伺候的宫人早已被清退出去，院墙斑驳，屋檐低矮，连风雪都轻易穿堂而过。
四年前跟在太子身边、金尊玉贵的二皇子，如今仍住在皇子府偏殿的一处小院——仿佛时间在这里停滞，从未向前一步。
院中积雪未扫，似乎是故意留下的，枯枝横斜，唯有墙角一株老梅倔强地开着几朵残花，在寒风中摇曳如灯。
邵庭推门而入时，邵嵘正坐在案前抄写文书。
他抬头，见是邵庭，眼中闪过一丝诧异，随即扯出一抹笑：
“皇妹怎么来了？”
那笑容比记忆中淡了许多，像是蒙了一层灰，再不复当年左右逢源的圆滑。
邵庭没有寒暄，直接提笔在纸上写道：「二哥，父皇给你安排的职位，你打算如何应对？」
邵嵘放下笔，指尖在砚台边缘轻轻摩挲：“皇妹是来探我口风的？”
他语气平静，却带着一丝自嘲：“放心，我不会争的。这四年禁足，我早已看透——这宫里，争与不争，结局都一样。”
邵庭摇头，又写：「我不是来试探你的。我相信以二哥的才华，定能胜任户部的工作。」
邵嵘盯着那行字，露出浅笑，笑意却不达眼底：：“才华？皇妹说笑了。我如今不过是个废子，父皇突然起用我，无非是太子闭门不出，朝中无人可用罢了。”
他起身，走到窗前，望着院中那株残梅：“这四年若非皇妹暗中派人接济，我与母妃怕是早已……”
一个死于冷宫， 一个死于紧闭的二皇子府，无人问津。
话未说完，他喉头微哽，猛地攥紧了窗棂。
邵庭看着他紧绷的背影，再次提笔，在纸上重重写下：
「二哥，我不是公主。」
邵嵘看到纸上内容，心底瞬间翻涌起惊涛骇浪，面上却依旧挂着浅笑：“皇妹怕是糊涂了？”
邵庭继续写道：「我是皇子，当年母妃为从皇后手中保我性命，才谎称生下公主。」
邵嵘死死盯着那行字，脸色瞬间煞白。
他踉跄后退两步，撞翻了案上的茶盏，滚烫的茶水溅在手上，却浑然不觉。
“不可能……”他声音发颤，“你若真是皇子，父皇怎会不知，为何还要将你许给周家？”
邵庭冷笑，笔下不停：「父皇一开始的确想要我平安，后来却把我和周家兄弟两人绑在一起——不是为了我的幸福，而是为了他们的兵权！」
他将宣纸拍在案上，字迹力透纸背：「二哥，这宫里人人都戴着面具活着。你圆滑处世，我装聋作哑，太子骄纵傲慢……可如今，我不想再演了。」
邵嵘盯着他，眼中震惊、怀疑、恍然交织，最终化为一片复杂的沉寂。
良久，他缓缓坐下，声音低得几乎听不见：“皇……不，三弟。”
他喉结滚动，眼神复杂，“你为什么选择告诉我？你就这么相信我？”
“别忘了……我母妃曾差点置你于死地。”
邵庭只是继续提笔，在纸上写下：「二哥，我只告诉你，是因为我相信你。」
「你虽是太子党的一员，却从未真正参与那些争斗，反而多次暗中护我；你读书用功，待人接物有礼有节，是未来邵国朝堂不可或缺的人才。」
他顿了顿，笔锋稍缓，却更加坚定：
「如今周将军昏迷未醒，璟安远赴北狄，而朝中仍有人纠结站队，父皇趁势扩大皇权，把我当作一枚随时可用、随时可弃的棋子。」
「可除了北狄，还有南疆、西戎、东海诸国虎视眈眈——这样下去，邵国的未来只会陷入无休止的内耗。」
「不止我需要你，邵国也需要你。」
邵庭深吸一口气，在纸上写下最后一行字：
「所以我想与二哥联手——」
「掀了这盘棋。」
*
永春十七年春，窗外杏花纷飞，御案上的奏折堆叠如山。
风从殿门缝隙悄然潜入，卷起一纸朱批未干的折子。
邵嵘垂首立于案前，双手捧着一份密折，姿态恭敬不卑不亢，恰到好处地谦逊，又透出几分疲惫的沉稳。
“父皇。”他声音温润低缓，仿佛春风拂面，“这是儿臣查到的许家余党名单。”
“其中三人已认罪伏诛，余下七人尚在审讯。”
邵弘接过密折，指尖在朱砂印上摩挲片刻，目光扫过那些被朱笔圈出的名字——全是当年许国公的心腹，如今却一个个被邵嵘以“贪腐”“渎职”等罪名揪出，证据确凿，连御史台都挑不出错处。
“嵘儿办事，朕很放心。”皇帝唇角微扬，龙袖一拂，案角那盏雨前龙井便推至邵嵘面前，“尝尝，江南新贡的。”
邵嵘双手接过茶盏，低眉啜饮，恰到好处地露出受宠若惊的神色：“谢父皇赏赐。”
茶香氤氲间，邵弘打量着这个曾经不起眼的儿子——四年前那个在太子身后唯唯诺诺圆滑处事的少年，如今眉目间已有了沉稳之气。
更难得的是，他从不自作主张，每件事都请示圣意；就连处决朝臣，也要先递名单请皇帝过目。
听话，好用，不争不抢。
这样的儿子，用起来实在顺手。
“你住的偏殿太旧了。”皇帝忽然开口，目光扫过邵嵘朴素的衣袍，“朕已命内务府重新修缮，明日你就搬去庆云殿吧。”
庆云殿——紧邻乾清宫，是皇子居所中最奢华的一处。
邵嵘立刻跪地谢恩，语气诚惶诚恐：“儿臣惶恐！这……这不合规矩。”
“规矩？”邵弘哈哈大笑，抚了抚胡须，目光深不见底，“嵘儿，朕就是规矩。”
*
庆云殿，夜晚。
鎏金宫灯将殿内照得亮如白昼，邵嵘独自坐在窗边，望着院中那株被移栽过来的老梅，这是他从旧居唯一带来的东西。
树影婆娑，枝干苍劲，一如当年他被困于皇子府时的心境。
“殿下。”贴身太监轻声叩门，捧着一只锦盒缓步而入，“三公主派人送来了贺礼。”
邵嵘接过盒子，指尖在盒盖上轻轻一按，一道极难察觉的暗纹发出细微的咔哒声，夹层悄然弹开。
他展开纸条，目光掠过那几行字：
「二哥今日演技精湛，父皇很满意。」
「许家旧部中，礼部侍郎张谦、工部主事王焕可先动。此二人曾克扣军饷，证据在我手中。」
「不必担心他们背后的赵太傅，等赵太傅坐不住时，父皇自会替你扫清障碍。」
邵嵘看完，神色未变，只是将纸条缓缓投入火炉。
火苗舔舐着边缘，转瞬化作灰烬，在微风中飘散。
他起身走向案前，拉开暗格，取出一份密档——这是邵庭两个月来暗中收集的罪证汇总，每一页都详细记录了朝中大臣的贪腐往来，时间、地点、涉案金额，乃至行贿方式，无一遗漏。
邵嵘翻到标记着“张谦”的那一页，指尖划过上面的字迹：
“永春十五年冬，张谦与北狄商队私通，以次等军械充数，中饱私囊白银三万两”
“永春十六年春，王焕借修葺河道之名，贪污赈灾银两五万，致河堤溃决，淹死百姓三十七人”
这些罪证，足够让这两人死上十次。
邵嵘合上密档，唇角微勾。
按照两人约定，他将于后日早朝之时，亲手揭开这两位“忠臣”的真面目。
*
两日后·金銮殿
“陛下！”邵嵘出列，声音沉稳有力，“儿臣有本奏。”
满朝文武的目光瞬间聚焦在他身上。
这位沉寂多年的二皇子，自从被皇帝重新启用后，便如一把出鞘的利剑，锋芒毕露。
邵弘抬了抬手：“讲。”
邵嵘从袖中取出奏折，朗声道：“儿臣近日查证，礼部侍郎张谦、工部主事王焕，勾结北狄商队，贪污军饷，克扣赈灾银两，证据确凿！”
此言一出，朝堂哗然。
张谦脸色煞白，猛地跪地：“陛下！臣冤枉啊！”
王焕更是直接指向邵嵘，声音发颤：“二殿下这是污蔑！臣等忠心耿耿，怎会做出如此大逆不道之事？”
邵嵘不慌不忙，又从袖中取出一叠文书：“这是北狄商队的供词，以及户部的账目比对，请陛下过目。”
太监将文书呈上，邵弘扫了一眼，脸色瞬间阴沉如铁。
“拖下去，斩立决！”
侍卫立刻上前，将哭嚎着的张谦和王焕拖出大殿。
鲜血很快染红了殿外的青石板，但无人敢多看一眼。
赵太傅站在文官首位，脸色难看至极。
张谦和王焕是他一手提拔的心腹，更是他在朝中的左膀右臂，如今竟在朝会上被当场拿下，连辩驳的机会都没有！
他深吸一口气，强压怒火，出列拱手：“陛下，老臣以为，二殿下此举有滥用职权之嫌！”
“张谦、王焕虽有错，但罪不至死啊！”
邵弘眯起眼，还未开口，邵嵘已经冷笑一声：“赵太傅这是要为贪官污吏开脱？”
“你！”赵太傅气得胡子发抖，“老臣只是秉公直言！二殿下近日处决的朝臣已有七人，如此杀戮，恐伤朝廷根基！”
邵嵘不卑不亢：“太傅若觉得臣处置不当，大可拿出证据反驳。若没有，还请慎言。”
赵太傅被噎得说不出话，只能转向皇帝：“陛下！老臣一片忠心，还请明鉴！”
邵弘盯着赵太傅看了许久，忽然冷笑：“赵爱卿，朕记得张谦是你举荐入朝的吧？”
赵太傅浑身一僵。
“来人！”皇帝猛地拍案，“赵构构陷皇子，贬为庶民，即刻逐出京城！”
赵太傅踉跄后退，眼中尽是惊怒与不甘，却被两名侍卫架起，强行拖出大殿。
金銮殿恢复寂静，唯余香炉袅袅，仿佛刚才的腥风血雨从未发生。
邵弘缓缓起身，扫视群臣：“还有谁想为他们说话？”
无人应声。
他满意地点点头，起身退朝，只留下一句话：
“嵘儿，做得很好。”
一切正如邵庭所料，张谦、王焕被处决后，赵太傅果然坐不住了。
而皇帝现在最忌讳的就是结党营私，赵太傅这一出头，正好撞在枪口上。
正所谓——「借刀杀人，兵不血刃。」