这是奉德十六年的旧事了。


    起因似乎是谁谁谁摔了一只杯子，如今已不可究；


    最后的结果总之是七皇子允王好奇瓷器的来处，携其师沈厌卿去了一次距京城最近的官窑。


    清明刚过，正是好时节，粉蝶弄晴，烟柳照水。


    玉汝是座小城，名字怪，城中景致也别致。


    自城门走到中心的官窑，没有人家不在门前摆上几个瓷碗陶碟的。


    也不叫卖，只放着，不怕丢；


    要是有人想要，叩门问价就是，个个都是手制的孤品。


    都说是举城制瓷，家家户户皆会，名声遥遥传出千万里；


    连江南的富商，京城的高门也特意北上来挑。


    人一多，就要吃喝住宿；周围青山绿水又美，渐渐成了许多人向往的游玩之处——买不买瓷倒在其次了，首要的是看个新鲜。


    龙似的，几丈长的依山而建的火窑，除了这里哪还能见到呢！


    允王着常服出行，拟作一个杨姓，只说是京城忠瑞侯府的远亲，来挑礼物送杨小侯爷。


    这是明面上说的，可实际上当地长官都早提前知会过了，宫里也清楚，架势弄的很大；


    即使当时京城主战派反战派正为北边的事闹的天翻地覆，都剑指杨家剑指允王，也没人敢在允王出游时动一点儿歪心思。


    夺嫡可是高端的棋局，不到撕破脸的时候，谁会用这样无聊的手段？


    倒是叫沈侍读舒服了，替贵妃送过一封信，就轻轻松松陪自己主子出来郊游。


    允王逛过一十七家大瓷行，都觉得没什么出彩；


    这也并不奇怪——最好的都挑到宫里，次一等的送到京城，再次的才留在这儿呢！


    七皇子素来得先帝宠爱，母妃位分高，外祖家又是开国功臣，自小见的都是最上上品，一点儿带瑕疵的也没入过眼。


    年纪小，可一双眼睛养的雪亮，什么金贵东西只要扫过一眼就知是真是假。


    宫中用的是定制的款儿，瓷行中摆的是寻常的花儿，怎可一概而论？


    这样的俗套玩意儿，真带回去，连杨小侯爷也是不愿收的。


    因此“备礼”这一项任务，不过由沈侍读随意挑选几件大的，仔细包上也就是了。


    允王姜孚的主要行程，还是溜溜哒哒游山玩水，听听制瓷的工艺，见见世面。


    沈侍读与商家议价时，允王的注意力却不在大人之间，而是悄悄看着柜台后面的小院儿。


    沈厌卿察觉到，便转过身来：


    “公子？可是有什么不对？”


    他牵起姜孚的手，专心对主子说话，示意掌柜的稍后再聊。


    姜孚仰起头，眼睛亮亮的看他一眼，抬手往后一指：


    “那些碎瓷片，和这也是一样的款么？”


    指的是侍读挑中的那一件花樽，蝠桃纹，花样很满，放在凡物里已经算是精致得体了。


    沈厌卿点头，微笑道：


    “不错，公子观察很是细致。”


    姜孚又问：


    “那，碎瓷又值多少银子呢？”


    掌柜的连忙接过话来：


    “小公子，这些可是不卖的。一是我家向来良心待客，有瑕疵的尚且不能出手，何况是这些废品；”


    “二来是怕有人拿去粘接，以此充好，坏了我店里的名声；”


    “三来……”


    “是怕人琢磨，学去花纹的工艺，对么？”


    沈厌卿拉着自己的主子，扭身看他。


    话语虽尖锐不留情了些，可因为他语气温和，长相又俊，竟不显得有恶意。


    掌柜的擦了下汗：


    “是，是。”


    这客人挑的东西贵，他只小心应答着，也不顾多余的细节。


    姜孚听了这些，就不再问，颔首示意老师付钱，由商家的车送到京城——这是玉汝城中商户渐渐摸出的规矩：


    既稳妥安全，又能让来客自在去逛，不必扛着许多累赘。


    姜孚离了瓷行，就拉着老师往窑山上去。


    城外小路平坦干燥，没有一点儿尘土或是石子，都是公家小心治理过的。


    路边茸茸新草，正是最嫩最绿的时候，一见就叫人心生喜意。


    愈近青山，愈能见着隆隆向上的烟；


    渐渐还能听见流水声，也许是绕山而过的溪流。


    小皇子若有所思许久，终于开口相问：


    “我看到，那几堆碎片，似乎有过百只花樽的样子。”


    “原来烧制一只好的，竟要费去那么多么？”


    沈厌卿低下身，替他别了一别耳边的发丝：


    “若是寻常工艺，自然是不会有这些损耗；”


    “但这一家用釉用彩都有特别的技巧，纹样又特殊；”


    “——公子见着的那些图样，有几种颜色，便要烧制几次。”


    “次次累积下来，损耗自然不得不多。”


    “再者，掌柜的又是个求全的。”


    “倘若有瑕疵，折价卖出去了，倒是伤名声，他岂会愿意呢？”


    小皇子微微睁圆了眼，有些不可置信：


    “为了这个，就要将其他的都砸碎了？”


    侍读定下的那一只是孤品，虽然允王见到了堆成山的同款式的碎片，可店里店外完整的也确实只能找到那一只。


    沈厌卿似有所动，不忍见学生这副样子，便摸摸他的脸：


    “行情如此，公子不必为此心伤……”


    姜孚却有些陷住了。


    “那，宫中的那些……”


    父皇摔的那一只呢？母妃叫人弃了的那一摞呢？梅春姑姑不小心碰坏了的那一盏呢？


    都是小心从泥里捏出来的，火里淬出来的，行了百里路送到那的。


    天家只要最好的，也不许一样的落进别人手中。


    故而送进京城，送进宫墙的，个个都是出类拔萃，分毫无瑕的臻品。


    又有谁接过盖碗时，会细想托着这一盏茶的泥水骨头；


    是胜过了千个，赢过了万个，背后踩着数不清的轻薄片儿，才坐到了这儿来的呢？


    彼时彼刻，那些瓶儿碗儿的在姜孚眼里，不像是器件儿了，倒像是人。


    像他和皇兄们，像他的老师，像陪他长大的姑姑们，像他的母亲。


    都精致，都体面，都是胜者，都风风光光；


    穿着绸的，戴着金的，佩着翠的；


    不知考过了多少次，出类拔萃了多少次，才得了宫中脚下的半寸地方。


    可是到头来，都是备着人选的物件儿。


    坐在龙椅上的那个人，只要一句话，或是一个动作、一个表情，就能轻易断下他们的生死。


    为什么是这样的呢？


    谁也不向上看，只互相盯着，恨不得将与自己竞争的都撕烂了，嚼碎了，才能留自己当那个唯一的选择。


    可是，可是，他记得……


    “‘老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养……’”


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    “这世道本该能容纳一切的。”


    不该有如此狠毒的筛选，也不该把活生生的人当成死物，只一味雕琢挑剔。


    小皇子才十一岁，低着眼睛，却说出这样的话。


    沈厌卿也并不讶异，只是牵紧了他的手，蹲下来，认真与他平视。


    “这是殿下的‘道’吗？”


    他靠的很近，近到不需要再在称呼上加以伪饰，微浅的瞳仁中都映着姜孚的倒影。


    姜孚静静看着，想问老师的意见，却又已从那双柔和的眼睛中得到了答案。


    未来的圣人，奉德十六年的七皇子，在玉汝城的窑山前，在清澈的水边，在新草间握紧了未来帝师的手；


    认真点了点头。


    ……


    姜孚一睁开眼，还以为自己仍在做梦。


    天未亮，帝师却已起了，站在床边整理衣裳，任宫人给他挂上朝珠。


    深绯红色的朝服，是二品才能穿的服制；


    此时却服服帖帖穿在这位官衔只有地方七品参军的沈帝师身上，不显一点儿突兀。


    姜孚怔了又怔，揉揉眼睛，匆匆坐起身要下榻。


    如今是崇礼几年了？


    他自己的年号，他却记不清了。


    这身衣服是新的，早备好的，一直挂着。


    他令人缝制时心中是有过无限期望，可未曾想到真有见到帝师再穿正红的这一天。


    帝师穿得端庄，动作幅度也小了许多，一听见声响，就缓缓转过头来；


    左耳垂上那颗赤红的珠子竟一点不摆动，安安稳稳随着平移过来。


    “陛下醒了？还不到时辰，不必急。”


    这个时间，所谓“时辰”指的八成便是早朝了。


    “您要和我同去？！”


    一向沉稳的小皇帝，此时语气中尽是惊喜，唯独有些担心帝师苍白的脸色；


    至于帝师本来被藏着却突然要现身，本来还未官复原职却陡然换了朝服——这些琐事，不在他的考虑范围内。


    配饰都挂好了，帝师便整个人转向他，补子上的锦鸡煞是夺目。


    虽然整个人身上已回归了权臣的气质，在皇帝面前仍是低眉顺眼的做派；


    要行礼，姜孚却先携住他的手。


    “……能再见老师如此，我的心愿算是又了了一桩了。”


    小皇帝深吸一口气，压下激动，还是问起反常的因由：


    “二十二报了什么？事态竟有如此迫切？”


    他知道老师睡得不安稳，先听见了暗卫回来的声音，招人问过了也是正常。


    沈厌卿却摇头：


    “杨家一切顺利。”


    “但，另有一条急报，来自风采青。”


    “今日早朝或许会有人提起文州变动，牵开北境备战的关注，居心叵测。”


    “臣穿上这身衣服，也不过以防万一，闹起来还能出去压压阵。”


    有些话，不能由圣人说；有些脸皮，也不能让圣人来撕破。


    “倘若一切正常，臣就当在幕后听一场热闹；”


    “若是真有人谏议向文州用兵……”


    沈厌卿不自觉眯起眼睛。


    姜孚仰起头，微笑望着自己的老师。


    这学生长了六岁，见了许多事，眼睛的崇敬却一点也没有少，猜疑一点也没有多。


    就如他的名，他的字。


    只要是相信过的，就决不会有一点相疑。


    “一切交给老师，朕就放心了。”