夜色深沉，雾气裹挟着煤烟与酒精的气息，在狭窄的巷道间弥漫。
这里是贫民窟与黑市的交界处，鱼龙混杂，三教九流的人在此交易着见不得光的买卖。
邵庭压低帽檐，快步穿过潮湿的石板路，靴子踩过积水的坑洼，溅起几滴泥浆。
他刚从西里尔那逃走，但在此之前，他得先弄到一张像样的地图，以及一封足够唬人的烫金拜帖。
他需要伪装成一位“诚意十足”的投诚者。
拐过几个弯后，邵庭停在一家不起眼的店铺前。
褪色的招牌上写着“霍布斯印刷与文具”，木门上的铜铃早已锈迹斑斑，但窗缝里透出的微弱灯光证明这里仍在营业。
他推门而入，铃铛发出刺耳的声响。
店内逼仄昏暗，空气中弥漫着油墨和羊皮纸的气味，柜台后，一个佝偻着背的老头抬起头，浑浊的眼睛在煤油灯下泛着黄光。
“晚上好，先生。”老头的声音沙哑如磨砂，“需要点什么？”
邵庭没有废话，直接从口袋里摸出一条手链，轻轻搁在柜台上。
“一张瑞福河边地的详细地图，要最新的勘测版。”他顿了顿，又补充道，“再要一套烫金信纸信封，印菲茨罗伊家族纹章。”
老头眯起眼，目光在钻石手链和邵庭的脸上来回扫视，似乎在评估这位深夜顾客的来路。
“菲茨罗伊？”他慢悠悠地开口，“那个刚死了家主的华裔家族？”
邵庭眼神一冷，指尖微微收紧，但面上依旧平静：“不要问多余的问题，生意做不做？”
老头咧嘴一笑，露出几颗黄牙：“做，当然做。”
他转身钻进里屋，片刻后捧出一卷泛黄的羊皮纸和一套烫金信笺。
“地图是两年前的，但河道和土壤标记没变过。”老头将东西推过来，“信纸是现成的，纹章得现刻，要加钱。”
邵庭又解开项链丢了过去。
老头满意地收下，从抽屉里取出一枚铜制印章，在烛火上烤了烤，随后熟练地蘸取金粉，在信封上压出菲茨罗伊家族的徽记——缠绕的龙与松枝，象征东方血脉与贵族身份。
“好了。”老头吹了吹未干的金粉，将信纸递过来，“写吧。”
邵庭提笔蘸墨，在信纸上流畅地写下几行字：
致尊敬的史密斯伯爵：
菲茨罗伊家族愿献上瑞福河边地，以表诚意。
今夜拜访，希望见面详谈。
——邵庭·菲茨罗伊
他吹干墨迹，将信纸折好，装入烫金信封，再用火漆封缄，盖上了家族印章。
现在，他看起来像一位“诚意十足”的继承人了。
邵庭将地图和信封装进风衣内袋，转身推门而出。
夜风扑面，他深吸一口气，压下胸腔里翻涌的情绪。
他迈步走向夜色深处，身影逐渐被浓雾吞噬。
*
邵庭站在史密斯子爵宅邸的大门前，他穿着一身墨绿色的丝绒礼服，黑发一丝不苟地梳在脑后，看起来像个标准的贵族少爷。
——如果忽略他此刻略显狼狈的喘息和冻得微微泛红的指尖的话。
史密斯伯爵的宅邸位于伦敦上流社会的核心区域，建筑风格奢华而张扬，处处彰显着主人的财富与权势。
邵庭抬手，轻轻叩响门环。
片刻后，一位面容严肃的老管家开了门，目光在他身上扫了一圈，带着几分审视：“先生，您是谁？”
“邵庭·菲茨罗伊。”
邵庭微微欠身，递上一封烫金信封，“请帮忙转交给史密斯子爵，就说菲茨罗伊家的继承人，有笔生意想和他谈谈。”
老管家接过信，目光在他脸上停留了几秒，似乎在评估这个深夜造访的年轻人是否值得通报。
最终，他微微侧身：“请稍等。”
邵庭站在门厅处，指尖轻轻敲击着手杖，目光却不动声色地打量着这座宅邸的内部装潢——镀金的壁灯、猩红的地毯、墙上悬挂的殖民地地图，以及角落里那些明显来自东方的瓷器。
典型的殖民主义暴发户审美。
没过多久，老管家回来了，态度明显恭敬了几分：“子爵大人请您去书房一叙。”
邵庭唇角微勾，跟着管家穿过长廊，最终停在一扇雕花木门前。
“请进。”
门内，史密斯子爵正坐在一张宽大的红木书桌后，指尖夹着一支雪茄，烟雾缭绕间，那双锐利的蓝眼睛上下打量着邵庭。
史密斯子爵是个典型的维多利亚时代贵族资本家，傲慢、精明、贪婪，且毫无道德底线。
他是女王丈夫的弟弟，负责管理殖民地事务，表面上道貌岸然，背地里却是东印度公司走私链的核心人物之一。
“菲茨罗伊少爷。”史密斯吐出一口烟圈，声音里带着几分玩味，“深夜造访，真是令人意外。”
邵庭微微一笑，径直走到书桌前，姿态优雅地坐下：“子爵大人，深夜打扰，实在抱歉。但有些生意，我等不得。”
史密斯挑眉：“哦？什么生意？”
邵庭没有立刻回答，而是从怀中取出一份地图，缓缓摊开在桌面上。
是菲茨罗伊家族的瑞福河边地的详细地形图。
“这片地，阳光充足，土壤肥沃，排水良好。”邵庭的指尖轻轻点在地图上，语气平静，“非常适合种植某些经济作物。”
史密斯的眼神微微一动，但面上不显：“比如？”
“比如——”邵庭抬眸，黑眸中闪过一丝精明的冷光，“罂粟。”
书房里安静了一瞬。
史密斯突然大笑起来，笑声里带着几分讥讽：“菲茨罗伊少爷，您父亲要是知道您这么‘有商业头脑’，怕是要气得从棺材里跳出来。”
邵庭面不改色，甚至勾起一抹浅笑：“所以我父亲死了，而我活着。”
这句话让史密斯收敛了笑意，蓝眼睛微微眯起：“继续说。”
“子爵大人，我是个现实主义者。”
邵庭微微前倾，声音压低，“作为华裔，在这个国家生存并不容易。我父亲太固执，总想着保持什么‘家族尊严’，结果呢？死得不明不白。”
他顿了顿，指尖轻轻敲击桌面：“但我不一样——我很清楚，在这个时代，权力和金钱才是真正的通行证。”
史密斯的眼神渐渐变得玩味：“所以？”
“所以——”邵庭将地图往前一推，“这片地，我愿意送给您，作为我的‘投名状’。”
史密斯挑眉：“就这么送给我？”
“没错。”邵庭微笑，“不仅如此，我们家族还有大量华裔佃农，他们勤劳、听话，且…很便宜。”
他故意在“便宜”二字上加重了语气，眼神中透出一丝冷酷的算计：“如果您需要劳动力，他们随时可以为您效劳。”
史密斯盯着邵庭看了几秒，突然哈哈大笑：“菲茨罗伊少爷，您可一点都不像您父亲！他古板得像块石头，而您——”
他拿起雪茄，深深吸了一口，烟雾中露出一个贪婪的笑容：“您像个精明的商人。”
邵庭垂眸，掩去眼底的冷意，再抬眼时，已换上虚伪的恭敬：“那么，子爵大人愿意接受我的诚意吗？”
史密斯站起身，绕过书桌，拍了拍邵庭的肩：“年轻人，我很欣赏你的觉悟。”
他走到窗边，背对着邵庭，声音里带着几分意味深长：“不过，我很好奇…你突然来找我，真的只是为了‘投诚’？”
邵庭早就料到他会起疑，不慌不忙地叹了口气：“实不相瞒，我最近遇到了一些麻烦。”
“哦？”史密斯转身，“什么麻烦？”
“劳埃德银行的债务。”邵庭苦笑，“我父亲生前莫名其妙借了一大笔钱，现在银行催得紧，如果还不上，菲茨罗伊家族就要破产了。”
史密斯眯起眼：“所以，你是来找我借钱的？”
“不。”邵庭摇头，“我是来找您合作的。”
他站起身，走到史密斯面前，声音压低：“河边地的价值，您比我清楚。如果运作得当，利润足以覆盖债务，甚至翻好几倍。”
史密斯盯着他看了几秒，突然笑了：“菲茨罗伊少爷，您比我想象的更有趣。”