“秦小姐，请。”


    虽是羁押，衙役们却并未对她动手，她也颇为配合，一路来到刑部大牢内临时设立的审讯室。


    郑德厚一案是因御史弹劾而起，刑部也是奉都察院行文来捉人，此刻将人关押后便先行撤离，待御史进一步审问。


    室内低矮昏暗，砖墙无窗，仅靠火把照明，潮湿的地面混杂着血腥和霉味。


    碍于身份，狱卒并未将她桎梏，只虚虚锁了牢门，一旁的矮桌上甚至还有新鲜瓜果。


    秦悦：……也是沾上谢隅的光了。


    她挑了个香梨，在堂内绕圈踱步，不一会儿门外传来一阵动静，两名狱卒拖着身着囚服、蓬头垢面的男人押进隔壁牢房。


    “老实点！”狱卒猛踹他一脚，那人就地滚了几圈，灰头土脸根本看不清样貌。


    牢房一边是悠闲啃梨的美人，一边是伤痕累累的囚徒，赫然是云泥之别。


    待人走空，囚犯将面前披散的乌发拨开，秦悦这才发现他是郑德厚。


    “郑大人，好巧啊，你也在这？”


    郑德厚无语凝噎。


    同样是羁押听候发落，凭什么她一个医女如此光鲜亮丽，而他堂堂从六品署正却要遭此酷刑！


    “你……”他刚想问她怎会在此，恍然想起才签不久的契约，便道：“你也是因契约一事被抓来？”


    “是啊。”秦悦捡了块软垫靠着木隔墙坐下，“大人不是说万无一失、太后寿宴无人敢查、上头有人吗？”


    她说的每一个字都像利刺扎进他心脏。郑德厚蓦然明白什么叫搬起石头砸自己的脚。


    看他一脸意外，又受了几道酷刑，秦悦推翻了之前的猜测。


    来的路上她以为是韩时殊故意派他来做戏，现在看来，郑德厚并不知晓自己被人当枪使了。


    “郑大人甭着急，你为韩少卿排忧解难多年，他一定会保你平安出狱的。”


    提及韩时殊，郑德厚眼中总算汇聚起一丝亮光，他重燃希望，“对。韩少卿……我是奉他安排才找上明月医馆的。”


    他发狂似的拍打牢门：“来人！我要见韩少卿！”


    韩时殊来了。


    郑德厚没想到救星来的这么快，怔然片刻，一股自信油然而生。


    可很快这股自信便被打消了。


    韩时殊隔着牢门倾身，啧啧叹道：“郑德厚，这几年我自认不曾亏待你，没想到你贪欲无度，竟中饱私囊，与人暗通款曲。”


    郑德厚听见这番话眼睛都直了。


    他哆嗦着开口：“不是韩少卿您……”


    “郑德厚，说话做事要三思啊。想想你的家人，想想你有几个脑袋够掉？为官之道你应当很明白吧？”


    秦悦在一旁默默吃瓜，原以为韩时殊只是个成天泡在花楼的纨绔子弟，没成想背刺起下属来也是一把好手。


    “我……”他说不出话，没想到自己尽心尽力哄这官二代这么些年，到头来却被弃如敝履。


    他整个人瘫坐在地，无声攥紧了地面上脏污的稻草。


    韩时殊挑了挑眉，视线又落在秦悦身上，见她悠然自得倒也不算意外。


    他扬扬手，狱卒便应声打开了牢门。


    “秦小姐好生自在，半点看不出在受牢狱之灾。”


    秦悦咬了口苹果，“托韩公子的福。”


    韩时殊蹲下身，自上而下俯视她，仿佛在看一只渺小的蝼蚁。他曾于韩相口中了解过此人信息，而他与韩相一致，有意将她收编麾下。


    “秦小姐是聪明人，我们不妨打开天窗说亮话。数月以前，你曾给摄政王下过一味奇毒。”


    秦悦：“所以？”


    “据线人所言，暗阁三司曾下过一道杀令，目标是你，想必你正是在那时与摄政王结怨。而你与徐小侯爷两情相悦，他为一己私欲让圣上改旨，你如今应当恨极了他罢。”


    秦悦：“……”原来外人看来是这样的吗？


    哇哦。


    韩时殊见她哑然，以为戳中她内心，继续道：“你有制毒之才，不若与我们联手，定能达成夙愿。”


    既然谢隅对她有情，那她下毒可谓天时地利人和，此招阴险，胜算却极大。


    病弱的皇帝一直吊着一口气，不好控制，太后正思量着扶太子上位，林晔臣这个阻碍已被除去，只差谢隅这最后一步。


    秦悦微掀眼帘，唇角勾起一抹淡淡的笑：“韩公子这是想策反我？”


    韩时殊额角跳了跳，策反？


    难道说……？


    “你找错人了。我与他莫逆于心，并非韩相所想那般。”


    秦悦拍干净裙角草梗起身，转换视线垂眸看他，“徐若庭说我与他两情相悦，不过是说服皇帝下旨赐婚的谎言罢了，我从始至终，都只喜欢谢隅一人。”


    她眼底坚定得不似这个年纪少女该有的决绝，有那么一瞬间，他甚至感受到些微的不屑。


    韩时殊稳住身形，“既如此，那我也不自作多情拉拢秦小姐了。”


    他将状书抛至秦悦脚下，“认罪吧。”


    “我何罪之有？契约一事，王爷是知晓的。”


    韩时殊报臂看她，不难知晓，谢隅定会倾尽全力保她出狱。暗阁在芜州调查的东西足以威胁韩相，秦悦此时在后党手上，他们便有了跟谢隅谈判的筹码。


    他猛然攥住她手腕：“秦小姐这双纤纤玉手，倒是丝毫不逊于鸢玉楼的乐妓。”


    秦悦压低了眉，冷声道：“你想做什么？”


    他抬手虚遮她下半张脸，忽然恍然大悟般阴笑起来：“端阳宴上我便觉得眼熟，原来那日在鸢玉楼弹奏琵琶的花娘是你。”


    害他出了那么大一个糗，如今在京都彻底沦为世家笑柄。


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    “秦小姐娇嫩，就用拶刑吧。”


    他朝门外跟随的狱卒做了个手势，几名狱卒面面相觑，谁都不敢动手。


    “怎么？还要请侍郎大人来才唤得动你们？”


    刑部侍郎曾是韩相的学生，算是后党一派，这也是韩时殊能这么快赶来的缘故。韩相那边一直掌握着刑部的消息。


    有摄政王的名号在，他们自然没胆子对秦悦动刑，可若是违逆韩时殊，便是与韩相作对。


    两面为难的情况下，谁都不敢上前。


    他视线落在秦悦腰间，眼疾手快将短剑卸下。秦悦伸手去拦反被擒住肩臂。


    “韩时殊，你得想清楚后果！”


    韩时殊嗤笑：“你们几个，押犯人进来竟连身也不搜？”


    眼见时局一发不可收拾，两个胆大的狱卒上前一左一右按住她的肩膀，迫使她跪在地砖上。


    韩时殊蹲下身来，拽过她的双手，将十指一根一根塞进拶子的孔洞里。


    那拶子是用硬木做的，边缘磨得发亮，显然已不知夹断过多少人的骨头。


    “签吗？秦小姐。”他佯装可惜地道：“这玩意，你细皮嫩肉可承受不住。”


    秦悦抿紧了唇，杏眼里是倔强的清亮。


    “可惜了这双柔荑。”


    绳子猛地收紧时，她浑身一颤，指节发出令人牙酸的咯吱声。只一下，冷汗便顺着额角滑落，砸在地上。


    没料到她一声不吭，韩时殊亦有些惊异，他扯住拉绳，又绞紧一圈。


    这次她终于闷哼出声，指甲缝里渗出血丝，可嘴角那抹笑却更明显了。


    剧烈的疼痛让她的神经迅速绷紧，此刻一个想法瞬出，连带着铺天盖地的钻心之痛涌入脑海。


    正想再拉，门外传来官员惊呼：“少卿大人，光禄寺被暗阁的人围了！”


    韩时殊手上一顿，脸色蓦然沉下去，“谁围了？”


    那官员道：“是、是摄政王。”


    他心底咯噔一声，本以为谢隅会直闯刑部救人，正好让那帮天天参他的御史捉个把柄，怎么直接跑去光禄寺了？


    他撤走拶子，火急火燎道：“走。”


    一帮人风风火火而去，压着她的两名狱卒也松了手，听见摄政王名号，一股积攒已久的恐怖又萦绕在心，连忙道：“秦小姐……这……我们也是奉命行事……”


    秦悦泄了力撑在潮湿的地砖上，没理会这俩马后炮。见她无力说话，几人交换眼神，迅速作鸟兽散。


    牢内仅剩她和郑德厚隔墙相望。


    她唇色因失血而泛白，酝酿好一番力气，终是吐出一句话：“郑德厚，要不要与我联手？”


    韩时殊想策反她，那她就策反韩时殊的下属！


    “你也看见了，奉承多年的主子视你为弃子，你还要继续为他效力吗？”


    郑德厚望着她明亮的眼睛出神。明明才遭遇拶刑，此刻却冷静得出奇，不似十几岁的官家小姐，倒像暗阁那些至死为忠的死士。


    他嗫嚅道：“我……能做什么？”


    “举报他。这些年你干了什么，他干了什么，一五一十在公堂上道明。他能以家人威胁你，王爷就能保全你的家人。”


    不难猜出，谢隅之前半夜潜入光禄寺是摸底细去了。他们合


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    作查过富安堂的账，她大概能了解他的行事风格。如今带人围困光禄寺，多半是手上掌握了账本。


    “可……我又如何能全身而退？”


    秦悦稳住颤抖不止的手，递给他一个桃子，犹如雪中送炭。


    “无论任何事，一并推给他，泼脏水会吗？”


    郑德厚犹豫了：“这……”


    她手指撑不住桃子重量，干脆直接扔入他怀里。


    郑德厚下意识接住，看向秦悦。


    刹那间，那个人的眼睛里仿佛带有魅惑之力，说出的话也恍若空灵之声敲打着他头颅。


    “他下台后，你，就是新任光禄寺少卿。”


    近乎年深日久般的沉默，郑德厚轻叹一声，点头答应。


    翌日，刑部正堂。


    入夏的炽热的日光透过高窗斜射进来，却驱不散堂内的阴冷与肃杀之气。


    郑德厚跪在灰石板上，膝盖早已失去知觉，因酷刑留下的血痕还未结痂。秦悦则站在他身旁审视堂上坐着的两人。


    “秦悦，郑德厚，尔等可知罪？”刑部侍郎一拍惊堂木，声音在空旷的大堂内回荡。


    “下官冤枉！”跪在一旁的郑德厚汗如雨下，不住地以袖拭额，“寿宴采办一事，全是光禄寺少卿韩大人的吩咐，下官只是奉命行事，其他一概不知啊！”


    听出他是想撇清干系，刑部侍郎正欲发难，秦悦却先行发言。


    “回大人，此事民女早在事发前便已禀明摄政王。王爷明察秋毫，早已着手调查光禄寺贪腐一案。民女无罪可认。”


    堂下一片哗然。


    旁听席上，御史霍然开口：“谁人不知秦小姐与王爷有婚约在身，为保佳人无碍，他自会说此事是他操办。然则查办光禄寺途径甚多，为何独独要你与郑德厚签订这等私相授受的契约？”


    自古御史言官便不畏权威，敢怒敢言，此番话一出，在场众人都缩了缩脖子，生怕哪里冒出个暗阁影卫朝堂内飞来一箭。


    秦悦微微一笑：“区区一千余两罢了，大人觉得我会为这点钱将自己搭进来？”


    她看起来有这么穷吗？


    御史冷哼：“这次是一千余两，往年郑署正贪的可不止这点！”


    刑部侍郎眉头紧锁，指节不住在案上轻扣。他在权衡是否该请摄政王和光禄寺少卿到场。


    光禄寺油水丰厚，从中谋些私利是众所周知的事，上头也睁一只眼闭一只眼。


    韩时殊寻御史揭发郑德厚，无非是看中御史不归属任何党派，敢直言不讳弹劾摄政王，让他无法轻易捞人罢了。


    可请他来也有弊端，譬如此时，御史又催促他将韩时殊也请上堂来。


    “李御史好大的官威。”一道阴沉的声音从堂外传来。


    秦悦心头一颤，这声音她再熟悉不过。


    堂下人群如潮水般分开，谢隅一袭玄色蟒袍负手而入，身旁跟着须发皆白的礼部尚书。


    他眉宇间不怒自威的阴鸷之气全然显现，目光扫过堂上众人，最后落在她身上。


    堂上两人纷纷拜礼：“王爷。傅大人。”


    刑部侍郎将主位让出，谢隅径直入座，经过秦悦时，发现她鬓角有汗湿痕迹，眼色又沉了几分。


    此刻正堂落针可闻，所有人躲闪着眼神往主位望去，纷纷捏一把冷汗。


    众人默念求他别点自己的名，如今这情形，感觉他随时可能撕破脸把在场诸位都剁了。


    刑部侍郎背后开始冒冷汗。


    他小心翼翼抬眸望去，却见谢隅的视线正好落在他脸上，嘴角还挂着一抹诡谲的浅笑。


    他旋即扑通一声跪倒在地。完了完了，要是沉着脸还有活路，这一笑感觉多半要发疯啊！


    好在谢隅的眼神最终还是掠过了他，停留在秦悦身上。


    “站着累么？”


    秦悦：“？”


    不是，大伙等着你发话呢，结果来了这么一句？


    “说话。”


    她听出来了，谢隅这会儿很不高兴，于是顺着他话道：“有点累。”


    堂上众人纷纷往她这方向看，刑部侍郎灵活变通，立刻对手下吩咐道：“快！去给秦小姐搬张椅子。”


    御史怒目而视：“让她站着问审已是宽仁，怎么还能坐着？这这这，成何体统？！”


    尽管这么说，手下还是一溜烟跑去搬椅子了。两个衙役好声好气将梨木椅放置在她身后，秦悦刚要坐下，主坐上那人又不乐意了。


    “等等。”


    他拍了拍坐榻旁边的空缺，“坐这。”