正五品的刑部郎中,无权查办此事,“为铸造此尊金佛,本官亲自去了登州矿上查验,便是那记了冶金分量的册子,本官与邓通判也核对多回了!本官劝柳郎中一句,你们刑部的手,哼,可不要伸得太长!”


    “哦?崔知州倒不必吹胡子瞪眼,按例刑部自然是无巡察之权,不过么——”柳淮汀抬下腕子,挽了袖口,露出挂着南红串子的左手腕,直往怀中探去,“在下本想给崔知州留个


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    面子,既是崔知州不要,在下便如了知州的意!”


    一抹明黄的绸缎现于崔知州的眼前,柳淮汀收拢左手五指,捏了个角,右手白皙的指尖滑过黄缎子上的龙纹,抖了一抖,叠成方块的缎子便张开了。


    崔衍扶着案几角,战战兢兢地立起,当即跪倒在地。


    “吾皇万岁万岁万万岁!”


    “朕受命于天,嗣位二年有余,幸蒙苍天垂佑,诸事顺遂。金佛一案,上碍朝廷之尊,下损黎民膏血,更恐私通契丹,有动摇国本之嫌。刑部郎中柳淮汀,机智敏成,傲骨铮铮,着其勘查此案,凡涉案州县,皆受其节制,所至之处,如朕躬亲!”


    “臣登州知州崔衍接旨!”崔知州艰难地吞口唾液,喉结颤抖着如同咽下只苍蝇。单看这刑部郎中年岁不大,一副意气风发的书生模样,直入话题,叫他以为是甚么不知深浅的初生牛犊,这才恼火地顶撞了言语。如今他倒是悔不当初,原是自己草率了,这刑部办案怎会单单派个乳臭未干的毛头小子?更何况还是越了人家御史台的权呢?


    “下官有眼不识泰山,还请柳大人莫怪。”崔衍恐柳淮汀回京面见官家之时参他,连忙腆着脸说好话,“柳大人真是年少有为,倒还是少年模样,竟官至正五品,来日登阁拜相定也不在话下,还望柳大人多多提携~”


    柳淮汀向来傲骨铮铮,敢作敢当,看不惯这类媚上欺下之人,自是没甚么好脸色,阴阳怪气道:“哦?崔知州此时不嫌刑部的手伸得长了?”


    “柳大人您莅临登州,我等高兴还来不及呢,怎会嫌弃呢?”那崔知州面上堆起花,说得比唱得都好听,“还望大人不计小人过,多多指点下官等人。”


    柳淮汀冷笑一声,念着查案紧要,倒也不多与崔衍啰嗦。


    “崔知州,还请您奉上金佛的验收文册。此外,还请您悉数告知,曾接触金佛者可有几人,姓甚名谁?”


    崔衍点点头,道:“金佛验收后依例登记造册,由邓通判审过存在吏舍,稍候下官派人去取便是。”


    “至于接触金佛者,”崔衍略一思虑,“那挨个算起来,人数可是不少。下官请了从西域远道而来的慧净师父作了金佛的草图,又允其宿在矿上,好为铸刻工匠献计献策。那金佛先是用冶好的金水浇铸,而后由登州的名匠陈壬等一干人等耐心雕琢,最后又由下官与登州通判邓昌依次验过。”


    “除此之外呢?”


    “这…下官只记得以上人等了,其余百姓纵使瞧见过金佛,那便也是州衙派人层层守卫的情形下,想必不会出什么问题。”


    “不对!”柳淮汀厉声道,脑海中浮现出一个套件象牙色短衫的利落身影,“朝廷体例可并非如此!此尊金佛作为贡品理应由州衙负责装箱蒙布,怎会没有州衙其他人涉及其中?难不成这金佛是长了翅膀,得以自行装箱上车?还是说是崔知州与邓通判一齐将金佛抬上车的?”


    “这…这…”崔衍未曾与刑部的人打过交道,柳淮汀对朝廷规制之熟出乎他所料,“是下官疏忽了…下官这就去问装箱蒙布又抬了金佛的究竟是何人…”