“总戎多虑了。”许定国压低声音，凑近道，“朱慈烺现在忙着对付鞑子，哪有功夫管我等？再说，等我们得了东阳府的银子，大可北上投清。”
“投清？”刘良佐眉头紧锁。
“老夫还有一个重要消息可献于大清。”许定国神秘一笑，“关于吴三桂……”
“此事暂且不提。”刘良佐摆手打断，“先去东阳府再说。”
两人正密谋时，却不知朱慈烺早已布下天罗地网。此时的东阳府，李若琏已率领一万五千大军悄然开进城中。刘泽清的根基，已在不知不觉间被连根拔起。
德州帅府内，气氛凝重得几乎要凝结成冰。
“叔父，千岁爷请您去南京养老。”刘之榦将令旨递上，声音中带着几分无奈。
刘泽清如遭雷击，半晌说不出话来。他颤抖着手接过令旨，眼神恍惚。他万万没想到，自己竟也落得这般下场。
“李若琏已率军进驻东阳府，叔父若不从命……”刘之榦欲言又止，眼中闪过一丝复杂。
刘泽清面如土色，他深知，没了东阳府的积蓄，自己这些年的基业就将毁于一旦。
“那……我的兵马……”刘泽清声音嘶哑。
“由侄儿和李化鲸分领。”刘之榦低声道。
刘泽清瘫坐在椅上，如同一下子苍老了十岁。窗外的寒风呼啸，仿佛在为他的命运悲鸣。
与此同时，刘良佐和许定国的队伍正在赶往东阳府的路上。
“总戎，前面就是东阳府了。”许定国策马上前，指着远处的城墙道。
刘良佐眯起眼睛，望着远处的城池。忽然，他眉头一皱：“怎么城头上插着这么多旗帜？”
许定国定睛一看，脸色顿时大变：“这……这是李若琏的旗号！”
“撤！快撤！”刘良佐一勒马缰，但为时已晚。
城门轰然打开，一队队整齐的军马涌出。为首的正是李若琏，他身着戎装，威风凛凛。
“刘总戎，许将军，千岁爷已恭候多时了。”李若琏冷笑道。
刘良佐和许定国对视一眼，皆从对方眼中看到了绝望。他们这才明白，自己早已落入朱慈烺的圈套。
山东的力量远非河南可比。单是李若琏手中的登莱新军就有七个协，再加上鲁王府的人马，足有万余之众。史可法的六千督标，高宏图的四千抚标，都是精锐之师。
这等实力，岂是刘良佐、许定国这等地方军阀所能抗衡？
李若琏的大军已经在城中布防完毕。十五个营的兵力，加上民伕辎重，声势浩大。城中的百姓都被这等阵仗吓得不敢出门。
“总戎，现在该如何是好？”许定国低声问道，额头上已渗出冷汗。
刘良佐苦笑一声：“还能如何？我等已是砧板上的鱼肉，任人宰割了。”
就在这时，一名传令兵快马加鞭而来：“大人有令，请二位入城一叙。”
刘良佐和许定国相视苦笑，他们哪里还有选择的余地？
城中的府衙内，李若琏正在查看账册。
“大人，东阳府的粮仓和库银都已清点完毕。”一名官员禀报道。
李若琏点点头：“刘泽清倒是个会积攒的，这些年攒下不少好东西。”
“大人，刘良佐和许定国已经到了。”
“带进来吧。”
刘良佐和许定国被带入大堂，看着高坐上首的李若琏，两人心中五味杂陈。
“二位，千岁爷念及你们往日功劳，愿意给你们一个机会。”李若琏淡淡道，“只要交出兵权，便可保你们平安。”
刘良佐苦笑：“我等还有得选吗？”
“这就对了。”李若琏站起身，“朝廷新政即将推行，天下将不再有割据一方的军阀。二位若识时务，自然平安无事。”
就这样，朱慈烺的一招棋，不仅控制了刘泽清，断了刘良佐、许定国的退路，还顺便收编了一批军队。这些地方军阀，或许直到此刻才明白，他们在朱慈烺面前，不过是一枚枚可以随意摆布的棋子罢了。
没有了银子和粮饷，就算他们想投清，也只能是一个空架子。这或许正是朱慈烺的用意-先断其根基，再收其兵权。而刘泽清的例子，就是最好的警示。
当夜，东阳府下起了大雪。
“总戎。”许定国推门进来，“我们真的要投降吗？”
刘良佐没有回答，只是望着窗外的雪景。许久，他才幽幽叹了口气：“这世道，终究是变了啊。”
刘泽清站在聊城城头，望着远处渐渐暗沉的天色，心中泛起一阵不安。
“总戎大人，又有一批自称东林党人的文士求见。”亲信赵全低声在他身后禀报。
刘泽清收回远眺的目光，转过身时已换上了一副温和的面容：“在哪里？”
“正在城中驿馆歇息。”赵全犹豫了一下，“这些人说是从北京来的，带着不少书画字帖，想与大人探讨学问。”
刘泽清捋着胡须，嘴角微微上扬。这些打着东林旗号的所谓文士，近来络绎不绝地造访聊城。他们个个谈吐不凡，懂得投其所好，让他颇为受用。
“让他们先歇息，明日我亲自设宴款待。”
赵全应声而去，脚步声渐渐远去。城头只剩下刘泽清一人，他的笑容渐渐收敛，眼中闪过一丝忧虑。这些文士来得太过频繁，未免有些蹊跷。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。
“大伯！”刘之榦的声音从身后响起，“您怎么在这里？天色已晚，该回去歇息了。”
刘泽清转身看向这个侄子，心中暗自叹息。这些日子，刘之榦表现得太过殷勤，反而让他心生警惕。但此时此刻，他也只能装作若无其事。
“是啊，该回去了。”他故作轻松地说道。
两人并肩走下城头，刘之榦不时说些闲话，刘泽清则心不在焉地应和。走到半路，一名斥候匆匆跑来。
“总戎！德州方向发现大股人马！”
刘泽清脚步一顿：“多少人马？”
“约莫四千人，打着山东巡抚的旗号！”
刘泽清的脸色瞬间变得苍白。高宏图的巡标怎么会出现在这里？他强自镇定，继续追问：“距离多远？”
“二十里。”
刘泽清握紧了拳头。北面有李成栋、孙得功的六千精锐，南面又来了高宏图的四千巡标。这是要把他往死路上逼啊。
“大伯，”刘之榦适时开口，“您看这是我新写的诗，想请您指教。”
刘泽清接过诗稿，却完全看不进去。他的脑海中不断闪过各种可能性，但无论如何推演，结果都不容乐观。
“总戎！”又一名斥候跑来，“李成栋的人马向德州方向移动了！”
刘泽清的手微微发抖，诗稿“唰”的一声掉在地上。他这才恍然大悟，这些日子来的种种异常，原来都是一张大网在慢慢收紧。
“大伯，”刘之榦弯腰捡起诗稿，语气依旧温和，“您在聊城的积蓄，我已经命人装船了。千岁爷在南京给您准备了一座豪华园子，风景可比聊城好多了。”