村民们都聚在村口，伸长了脖子。
当他们看到林东和一个陌生的小老头从车上跳下来时，都愣住了。
林东兴奋地把刘老药工请到田边，指着那片绿色的海洋。
刘老药工一路都在抱怨路太颠，可当他看到眼前这片药田时，所有的抱怨都咽了回去。
他冲进田里，像个孩子发现了宝藏，拔起一株，闻闻；又拔起一株，用指甲掐开根茎，放在嘴里尝了尝。
他的眼睛越来越亮，最后激动得满脸通红，大吼一声：
“宝地！这真是块宝地啊！”
他转过身，指着翘首以盼的村民们，用不容置疑的口气下达了第一道命令：
“都听好了！”
“从明天开始，天不亮就给我下地！”
“怎么收，怎么洗，怎么切，怎么晒……我怎么说，你们就怎么做！”
“谁要是敢糟蹋了一根药材，别怪我老头子翻脸不认人！”
秋风卷着泥土的腥气和草木的清香，掠过靠山屯的田间地头。
放眼望去，漫山遍野都是埋头苦干的村民。
铁锹挖下去，带出的是一根根粗壮饱满的黄芪；
镰刀挥舞间，一片片叶已泛黄的当归被齐齐斩断，只留下土里最精华的根茎。
枝头上一串串红玛瑙似的五味子，更是被手巧的媳妇们小心翼翼地摘下来，放进柳条筐里，
那酸甜的果香，馋得跟在大人后面的半大孩子直流口水。
“东子！你快瞅瞅！今年的收成，绝了！”
铁牛叔扛着一捆刚出土的当归，黝黑的脸上笑开了花，露出一口大白牙。
他“哐当”一下把药材扔在田埂上，震得尘土飞扬，
“就这些宝贝疙瘩，往县城里一送，咱靠山屯可就发大财喽！”
周围的村民们闻言，也都直起腰，纷纷附和着，笑声和说话声混成一片，透着一股压抑不住的喜悦。
林东笑着点了点头，心里却并不像他们那么轻松。
他弯腰捡起一根铁牛叔扔下的当归，根须上还沾着湿润的泥土，一股浓郁到近乎霸道的药味直冲鼻腔。
“铁牛叔，这东西是金贵，可也娇贵得很。”
林东的声音不大，却清晰地传进周围人的耳朵里，
“这么堆着，用不了一天，里面的水分就得让它烂心。到时候，别说卖钱，当柴火烧都没人要。”
一句话，像一瓢冷水，瞬间浇灭了现场火热的气氛。
铁牛叔脸上的笑容僵住了，他挠了挠头，有些憨直地问：
“那……那咋办？往年咱采了药，都是直接卖给药贩子，他们自己拉回去弄，咱也不懂啊。”
“以前是以前，咱们量少，人家不计较。现在是整个种植基地！”
林东环视一圈，目光坚定，
“要想把咱们的药材卖出金疙瘩的价钱，就得自己给它穿上‘新衣裳’——烘干、切片，做成能直接进药柜的干品！”
正说着，一个清瘦但精神矍铄的老头背着手，慢悠悠地从远处溜达过来。
他正是林东特地从县城百草堂请来的刘老药工。
刘老头看也不看林东，径直走到一堆刚挖出来的黄芪旁，眼睛一扫，随手捡起一根，眉头顿时拧成了疙瘩。
“瞎刨！简直是瞎刨！”
他猛地一喝，把正在埋头挖土的一个小伙子吓得一哆嗦。
“你看看！这根皮都让你给铲破了！药性最足的就是这层皮，破了，药效就得跑掉三成！这是药材，不是土豆地瓜，能这么使蛮力吗？”
刘老药工拿着那根“反面教材”，吹胡子瞪眼，对着围拢过来的村民们，开始了他的现场教学。
“还有这当归，洗的时候不能用硬刷子猛搓，得用软毛刷顺着纹理一点点来……”
“五味子摘下来，不能见铁器，不然果子发黑，品相就毁了！”
没有一句废话，全是实打实的经验之谈。
村民们听得鸦雀无声，一个个伸长了脖子，神情从最初的不以为然，慢慢变成了凝重和敬畏。
他们这才明白，这里面的门道，比种庄稼要精细得多！
光说不练假把式。
技术指导有了，家伙事儿也得跟上。
当天下午，林东就把村里的木匠王老五、泥瓦匠李大胆几个能人，全召集到了村边的一块空地上。
“东子，你画的这图……是啥玩意儿？”
王老五端详着林东画出的草图，满脸疑惑，
“这烘干房我懂，可底下这火道，九曲十八弯的，跟盘条龙似的，有啥讲究？”
“讲究大了！”林东捡起一根树枝，在地上比划起来，
“这叫‘回龙炕’，热气在底下多转几个圈，才能散得匀，火候才稳。”
“咱们烧沼气或者劈柴，热量一点都不能浪费！不但要烘得干，还要烘得香，锁住药性！”
说干就干！
整个靠山屯像是上了发条的机器，轰隆隆地运转起来。
男人们平整土地，用修路剩下的“土水泥”打出光滑坚硬的晾晒场；
女人们则在场上铺开新编的凉席，空气里弥漫着竹子的清香。
几座土坯烘干房拔地而起，王老五带着徒弟，小心翼翼地盘着那“回龙火道”，每砌一块砖，都要反复校对，生怕出了差错。
村里一间闲置的库房，被彻底打扫干净，墙壁刷上了石灰，变成了窗明几净的切片作坊。
几张崭新的大案板一字排开，旁边是磨得锃亮的切刀。
最惹眼的，还是角落里几台奇特的玩意儿——那是林东凭着系统图纸，让王老五他们捣鼓出的手摇脚踏式切片机。
“柱子媳妇，你来试试这个！”
林东招呼着一个手脚麻利的媳妇。
她好奇地坐上去，右手摇着把手，左手将一根洗净的黄芪送入卡槽。
“咔、咔、咔……”
随着清脆的响声，一片片厚度均匀、状如铜钱的黄芪片，流水似的从机器另一头滑落出来。
“哎呀我的天！这可比用刀切快多啦！”
柱子媳妇一声惊呼，整个作坊的人都围了上来，满眼都是惊奇和羡慕。
接下来的日子，靠山屯彻底被一股浓郁的药香给浸透了。
采收、清洗、切片、晾晒、烘干……
每一道工序，都有刘老药工瞪着眼监督，有林东制定的“死规矩”卡着。
“铁牛！你负责的烘房，温度高了半格！想把当归当成烤红薯吗？”