嘉靖三十六年的北京城，槐树叶子蔫得能拧出油来。沈小霞蹲在刑部大牢的草席上，指甲缝里还嵌着父亲沈炼血衣上的碎布。三天前，他亲眼看见父亲被锦衣卫拖出午门时，青衫下摆扫过汉白玉台阶的纹路，像极了《出师表》里"亲贤臣远小人"那行字的笔画。
"沈公子，该用饭了。"狱卒老周从栅栏缝里塞进来个缺角陶碗，里面飘着几粒稗子。沈小霞摸出怀里半块发霉的饼子，掰成两半推过去："周叔，给我留着笔墨。"老周叹口气，从裤腰里摸出块包着油纸的墨锭，油纸上还沾着点豆瓣酱。
牢顶楼下的月光正好照在石墙上，沈小霞用竹片蘸着墨，一笔一画临摹《出师表》。写到"臣本布衣，躬耕于南阳"时，竹片突然断在"躬"字的竖弯钩上。他攥着断竹片发怔，忽听牢门铁链哗啦作响，几个锦衣卫提着水火棍闯进来。
"沈炼的逆子，挺有雅兴啊！"带头的百户一脚踢翻陶碗，污水溅在墨迹未干的"忠"字上。沈小霞正要开口，后颈突然挨了闷棍，眼前一黑栽倒在地。昏迷前最后一眼，他看见百户用火折子点着了那幅未完成的《出师表》，火苗舔上"鞠躬尽瘁"时，像是诸葛亮在长叹息。
等他醒来，发现自己躺在一辆颠簸的马车上。车帘缝隙里透进的晨光刺得眼睛生疼，身边蜷着个瑟瑟发抖的老仆。"福伯，这是要去哪儿？"老仆抹着眼泪："老爷在诏狱......没了。他们要押您去......去宣府充军。"沈小霞攥紧父亲临终前塞给他的锦囊，里面装着半块残缺的端砚，砚底刻着"铁肩担道义"五个字。
宣府城的秋风卷着黄沙，沈小霞戴着枷站在驿站门口。驿站墙上贴着通缉他的告示，画像被雨水淋得模糊，倒像是父亲沈炼的模样。"快走！"押解的军校用枪托戳他后背，突然街角传来梆子声，几个蒙面人持剑冲出来。
沈小霞本能地缩身，却见那剑绕过他脖颈，直取军校咽喉。混战中，他被人扯进旁边的茶馆后院。救他的是个虬髯客，腰间挂着柄缠着麻布的长剑。"我是杨顺的人。"虬髯客掀开衣襟，露出胸口的飞鱼纹刺青，"严世蕃要活的，我带你去见......"话音未落，屋顶突然传来瓦片碎裂声，虬髯客瞳孔骤缩，将沈小霞扑倒在地。
一支弩箭擦着耳边射进土墙，沈小霞闻到箭镞上的铁锈味混着血腥味。虬髯客翻身跃起，长剑出鞘时带起半片月光。但见寒光闪过，三个黑衣杀手咽喉中剑，倒在血泊里抽搐。虬髯客突然踉跄着后退，左胸插着支淬毒的袖箭。
"往北......鸡鸣驿......找姓贾的驿丞......"虬髯客话未说完，毒性发作气绝身亡。沈小霞摸出锦囊里的端砚，在死者掌心画了只展翅的凤凰。这是父亲当年与江湖义士联络的暗号。
夜更深了，沈小霞背着虬髯客的尸体往北走。荒郊野岭的乱葬岗里，他挖了个坑埋下尸体，忽然发现死者怀里掉出半块残破的端砚，与自己的那半块严丝合缝。两砚相拼，中间浮现出"铁肩担道义"五个字，笔画间还刻着一行小楷："嘉靖二十三年，与沈炼共立此誓。"
沈小霞攥着两半端砚，眼泪砸在"道"字上。远处传来更夫的梆子声，他抹去眼泪，朝着鸡鸣驿的方向走去。月光下，他的影子被拉得很长，像是一柄出鞘的剑。
鸡鸣驿的更夫刚敲过五更，沈小霞贴着墙根摸到驿站后门。门缝里透出昏黄的灯光，他正要叩门，门突然吱呀打开，个佝偻着背的老驿丞举着灯笼探出头来："可是沈公子？"
沈小霞本能地后退半步，手按在腰间短刀上。老驿丞掀开衣襟，露出胸前同样的凤凰刺青，只是颜色已经斑驳："老杨头托人带信来，说有个姓沈的后生会来。"说着从怀里掏出半块端砚，与沈小霞的那半块严丝合缝。
"贾叔！"沈小霞双膝跪地，眼泪砸在青砖上。老驿丞赶紧扶起他："快起来，此处不宜久留。"带着他穿过马厩，掀开草垛下的地道入口。地道里点着长明灯，墙上挂着几幅残破的《出师表》临摹。
"这是当年杨继盛杨大人在诏狱里写的。"贾驿丞摸着那些字迹，声音发颤，"老杨头他们......都没能活着出去。"沈小霞看着"亲贤臣远小人"几个字，突然发现笔画间藏着极小的蝇头小楷："戊时三刻，德胜门......"
"贾叔，这......"沈小霞指着字迹。贾驿丞眯着眼看了半天，突然一拍大腿："哎呀！这是用米汤写的密信！当年杨大人教过我们用明矾水显影。"说着从怀里掏出个竹筒，倒出些粉末撒在纸上。
字迹渐渐显形，沈小霞看着看着，冷汗浸透了中衣。原来父亲沈炼和杨继盛等人早已察觉严嵩父子的阴谋，他们在《出师表》里暗藏了严世蕃通倭的证据。而所有线索，都指向通州码头的一艘货船。
"公子打算怎么办？"贾驿丞看着沈小霞攥得发白的手指。沈小霞摸出父亲留下的锦囊，里面除了端砚，还有半张泛黄的船票。船票上印着"通海号"三个字，日期是嘉靖三十六年九月初九。
"我要去通州。"沈小霞将船票拍在石桌上，"贾叔，能帮我弄匹马吗？"贾驿丞沉吟片刻："马倒是有，可通州现在到处都是严党的人。不如走水路，我有个侄子在运河上当船工。"
正说着，地道外突然传来马蹄声。贾驿丞吹灭油灯："快躲起来！"沈小霞刚藏进暗格，就听见头顶传来砸门声。几个锦衣卫冲进驿站，为首的百户一脚踢翻油灯："老东西，沈小霞是不是来过？"
贾驿丞装出耳聋的样子："官爷说啥？老奴耳背......"话音未落，脸上就挨了重重一记耳光。沈小霞攥紧短刀，指甲几乎要刺破掌心。就在这时，外面传来更夫悠长的梆子声，紧接着是杂乱的脚步声。
"快走！巡城御史来了！"锦衣卫们骂骂咧咧地撤走。贾驿丞摸黑点燃油灯，脸上五道血痕触目惊心。沈小霞跪在地上："贾叔，都是我连累了你......"贾驿丞笑着摇头："当年杨大人临刑前，让我把《出师表》的真迹交给沈公子。"说着从墙缝里取出个檀香木匣。
沈小霞颤抖着打开匣子，里面是诸葛亮《出师表》的真迹，绢帛上的字迹历经千年依然清晰。"这是杨大人用自己的心头血临摹的。"贾驿丞哽咽道，"他说......要让忠臣的血，永远护着大明的山河。"
沈小霞小心翼翼地将真迹收好，突然地道外传来马匹嘶鸣。贾驿丞脸色大变："快走！他们去而复返了！"带着沈小霞从地道另一头逃出。刚钻出地道，就见锦衣卫的火把照亮夜空。
"分头跑！"贾驿丞猛地推了沈小霞一把，自己却朝相反方向跑去。沈小霞含着泪往运河方向狂奔，身后传来贾驿丞的惨叫声。他不敢回头，只是没命地跑，直到看见运河上的一艘乌篷船。
"公子可是去通州？"船工是个精瘦的汉子，腰间别着把鱼叉。沈小霞亮出凤凰刺青，汉子点点头："贾叔早有交代。"船行至河心时，汉子突然压低声音："后面有条快船跟着。"
沈小霞回头一看，果然有条挂着严府灯笼的船追来。他摸出短刀，准备决一死战。船工却突然纵身跃入水中，再浮上来时，手里多了根铁锚链。"得罪了公子！"船工说着，将铁锚链缠在沈小霞腰间，猛地拖入水中。
冰冷的河水灌进口鼻，沈小霞挣扎着睁开眼，看见船工正在水底割断锚链。严府的快船从头顶驶过，船工带着他潜到芦苇丛中。"抱歉公子，这是贾叔教的脱身法子。"船工喘着气解释，"前面就是通州码头，您自己保重。"
沈小霞湿漉漉地上了岸，回头望着消失在夜色中的船工，心中满是感激。他摸了摸怀中的《出师表》真迹，转身朝通州码头走去。此时东方已泛起鱼肚白，码头上的货船渐渐忙碌起来
通州码头的早市热闹非凡，沈小霞混在人群里，观察着停靠在岸边的货船。忽然，他看见一艘挂着"通海号"旗帜的货船正在卸货，几个彪形大汉搬着木箱往仓库走。
"这位小哥，要帮忙搬货吗？"一个扛着麻袋的脚夫凑过来，"一天五十文，包两顿饭。"沈小霞正要开口，突然瞥见仓库二楼的窗口闪过一个熟悉的身影——是严嵩的义子赵文华！
沈小霞赶紧低下头，假装系鞋带。只听赵文华对身边的管家说："那批货今晚子时准时出港，要是出了差错，你们都别想活！"管家点头哈腰："小人明白，已经安排了二十个好手押船。"
沈小霞心中一惊，看来通海号就是运送通倭证据的船。他必须想办法上船。这时，脚夫又凑过来："小哥到底干不干？"沈小霞灵机一动："我是个哑巴，能写字。"说着掏出纸笔，写道："想上船当杂役。"
脚夫看了看字，点点头："跟我来。"带着他来到通海号的甲板上。船长是个独眼龙，上下打量沈小霞："哑巴？会干什么？"沈小霞指了指自己的手，又指了指货物。独眼龙不耐烦地挥挥手："先试用三天，表现好就留下。"
当天夜里，沈小霞在船舱里假装睡觉，耳朵却竖得老高。二更时分，他听见甲板传来脚步声，接着是木箱开启的声音。他悄悄爬起来，透过门缝看见赵文华和几个倭寇模样的人正在验货。
"严少保说了，这次的货要尽快运到日本。"赵文华压低声音，"事成之后，少不了你们的好处。"倭寇头目狞笑着点头："严少保放心，我们的船三天就能到长崎。"
沈小霞握紧拳头，正想冲出去，忽然被人捂住嘴巴拖进黑暗中。他刚要挣扎，听见一个熟悉的声音："是我，虬髯客的兄弟。"沈小霞回头一看，竟是之前救他的虬髯客！
"你......你没死？"沈小霞惊讶地问。虬髯客苦笑着摇头："那箭射偏了，我在乱葬岗被江湖朋友救了。"说着掏出半块端砚，"贾驿丞让我来帮你。"
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两人正说着，甲板突然传来打斗声。沈小霞探头一看，只见二十多个锦衣卫冲上船来。赵文华脸色大变："你们想干什么？"锦衣卫指挥使冷笑："严少保要你回去问话。"
赵文华突然从怀中掏出一把短刀，抵住倭寇头目："都别动！不然我杀了他！"倭寇们正要动手，沈小霞突然从暗处冲出来，一记飞踢将赵文华手中的短刀踢飞。赵文华惨叫一声，被锦衣卫押走了。
"快走！"虬髯客拉着沈小霞冲进仓库。仓库里堆满了木箱，沈小霞撬开一个，里面竟是金银财宝和通倭密信。虬髯客点燃火折子："这些证据不能留，烧了！"
沈小霞却阻止了他："这些都是严世蕃通倭的铁证，烧了太可惜。"他掏出《出师表》真迹，将密信卷在里面。虬髯客点点头："好，我去引开他们，你带着证据去见巡城御史！"
两人刚出仓库，就被锦衣卫围住。虬髯客大喝一声，挥剑冲上前去。沈小霞趁机突围，却被一支弩箭射中左肩。他咬着牙继续跑，终于在码头边看见巡城御史的官船。
"御史大人！严世蕃通倭的证据在此！"沈小霞将《出师表》真迹扔上官船，自己却体力不支昏倒在地。朦胧中，他听见御史大人愤怒的声音："立即封锁通州码头，捉拿严世蕃！"
沈小霞再次醒来时，发现自己躺在刑部大牢的床上。巡城御史坐在旁边，手里捧着《出师表》真迹："沈公子，多亏你送来的证据，严世蕃已经被下狱候审。"
沈小霞挣扎着要起身，却被御史按住："你有伤在身，好好躺着。皇上已经下旨彻查严党，你父亲的冤案很快就能平反。"沈小霞含泪道谢："多谢大人为忠臣做主。"
三天后，沈小霞带着《出师表》真迹来到父亲坟前。他跪在墓碑前，将真迹轻轻放在坟头："父亲，您和杨大人的血没有白流，严世蕃已经伏法，大明的山河会永远记得你们的忠诚。"
就在这时，一位白胡子老者缓缓走来："年轻人，你可知这《出师表》真迹里还藏着更深的秘密？"沈小霞惊讶地看着老者，老者笑着说："当年诸葛亮写《出师表》时，用了特殊的墨汁，只有在特定的光线下才能显现出隐藏的字迹。"
沈小霞半信半疑地将真迹拿到阳光下，果然看见"鞠躬尽瘁"四个字的笔画间，隐隐透出一行小字："兴复汉室，还于旧都。"老者解释道："这是诸葛亮对后主刘禅的期望，也是对后世忠臣的激励。"
沈小霞恍然大悟，他将真迹重新收好，对着父亲的墓碑深深一拜。从那以后，他带着《出师表》真迹云游四方，将诸葛亮的忠诚精神和父亲的遗志传遍大江南北。
若干年后，当沈小霞白发苍苍地回到北京城时，看见城墙上贴着新的告示："为沈炼、杨继盛等忠臣平反，追封谥号，立碑纪念。"他含着泪来到父亲墓前，将《出师表》真迹埋入墓中，轻声说："父亲，您的血没有白流，大明的山河永远记得你们。"
夕阳下，沈小霞的身影与墓碑融为一体，仿佛化作了一座永恒的丰碑。而《出师表》的精神，如同长河中的灯塔，永远指引着后世忠臣前进的方向。