中午钱旭开着三轮去了青河镇。除夕将至，恰逢月末三十一，要去店里结账，给孙帆发工资。
他特意给周大爷带了切糕、蜂蜜和一只金鸡。纵使他家境殷实，却也是份真挚情谊。过年前，他连张主管、王德义、陈晖和樊玉峰都送了礼物。
“钱哥，账都算好了。”孙帆递上账本，“九月七号开张到现在，差七天五个月，净赚二千有余。”
钱旭仔细核对，没发现问题。预计一年三千的利润，现在五个月就有两千，这和他的销售策略分不开。
“现金多少？”
“八百二十三块七毛八。”
数完钱，钱旭抽出四张十块钱递给孙帆：“二十是工资，一份年终犒赏，你干得不错。”
“这…这么多！”孙帆瞪大眼睛，脸上写满了惊喜。
“嫌少？”钱旭笑着问。
“不不，谢谢钱哥！”孙帆连连摆手，激动得说不出话来。
“签了工资条，等会儿送你回家。”钱旭拍了拍他的肩膀。
看着孙帆欣喜的样子，钱旭想起自己当初外出打工时的情景。
忙完收购站的事情，钱旭又去了趟信用社。
他站在信用社门口，手里攥着刚开好的存折，目光落在那一串数字上。收购站和小卖部的生意红火，让他的腰包比往年鼓了不少。寒风吹过，他缩了缩脖子，将存折小心翼翼地收进内兜。
“这笔钱以后得单独存着，免得和自己的钱混在一起分不清。”他低声嘀咕着。
街上的集市已经进入尾声，摊贩们纷纷收拾东西准备回家过年。空气中飘散着各种食物的香气，混杂着年货的气息。
钱旭漫步在街道上，目光不时扫过各个摊位，想看看有没有什么便宜货可以捡漏。
“老板，收购驴头驴皮吗？”突然，一个粗犷的声音传入耳中。
钱旭转头望去，只见一个留着长长鼻毛的大叔正蹲在地上，面前的篷布上摆着几块驴肉和一张驴皮。大叔搓着手，脸上带着憨厚的笑容。
“这是自家的驴，前天不小心摔断腿了，没办法宰了变现。”大叔热情地介绍道，“仅剩最后一丢丢，便宜卖给你。”
钱旭蹲下身，仔细打量着地上的货物。驴肉色泽红润，没有异味，看起来确实新鲜。他用手指轻轻戳了戳肉质，确认不是病驴后问道：“全包了多少钱？”
“三十块，近一百斤呢！”大叔眼睛一亮，搓着手说道。
钱旭略作思索就点头同意了。他主要是看中那张驴皮，想着回去熬制些驴胶给巧云补身子。大叔麻利地将东西装进蛇皮袋，钱旭则挑出三根排骨单独放。
付完钱，钱旭先把排骨送给了周大爷，去店里取了些没卖完的烟花，又把买来的驴肉装上车，
然后开车送孙帆回家。
回程路上，街道上已经空无一人，铺子全都打烊了。
等钱旭回到家门口时，已是下午三点。巧云听到车声从屋里出来，看到他车上的大包小包，眼中闪过好奇：“又买什么东西了？”
“驴的头皮和骨架，还有店里剩的烟花。”钱旭咧嘴笑道，“驴皮可以熬制驴胶，对身体好。”
巧云点点头，转身进屋拿工具来帮忙处理。两人忙活了一个多小时，才把驴头和驴尾巴处理干净。钱旭将驴头劈成两半，递给巧云：“正好有卤料，把这些都卤了吧。”
巧云欣然应允，抱着物件进了屋子。钱旭则开始处理驴皮，用开水烫过后仔细刮去毛发和脂肪。处理好的驴皮足有十斤重，他将其切碎后放进锅里，加入高度白酒开始慢火熬制。
剩下的驴肉和骨头，钱旭分别放进自制的“冰箱”里保存。巧云看着那堆骨头，提议道：“骨头太多了，给爸妈大哥家也送些去吧。正好把之前买的礼物一起带过去。”
两人提着东西先去了父母家。钱父看到他们大包小包的，不由得皱眉问道：“你们这是干什么？”
“这是钱旭买的驴骨头，吃不完给你们送来些。还有之前给你们买的衣服，爸妈和艳凤一人一套。”巧云笑着解释。
钱母连连摇头：“你们这孩子，又乱花钱。我们哪需要那么多衣服？”
“买都买了，总不能烧了吧？穿呗。”钱旭摊手道。
钱父钱母无言以对，恨不得揍这个不省心的儿子一顿。巧云赶紧打圆场：“钱旭现在有钱了，你们也该换换新衣服了，别老穿那些打补丁的。”
见父母还要唠叨，钱旭拉着巧云和晓霞赶紧溜了。接着他们又去了大哥家。大嫂徐艳看到巧云拿来的东西，连声道谢，显得有些局促不安。
钱峰拍了拍钱旭的肩膀，沉声说了句“谢谢”，兄弟间无需多言。徐艳死活要留他们吃饭，钱旭推脱不过，只好答应晚上来吃。
回到家后，钱旭时不时去看看熬制驴皮的锅，搅拌几下防止粘锅。
吃过晚饭回来，驴皮已经全部化开，距离炼制成阿胶还需要时间。
他将煮茶用的小炉子拿出来，点上木炭继续慢火熬制。夜里还起来添了两次火，直到天蒙蒙亮才完全熬好。
大年三十早上，钱旭起床时阿胶已经熬到最后阶段。他先倒出一半让其自然冷却，剩下的加入冰糖、黑芝麻等做成阿胶糕。
等全部冷却后称重，精品阿胶足足一斤多，熬好的阿胶糕足有五斤重。“你们尝尝。”钱旭递给巧云和晓霞各一块阿胶糕。
“好吃！”巧云赞不绝口，还喂了钱旭一口。
“甜甜的～”晓霞眯着眼睛笑道。
看到她们喜欢，钱旭脸上露出欣慰的笑容。巧云小心翼翼地将阿胶和阿胶糕装进塑料袋，又放进木盒子里收好。
三人来到厨房，将泡了一夜的驴头驴尾捞出来。浓郁的卤香扑鼻而来，亮红色的外表看起来十分诱人。巧云轻轻一撕，骨肉就分离开来，她撕下一大块递给钱旭。
“不愧是天上龙肉地上驴肉啊。”钱旭赞叹道，“一会儿给爸妈也送些去。”
接着，他们开始贴对联门画。晓霞好奇地问：“这是在干什么？”
“这是过年的习俗。”巧云一边回答，一边和钱旭忙活。贴完对联、门画和福字，钱旭又挂上大红灯笼，整个院子顿时喜气洋洋。
他们到达父母家时，大哥一家已经到了。钱旭拿了些擦炮给孩子们玩。“谢谢二爹！”钱杰几个兴奋地接过炮，跑到院子里玩去了。
“爸爸你放！”晓霞不敢自己放炮，却对声音情有独钟。钱旭陪着她放炮，每次炮响她就咯咯傻笑，但让她自己来又往后缩。可怜的喜安被吓得直哆嗦。
大人们打牌聊天，小孩玩炮，欢声笑语不断。“年夜饭已经备齐，端菜了！”钱母的呼喊声传来。