“我知道，”沈长菱笑了笑，“但总要试试看。”
夜风轻轻吹过，带来远处的虫鸣。父女俩并肩走在回家的路上，影子在月光下拉得很长。
第二天一早，沈长菱就带着几兄弟继续制炭。有了昨天的经验，效率提高了不少。到了中午，已经积攒了不少成品。
“姑娘，”沈玉松擦了擦汗，“这些木炭都是要卖的吗？”
沈长菱点点头：“嗯，不过不是现在。等攒够了一定数量，我们再找个好买家。”
“那得攒多少啊？”沈玉田好奇地问。
“至少要够一个商队的量。”沈长菱解释道，“小打小闹赚不了多少钱，要做就做大的。”
几兄弟似懂非懂地点点头，继续埋头干活。沈长菱看着堆积如山的木材，嘴角勾起一抹笑意。
就在沈长菱忙着烧制木炭时，沈丰年他们也请了师傅给家里的房子院子进行修葺整改。之前沈家几兄弟来简单修葺了，但如果长久住，还是需要请专门师傅来好好看看。
“师傅，这墙真的不用重新砌吗？”沈丰年的声音里带着几分担忧，他伸手轻轻敲了敲墙面，发出沉闷的响声。
王师傅蹲下身子，仔细检查着墙基，布满老茧的手掌在粗糙的墙面上来回摩挲。“东家放心，这墙基础还算结实，虽然表面看着不太好，但根基扎实。加固一下就成。”他站起身，抬头看向屋顶，“倒是屋顶需要大修，瓦片得多备些。”
“那得要多少片？”沈丰年皱着眉头问道。
王师傅眯起眼睛，目光在屋顶上来回扫视，“至少一千片打底。”他一边说着，一边从怀里掏出一块磨得发亮的木牌，上面画着歪歪扭扭的符号，“我算过了，光现在这些可不够用。”
沈长菱不由自主地走近几步，好奇地打量着那些神秘莫测的符号。阳光透过树叶的缝隙，在木牌上投下斑驳的光影。“师傅，这些都是什么意思？”
“这是我们师徒间的行话，”王师傅笑着摸了摸木牌，眼角的皱纹舒展开来，“一撇一捺都有讲究。这一横是梁，这一竖是柱，圈圈点点都是有说法的。”
“这怕不是什么天书符咒。”沈明文站在一旁，小声嘀咕着，脸上带着几分不以为然。
沈明昊立刻给了他一个警告的眼神，弟弟这才讪讪地闭上嘴。
“对了师傅，”沈长菱突然想起一事，指着屋子的窗户说道，“能不能把窗户改大些？现在屋里太暗了，冬天晒不到太阳，夏天又闷得慌。”
王师傅点点头，目光在墙面上来回打量，“没问题，不过得多费些工料。要开多大？”
“就比现在大一倍吧。”沈长菱比划着，“这样光线好，住着也舒服些。”
“那院子里能不能用石头分几块地？”她又指着院子空旷的地方说道，“我想种些菜，自己种的新鲜。”
王师傅笑着应下，又在木牌上添了几笔。阳光下，他的动作稳健而熟练，仿佛每一笔都蕴含着多年的经验。
沈丰年看着妹妹忙前忙后的样子，心里一暖。这丫头，总是想得周到，处处为家里着想。
“行了，你们先忙，我带人上山去烧炭。”沈长菱拍了拍衣裳上的灰，转身朝院门走去。
沈玉松几兄弟早就在一旁等着，听到这话立马跟了上来。他们身材魁梧，走起路来虎虎生风，却总是规规矩矩地跟在沈长菱身后三步远的地方。
山路崎岖，布满了凸起的树根和松动的碎石。沈长菱走在前面，一边小心翼翼地避开地上的障碍，一边说着烧炭的要领。
“选树要看年份，太嫩的不中用，得挑那些年头够的。”她指着路边的几棵树说道，“你们看这个，树皮的纹路深，木质就结实”
话没说完，身后突然传来一阵慌乱的脚步声。回头一看，沈玉松几兄弟捂着耳朵，跑得飞快，像是被什么吓着了似的。
“姑娘，这可使不得！”沈玉松站在远处，急得直跺脚，脸上的表情又是着急又是为难，“瞧瞧这手艺，绝了！，咋能随便教给外人？”
沈长菱哭笑不得：“这有什么？又不是什么祖传秘方。再说了，你们帮着干活，总得懂些门道才行。”
“不成不成，”沈玉岭连连摆手，额头上都急出了汗，“这要是让你爹知道了，还不得说我们占便宜。”
沈玉江也在一旁附和：“是啊是啊，姑娘你还是别说了。”
沈长菱看着三个壮汉一脸为难的样子，忍不住笑出声来。山风吹过，带来远处溪水的潺潺声，树叶沙沙作响，仿佛也在笑话这三个憨厚的汉子。
她也不多说，只是在烧炭时，时不时地“自言自语”：
“这火候要掌握好，火太大了炭就成灰了”
“通气口要开在这里，不然烟散不出去”
“等烟变青色就差不多了，这时候得及时封窑”
沈玉松听得一清二楚，脸上的表情越发纠结。他想捂住耳朵，可又怕错过重要的内容；想走远些，可又担心炭窑出问题。就这样，在煎熬与好奇中来回挣扎。
沈玉岭和沈玉江也是一样的表情，几兄弟你看看我，我看看你，愁得直挠头。
太阳渐渐西斜，山间的空气变得清冷起来。沈长菱拍拍手上的灰尘：“我得回去了。”说完，她转身往山下走去。
看着姑娘远去的背影，沈玉松摸了摸后脑勺，愁眉苦脸地嘟囔：“这下可坏了，咋就全记住了呢？”
沈玉岭和沈玉田面面相觑，困惑地看着自家大哥反常的举动。“大哥，你记住啥了？”沈玉岭试探着问道。
“烧炭的法子，我全都记住了！”沈玉松的声音里充满了绝望，“从选木材到控制火候，甚至连出炭的时机，全都刻在脑子里了。”
这话一出，沈玉田顿时吓得脸色发白，声音都在颤抖：“要是让娘知道了，非打死我们不可！”
“我也想忘啊。”沈玉松愁眉苦脸地说，“这些东西就像刻在脑子里似的，越想忘记越记得清楚。晚上我得去找丰年认错。”
沈玉岭走上前，抬手在大哥脑袋上不轻不重地拍了两下：“赶紧给我忘了！要不然咱们都得完蛋。”
回到家里，院子里一派热闹景象。林月正兴致勃勃地看着王师傅他们干活，不时点头称赞。厨房里传来阵阵饭香，孟氏正忙着准备做饭。
沈长菱找来一个木盆，将炭放进清水中。她双手不停搅动，直到水中浮起泡沫。倒掉浑水后，她又加入清水继续搅拌。如此反复几次，木炭渐渐变得柔软，触感细腻。
她小心翼翼地用湿布包裹处理好的木炭，手指轻轻施力挤压，再用小刀将其切成大小均匀的长条。每一个动作都格外认真，生怕弄坏了来之不易的材料。