隔天，荆榕收到了来自苍星·哈珀的回信。
信件这次由一位穿着妥帖精致的助理送来，灰色的车辆礼貌地停在他的破宿舍楼下。
“荆榕先生，我们老板托我转交的信，十分遗憾，老板说本应他亲自致谢，只不过老板最近行程太忙，还望海涵。”
私人助理举止做派滴水不漏，荆榕一手插兜，一手拆信，看见了工整有序的漂亮笔迹。
“十分感谢您的礼物。如果您对拍卖行有兴趣，我们将于下月中旬举办一场对公拍卖活动，若您感兴趣，我们可以为您保留感兴趣的藏品。届时我也将出席。”
非常客气周到的回礼。既收下了礼物，又一定程度上保持了与他的距离。
苍星·哈珀的对公拍卖活动是完全正规的，第三舰群的上层人物经常会为一个座位抢破头，他们还有很多人想要获得苍星·哈珀的晚宴邀请，因为那意味着真正进入了这位位高权重之人的社交圈，也因此能求苍星·哈珀为你办事。
荆榕看完信，露出稍加思索的表情，随后说道：“了解了。”
他想了想：“我能要他的电话号码吗？”
苍星的助理似乎毫不意外，他很快递出一张名片：“这是哈珀先生的办公室电话。”
荆榕用指尖夹住名片，视线并没有移开，他笑了笑：“这个电话，我想不会是他本人接听？”
助理的笑容也很礼貌，没有否认这一点：“一般是我们接听。”
没有其他的话转达了，助理坐着车离开了宿舍楼。
荆榕看着一尘不染的灰色豪车绝尘而去，从风衣口袋里摸出一支烟点上。
626忍不住感叹道：“你老婆，真难追啊。”
荆榕低头笑了笑：“是啊。”
他并未觉得为难或者其他，对于他而言，知道自己的爱人仍然活着，这样就很好。
*
苍星·哈珀私人的一切消息，在第三舰群是绝对的秘密，他在报纸上的行程是公开繁忙的，而他本人的情感、生活乃至去向，在黑市上都买不到。
闹市中，荆榕找到一家咖啡店。
荆榕在来到这里的第三天，联系上了塔学院在第三舰群的联络点。
联络点负责人名叫理查德·耶莱，年近五十，已经退休，曾经是第三舰群的情报处主任。
他接了荆榕的拜访贴，听闻学院里最年轻的SSS+向导前来探听情况，欣然同意出山。
荆榕坐下后，单刀直入说道：“我想了解苍星·哈珀的情报，中央塔学院的情报组对他的了解十分有限，您居住在这里，我想知道您是否还了解一些别的。”
理查德·耶莱说：“说说你知道的。”
荆榕将自己得到的资料递了过去。按规定，他这是完全的违规，但他注视着面前年近两鬓斑白的中年人，相信他的判断。
“是吗……他们只了解到这些？”理查德·耶莱也没客气，翻看完新的资料后，眼底隐隐闪烁着精光，几乎可见他多年前的峥嵘，“连中央塔学院的情报组也不行了……说个不好听的，当年深蓝还在的时候，还有人可以和苍星·哈珀这样的人交手，结果现在，只要海上起了雾，苍星·哈珀想让别人知道什么，别人才能知道什么。”
深蓝，是兰恩·维克托队伍的名称。
这个名字在那场内阁动乱之后，已经没人提起了。但理查德已经不是在职人员了，他想说的显然更多。
荆榕说：“您见过兰恩·维克托？”
理查德摇摇头：“也只见过几次，那个年轻人……他很可惜。当年他的老师是平息了整个深海动乱和畸变哨兵的将军，他和他的老师几乎一个模子里刻出来……天之骄子，身怀理想，我们当时都相信他率领的深蓝可以为我们带来新的方向，但这样的人最终死于政治斗争……十分抱歉，扯远了，我仍然十分怀念我还在作战的那些岁月。”
荆榕说：“没关系，学院里也没有人可以谈论这些事了。”
“这么说，你也了解兰恩·维克托？”理查德显得有些意外和惊喜，“我以为学院来的人都会讳莫如深。”
荆榕安静地说：“我很喜欢他，而且也为他的经历感到心痛。”
“是的，那样的人最后竟然自杀在狱中……只是当年到底发生了什么，恐怕只有他们自己知道了……”
理查德出神了片刻，随后说：“我们来说正事。苍星·哈珀是海盗起家，年轻人，你了解海盗是怎么回事么？”
荆榕思考了一下，摇摇头。
他并不了解，即便去过了无数个世界，他正好没有接触过此类身份的人。
“海盗很像，却又不完全同于黑道，他们是海上的劫匪，不能空有武力，他们要掌控的是整片海域，所有的信息。大人物的货船和吞吐量，货源信息……谁掌控了海洋，谁就是无冕之王。”
“做海盗需要绝对的心狠手辣，因为海上什么都会发生。”
“苍星·哈珀到来之前，第三舰区群的海盗势力属于一个叫哈德斯的势力团队，这个哈德斯与海关大臣有些秘密的关系，他们在这片海域横行霸道多年，直到苍星·哈珀出现。”
“苍星·哈珀募集了一帮穷凶极恶的人，劫匪、杀人犯、纵火犯……他们直接占领了这片海域，哈德斯的势力在半年之内几乎被全部歼灭，这是非常离奇的事情。要知道，哈德斯背后有海关大臣的关系，他的装备甚至有一部分是军队提供，而苍星·哈珀来的时候一无所有。”
“你是近年来最优秀的毕业生，也是兰恩·维克托之后唯一获得中央塔勋章的人，如果是你，你认为这要如何实现？”
理查德问荆榕。
荆榕说：“我比较怕麻烦，我会使用武力。”
理查德看着他，很慢地点头：“这是简单有效的方法，我听说过你在赌场的事迹……你能想象出，一名海盗，没有钱财，没有资源，却拥有着比肩甚至超越军部与内阁的战术能力吗？”
这是荆榕从来没有听过的内容，他安静地等待着下文。
“所有人都知道苍星·哈珀成功了，但没有人去了解哈德斯是如何失败的。我认识一个曾经死里逃生的哈德斯船员，他亲口跟我描述他们经历过的战斗。”
“苍星的海盗船只在大雾天启航，而这几年的大雾天尤其多。他的舰队分割战术、支援能力、锁定喉舌的敏锐嗅觉无比卓越，哈德斯这辈子没想过会被及其专业的军事战术吊起来打。”
“他的船员都是一些被社会抛弃，被塔通缉的哨兵，一群精神力随时可能失控的粗俗凶徒，但这些人足以成为他的棋子。”
理查德低头回忆着，“那名船员复述时的恐惧表情还在我的眼前……当然，哈德斯到现在也没有放弃，他仍然在试图联络其他势力，试图说动一些人为他提供新的装备，好让他打回来，不过我想不太成功。海关大臣早已转投苍星·哈珀，他一年前在公开拍卖会上结识了哈珀，在苍星·哈珀的私人晚宴名单里。”
荆榕听了之后，忽而问道：“他的船每次出海，都是在雾天吗？”
理查德思索了一会儿：“没有查明原因，但似乎是这样的。我接触过的海员也这样说。”
荆榕若有所思。
626说：“好兄弟，目前看来，能获得你老婆的私人宴会邀请函的人都是权贵政要，你说你现在要是想办法去当一个什么大臣还来得及吗？”
荆榕说：“。”
626说：“不过他邀请你去下个月的公开拍卖会，我想这是个初阶考试。”
荆榕说：“恐怕我有些等不及。”
他喜欢更快一点，以至于等不到一步一步地靠近他。
而且，他更喜欢独一无二的待遇。
理查德·耶莱将学院的情报档案归还给荆榕：“我所了解的是这么多，我认识的那位海员已经不干了，但如果你要查苍星·哈珀，我不建议你大张旗鼓地追查他本人，因为哨兵对信息的风向比猫对零食袋子的声音还要敏感，但如果从哈德斯的行动来查，会更有意义。我想哈德斯的情报会是一手的。”
荆榕点点头：“多谢您的提点。”
这一趟来的很值，虽然理查德完全没有提，他也早已给了理查德所需要的东西：证人保护权限。
当年的塔学院情报处早已被进行了大换血，理查德早在“深蓝”覆灭之前，嗅到了可怕的政治动向，申请退隐。
不过也是因为他和当初的事件中心很远，故而才逃过了被清算。否则他认为自己的下场将和兰恩·维克托一样。
荆榕离开了咖啡店。
*
哈德斯的行动轨迹不算好查，但比起苍星本人来说，已经算是容易掌握的了——面对一个已经落势的旧日海盗，不少第三舰群的人愿意出卖一些情报，来换取一些荆榕这里的印象和好处。
626连日吃了整个世界的大瓜，忍不住感叹：“政治真脏啊。”
荆榕来到港口，看了一眼时间，说道：“是的。”
今天的利维港口天朗气清，码头漆黑的海面反射着渔民们惨白的照明灯。
有一艘小艇秃噜秃噜地开了过来。
一个晒得黝黑的渔民从里面钻了出来，他很快就找到了立在岸边的荆榕：“先生，您要的船到了，您会开船吗？”
荆榕点点头：“我会。”
他没什么表情，因为正在思索，语气听着稍显冷淡。
渔民挠了挠头，解释了一下：“最近粒子风暴爆发，总有客人想租船去海上，但很危险，海底时常会出现一些异动的精神体，我们一般是不让客人独自上船的。”
荆榕对他笑了笑：“没关系，我的精神体是鲸鱼，要是出了事，它可以载我回来。”
渔民信以为真，这才稍微放下心，离开船头，让荆榕钻入了狭小的船舱。
等荆榕将船开出近海时，626问道：“你的精神体是鲸鱼吗？我怎么不知道。”
荆榕：“我瞎编的。”
626：“。”
太可恶了！！竟然骗人！
它也好好奇自家执行官的精神体啊！如果是个狗之类的，它岂不是可以拿着这个消息去工作群里笑他？
只可惜荆榕到这个世界以来，出手的机会不多，它到现在只知道荆榕的精神体是暗红色。
而且看起来很沉稳。
“今日航行天气预报：夜间有三级西北风，能见度高，已为您开启了塔的精神互传。”
荆榕掌舵找好方向，随后起身，在风浪声中点燃一支烟。
离开了岸边后，眼前只剩下无边无际的黑暗，小船显得格外渺小，海上的每一次风浪都诡谲万分。
他得到的情报是哈德斯的势力近日正对苍星虎视眈眈，将要有所动作，只有大致的海域方向和行动位点，剩下的就要靠他自己搜查了。
“海上的生活实在是很无聊。”
船开出去有一小时后，626打着瞌睡说道，“这个世界的海底还没有美人鱼，全是被精神粒子影响畸变的怪物鱼类。不敢想象这个世界的人要怎么生活，他们95%以上的面积都是这样的海。”
荆榕说：“从小就出生在这里的人，不会不习惯的。”
626琢磨了一下：“也是。好兄弟，他们说精神力卓越的哨兵和向导，有的能看见鬼，你能看见吗？”
荆榕说：“暂时没见过，或许这个世界并没有鬼魂。”
一人一统在海上聊天以度过无聊的时间，航行四小时后，荆榕用船上的小灶煮了点东西。
雾气腾腾。
626泡在饭碗里垂涎欲滴，荆榕却忽而抬起视线，往外看去。
他的视线一瞬间变得锐利。
“怎么了？”
荆榕说：“起雾了。”
浅淡的雾气开始从四面涌上，目前还不浓，很难让人察觉，也或许是因为雾气的中心并不在这里。
荆榕说：“预报和塔台消息中都没有提到雾。”
他回到操作台前，凝视着远方，神色变得前所未有的凝重。
*
“老板，哈德斯船舰已经离港，八十艘船，我们的人数清楚了。”
前方的无线电传来，船舱之上，银发的男人蒙上面，一深一浅的灰色眸中没有任何感情：“他敢来，我也敢接。”
斯蒂芬说：“垂死困斗而已，哈德斯还是没有死心。”
“不。”苍星·哈珀的指令一如既往浇灭众人的热情，“垂死困斗，最要小心。”
苍星·哈珀一语成谶。
粒子乱流爆发的海洋不再适合潜艇作战，哈德斯的船队有备而来，他们掏空了一切财力向7区舰群的军火商采购了一批上代的重型武器，其中包括精神力网，其可以直接捕获并削弱哨兵的精神体。
苍星的团队中是清一色的哨兵，而且其中多用精神体作战的方法。
今夜苍星·哈珀仿佛有所预料，他的应对方法比以往任何一次都要保守。
“舰艇机动阵列……苍星·哈珀，你到底是何方神圣？”
海的另一侧，哈德斯眼底冒出森森寒光，“老子不管你是何方神圣，今夜我要我们一起死！”
两边的船队都遭到了密集的火力，苍星的战术只围困和迂回，不靠近，损耗率极少，几乎是胜券在握。
斯蒂芬驾驶一艘战船负责咬死对方一艘火力舰船，他格外沉得住气，但今天对方也有点格外沉得住气了——对方和他你来我往的开火与躲藏，但都没有造成什么实际的效果。
直到斯蒂芬一发炮弹撞入雾气，对面的船舰明显晃动了一下，随后开始减速。
斯蒂芬在电台中大喊：“打中了！我去登船！”
苍星的命令从电台中传来：“掉头。”
“什么？那艘船已经停下来了，老板！”斯蒂芬的肾上腺素正在剧烈燃烧，巨蛇的精神体在狂舞的边缘，他已经有些暴动迹象了，但是自己浑然不知，“它就在我面前！我一定得弄死它——我——”
斯蒂芬的电台彻底失联。同时，苍星的主力舰队彻底封锁了这片海域，黑暗的海上，哈德斯自知无路可退，他的船队当着他们的面起火爆炸。
石油在海上缓缓蔓延，冲天的火势瞬间在大海上弥漫，海面中央温度瞬间高达八百摄氏度。随着封锁线一起燃烧，隔绝了船队与落单的船只。
苍星的船队得以撤退，冲出封锁线斯蒂芬却回不来了。
区域集中的温度很快使海上的压强发生了变化，远海的精神粒子流开始转向。
“老板，再不回去我们会受到粒子流的冲击！”
另一个下属洛克大喊道，“马上撤退！”
苍星·哈珀没有丝毫犹豫，他调下甲板，开启铁锁将一艘小艇放了下来，“你们回去，我救人。”
“如果明天早上我还没有回来，你们去银行领走你们的分红，剩下的钱看着办。”
只有一瞬间，苍星·哈珀已经跃下，驾驶着快艇冲了过去。
一切都在燃烧。船只在燃烧，精神体也在燃烧，一如当年。
当年的那一刻，名为兰恩·维克托的人曾在烈火中万箭穿心，他曾发誓永远不再面对那个失意失败的名字，不再让当年的情景重现，不论付出什么代价。
八百摄氏度的高温中，任何人进去都会被瞬间烤化，斯蒂芬最幸运的命运是被敌人杀死，否则他会被高温活生生烤死，连带着精神体的巨蛇一起灰飞烟灭。
苍星·哈珀看着正有融化迹象的船体，他站在船舷边，望着漆黑的大海，正要脱了外套往下跳时，忽而听见了鸣笛声。
火线的对面，一种小型渔船的鸣笛声，它不该出现在这里。
鸣笛声很轻很快，仿佛蕴含着某种无声的规律。
苍星一瞬间意识到了那是什么。
对方正在用鸣笛长短作为摩斯电码。
安、全、解、救。
请、不、要、过、来。
[01170353]
苍星也认识最后一行数字串，这一刹那，他微微睁大眼睛，像是惊讶一般，无声地看着火海的对面。
片刻后，他选择了返航。
*
另一边，荆榕正火速把船开出去，小渔船的发动机几乎要起火冒烟。
斯蒂芬浑身是血地躺在船舱里，生命迹象平稳，但有精神力暴动的迹象。
荆榕蹲下身，在物资箱里摸索了一番，抽出一个针剂，他按着斯蒂芬的出血点问：“结合过吗？泛用型向导素能用吗？”
斯蒂芬挣扎着点了点头，荆榕瞬间将储备好的物资扎了下去。
斯蒂芬的呼吸平静了些许。
会遇到这种情况，他早已有所准备，只不过没有想到来的这么快。当观察到对面的小船从雷达上离开后，他才放心返航，
626说：“[01170353]，这串数字是什么意思？”
荆榕说：“我在塔里的学生编号。”
626：“靠。”
荆榕并不能确定对面的救援船上都有谁，但不论如何，这串数字会被呈送到苍星·哈珀眼前。
0117是中央塔学院的唯一编号抬头，这是刻入所有学生记忆深处的一样东西。
“他会知道我是谁，和在哪里找我。”荆榕说道。
*
“老板，确认了，[01170353]的确是那个向导的学生编号，而且根据我们的情报网络，他今天下午租用了一条小渔船。”
返航的路上，苍星独自将自己关在船长室，听着外边人的报告。
他银白的头发被烧焦了一些，身上也有多处烧伤。好在返航及时，否则再晚一步，他的发动机会自爆，他也回不来。
他已经历过无数次生死关头，今天的经历并不足以在他心底掀起波澜。
“老板，塔学院的势力也已经围在了码头，同行的还有他们的医疗部，我们要去抢人吗？”洛克在外面问道。
“不，这很没有礼貌。斯蒂芬在那边很安全。”
苍星·哈珀闭了闭眼，思绪短暂停顿了一下。
时至如今，他完全明白了对方的意思。
——下次见面可以多一点时间吗？
非常有趣。
自己看起来惹上了一个了不得的疯狂对手。
出乎意料的是，苍星·哈珀浅灰色的眼底带上了一些浅淡的笑意。
对于那个SSS+向导，他越来越感兴趣了。