宁家大爷兴致勃勃地在房中踱步，说起庄子上的见闻：“那庄子可真是别致，房子整整齐齐，一排排的像是用尺子量过似的。工人们各司其职，走路说话都轻声细语的。最特别的是那个大食堂，男女分区，秩序井然。”
他说着，还用手比划起来：“那食堂里的桌椅都是统一的，每张桌子上还摆着醋瓶子和辣椒罐，可见是处处为工人们着想。”
听着父亲的描述，宁涵凤心中涌起一丝期待。想象着日后嫁过去，自己是否也能参与到庄子的事务中去。
思及此，她不禁想起前些日子林文昂来访的情形。那日他送来节礼，在祖母的默许下，她得以作陪。虽然没说上几句话，但那种心悸的感觉至今难忘。
她还记得，那日林文昂谈起庄子上的事务时，眼中闪烁着智慧的光芒。他说起改良酿酒工艺的想法，说起如何让工人们住得更舒适，说起要把庄子办成一个让所有人都能安居乐业的地方。
正说话间，老夫人的贴身嬷嬷匆匆进来，脸上带着几分焦急。她快步走到老夫人身边，俯身在老夫人耳边低语几句。
老夫人的脸色瞬间阴沉下来，手中的佛珠停止了转动。
宁涵凤看着祖母的表情变化，心知必是宁涵清又闹出什么事来。她抿了抿唇，想起妹妹那任性的性子，心中暗叹一声。
“祖母，”她轻声开口，声音里带着几分担忧，“不如早些为清儿妹妹定下亲事。免得她再做出什么不妥当的事来。”
老夫人叹了口气，眉头紧锁：“这丫头太过任性，几门好亲事都被她推了。前些日子那个翰林之子，家世清白，人品也好，偏偏被她说人家长得太瘦。”
宁涵凤眼珠一转，想起了什么：“听说大弟身边有几位品学兼优的同窗，不如从中选一位？虽说现在还未显达，但日后必有一番作为。”
这番话令老夫人眼前一亮，她放下手中的佛珠：“凤儿说得在理。这倒是个好主意。”
“若能择一个家境清白，却略显拮据的书香门第，”宁涵凤继续道，声音轻柔却字字有力，“既能保全清儿的体面，又能让对方感念宁家的提携之恩。这样的人家，往往最知恩图报。”
宁家大爷立刻想到一人，拍案道：“文家那小子就很合适！听说他学问扎实，为人谦和，明年就要下场考秀才了。”
“文家虽不富裕，却也不至于揭不开锅。”宁涵凤一边说，一边仔细斟酌着用词，“这样的人家最适合，既不会因受恩太重而心生怨恨，又能保持应有的感激之情。况且文家小郎君生得清秀，性子温和，说不定正合清儿的心意。”
老夫人连连点头，看向宁涵凤的目光愈发慈爱。她伸手拉过宁涵凤的手，轻轻拍了拍：“还是凤儿想得周到。这门亲事，倒是可以好好谋划谋划。”
宁涵凤垂眸浅笑，心中却泛起一丝涟漪。她想起自己的婚事，也是这般被人谋划。只是不知，那个常在她梦中出现的身影，此刻在做些什么。
老夫人轻轻摩挲着手中的檀木佛珠，心中暗暗计较。
“就选文家吧，这门亲事最合适不过。”她的语气不容置疑，手中的佛珠停顿了一瞬。
宁涵凤站在一旁，听了这话，嘴角不着痕迹地勾起。以宁涵清那贪得无厌的性子，就算嫁入皇家也不会知足。早些将她打发出门才是正理。
老夫人的贴身丫鬟黄萝端着一盏香茗进来，恭敬地放在桌上。
“老夫人，二小姐派人来说，想去城外上香。”黄萝低声禀报，“说是连日噩梦缠身，想去寺庙拜拜菩萨消灾。”
老夫人眉头微皱，手中的佛珠转得更快了。“不准。”她语气冷淡，“让她安分待在院子里。”
消息传到宁涵清耳中，她顿时气得将手边的茶盏摔在地上。瓷器碎裂的声响惊得丫鬟们纷纷低头，不敢看她发怒的样子。
“都出去！”她厉声喝道。待丫鬟们退出去后，她在房中来回踱步，眼中满是不甘与愤怒。
她哪里是真想拜佛，分明是想故技重施，再去庄子上寻那林文昂。没想到老夫人如此警惕，连出门都不准。
窗外的风吹动帘子，带来远处的说笑声。宁涵清走到窗前，看见宁涵凤正和丫鬟说着什么，脸上带着淡淡的笑意。
“贱人！”她咬牙切齿，指甲深深掐进掌心。林文昂的姐姐可是云陵伯府的世子妃，这样的亲事本该是她的。可如今却被宁涵凤抢了去。
她望着镜中的自己，容貌丝毫不逊于宁涵凤，可命运却天差地别。庶女的身份如同枷锁，将她牢牢束缚。
宁涵清坐在梳妆台前，暗暗思考着对策。那些下人都是老夫人的眼线，谁也不会帮她传递消息。就连她最信任的丫鬟也被调走，换成了老夫人的人。
窗外的天空湛蓝如洗，飘着几朵白云。宁涵清望着这片天空，只觉得胸中郁结难平。眼看宁涵凤的婚期将近，她却连见林文昂一面都做不到。
她想过去求宁涵凤，可那又有什么用？就算宁涵凤愿意，她也只能做个姨娘。林文昂娶宁涵凤已是屈就，又怎会娶她这个庶女为正室？
这条路越走越窄，前有高墙，后有深渊。她握紧了手中的帕子，眼中闪过一丝决然。既然光明的路走不通，那就走暗处的路又如何？
另一边，楚星河与林芷柔的婚事也定了下来。这消息一出，整个云州都沸腾了。
“原来仁心医馆的神医竟是位女子！”茶馆里，食客们议论纷纷。
“我去年就是让她治好的旧伤，那医术，真是神了！”
“听说连太医院的老大夫都对她赞不绝口。”
云州的百姓这才知道，那位神医竟是个年轻女子。那些曾受过她救治的病人，无不对她心怀敬意。女子行医本就罕见，更何况医术如此高明。
云陵伯世子时常出现在医馆，那挺拔的身影站在门口，自有一番威势。这也震慑了那些想要生事的人。
可偏偏就有不怕死的。