孙先微微一笑："贾老不必如此，您能坚守此地庇护众人，已是莫大的勇气。如今，我们不过是互相帮助罢了。"
很快，赵三带着十几名老弱妇孺聚集过来，每个人脸上都带着紧张与期盼。贾师爷站在井边，深吸一口气，对众人道："今日，我们便赌这一回。无论结果如何，总好过坐以待毙。"
孙先率先走出府衙，向宁和王永年等人紧随其后。黑暗中，赤金水微弱的光芒映照出湿滑的墙壁和街面上蠕动的菌丝。他们小心地泼洒药水，开辟出一条狭窄的通路。
身后，贾师爷扶着一位颤巍巍的老妇人，缓缓跟上。他回头望了一眼井口透下的最后一丝天光，喃喃道："许州城啊……老朽这一走，怕是再也回不来了。"
赵三在他身旁低声道："贾老，只要人活着，总会有回来的一天。"
贾师爷苦笑一声，摇了摇头，终究没再说话。
一行人沉默地踏入黑暗的隧道，朝着未知的前路摸索而去。
沿着湿滑的阶梯缓缓下行，暗渠内阴冷潮湿，空气中弥漫着腐朽与霉味。墙壁上爬满了暗红色的菌丝，在赤金水微弱的光芒下泛着诡异的色泽，仿佛活物般微微蠕动。
王永年走在最前方，手中赤金水不断泼洒，菌丝触碰到药水，发出细微的“滋滋”声，迅速萎缩退散。但很快，众人就发现，这些菌丝的恢复速度比以往快了许多，刚刚被驱散的地方，不过片刻便又蔓延出新的丝络。
“不对劲……”向宁低声道，“这些菌丝对赤金水的抗性越来越强了。”
孙先皱眉，握紧短刀：“得加快速度，否则一旦药水耗尽，我们就会被困死在这里。”
贾师爷在队伍中段，搀扶着一位腿脚不便的老者，闻言沉声道：“这条暗渠长约三里，出口在城东的荒林，只要能坚持到那里，就能暂时安全。”
队伍继续前行，暗渠内不时传来窸窸窣窣的声响，仿佛有什么东西在暗处窥视。赵三和几名衙役手持火把，警惕地环顾四周，生怕菌丝突然暴起伤人。
忽然，队伍后方传来一声惊呼！
“菌丝缠上来了！”一名妇人惊恐地喊道。
众人回头，只见暗渠的地面上不知何时涌出大量菌丝，如同活蛇般缠绕上一名落在最后的老人脚踝，正试图将他拖入黑暗！
“退后！”王永年厉喝一声，箭步冲回，手中赤金水猛然泼洒，菌丝剧烈扭曲，松开了老人。向宁和孙先迅速上前，一左一右架起老人，拖回队伍中央。
“不能再耽搁了！”贾师爷脸色凝重，“菌丝在主动攻击我们，这条路恐怕已经被它们‘察觉’了！”
孙先咬牙：“那就跑！所有人跟紧我，不要停！”
话音未落，他猛地加快脚步，赤金水如雨点般泼向前方，硬生生在菌丝的包围中撕开一条通路。众人紧随其后，踉跄奔跑。暗渠内回荡着杂乱的脚步声和急促的喘息，菌丝在身后疯狂蔓延，仿佛潮水般紧追不舍。
“前面有光！”赵三突然大喊。
果然，远处隐约透出一丝微弱的亮光——那是暗渠的出口！
希望近在眼前，众人拼尽最后力气冲刺。然而，就在距离出口仅有数丈之遥时，出口纠缠在一起的一大片菌丝却如同一张巨网拦住了去路！
“糟了！”王永年脸色骤变。
孙先目光一厉，猛地将剩余的所有赤金水全部泼向菌丝网，同时大喝道：“冲过去！现在！”
菌丝网在药水的侵蚀下剧烈收缩，露出一个狭窄的缺口。众人不顾一切地钻出，连滚带爬地冲向出口。最后一人刚刚踏出暗渠，身后的菌丝便轰然闭合，彻底封死了退路。
刺目的阳光洒在脸上，众人瘫倒在地，大口喘息。贾师爷抬头望向四周，确认身处城东水门处，终于长舒一口气：“我们……出来了。”
赵三抹了把汗，心有余悸地回头看了一眼暗渠出口——那里已经被密密麻麻的菌丝彻底堵死，再也无法通行。
众人气喘吁吁地瘫坐在水门旁的青石板上。
向宁环顾四周，确认暂时安全后，从怀中掏出一支细长的竹筒："是时候叫他们来了。"
"咻——"
一道赤红色的焰火冲天而起，在阴沉的天空中炸开一朵绚丽的火花。
"这是......？"赵三惊讶地抬头。
"我们的同伴。"王永年解释道，"他们驾着船在城外河道等候，看到信号就会来接应。"
贾师爷望着天空尚未散尽的烟花痕迹，若有所思："原来诸位早有准备。"
"有趣......"低沉的声音在菌丝中回荡。
地面上的菌丝突然疯狂涌动，迅速凝聚成一道人形。暗红色的菌丝不断扭曲、塑形，最终化作一个与韩起本尊一模一样的"菌人"。他面容阴鸷，嘴角噙着冷笑，只是下半身仍与地面上的菌丝相连，无法离开菌丝覆盖的范围。
"去看看。"韩起轻声自语。
菌人身形一晃，朝着城东水门疾掠而去。
水门边，王永年似有感应突然按住刀柄，目光锐利地望向暗处："来了！"
只见一道人影缓步走出，赫然是韩起的模样！只是他的双脚与地面上的菌丝相连，脸上带着令人不寒而栗的微笑。
"孙先，向宁。"韩起的声音温和却冰冷，"好久不见。"
孙先瞳孔骤缩："临江侯韩起？！"
与母鼍龙大战之后，他的意识原本蛰伏在菌丝网络中深处，正处于彻底融合母鼍龙力量的关键阶段。但此刻，许州城中剧烈的菌丝波动却将他惊醒——有人正在大规模破坏他的菌丝网络，甚至突破了暗渠封锁！
"别紧张。"韩起轻笑，"这只是个......分身而已。"他抬手示意，四周突然涌出数十个被菌丝侵蚀的人形怪物，将众人团团围住。
贾师爷护着老弱后退，赵三拔出佩刀，脸色惨白。
"你想干什么？"孙先冷声问道，短刀已然出鞘。
韩起不紧不慢地说："很简单。投降，回到寿州城加入我。"他指了指那些瑟瑟发抖的老弱，"否则......"
话音未落，几个菌人突然扑向人群！
"住手！"王永年暴喝，与向宁同时出手。赤金水泼洒，刀光闪烁，勉强逼退菌人。
韩起却笑得愈发愉悦："看看你们保护的都是什么人？"他转向贾师爷，"贾卢仝，你当真相信这些外来者？他们分明是想用你们当诱饵！"
贾师爷面色一变："休要挑拨！"
"是吗？"韩起意味深长地看向赵三，"赵捕头，你可知道他们身上带着什么？"
赵三握刀的手微微发抖："你...你什么意思？"
向宁厉声道："别听他胡说！"
韩起不慌不忙："你们就没怀疑过，为何他们能安然进城？"
人群中顿时骚动起来。几个老人惊恐地看向孙先等人，不自觉地后退。
孙先心头一沉——这是赤裸裸的离间！
就在这时，河道上突然传来雷宇的喊声："世子！船来了！"
三艘客舟破雾而来！
韩起脸色一沉："找死！"
无数菌人疯狂扑上，孙先和向宁背靠背迎战。赤金水在空中划出金色弧线，每一击都让菌丝嘶叫着退散。
"快上船！"王永年护着众人往岸边撤。
韩起突然高喊："赵三！你真要跟着叛徒走？他们是要把你们献给无为帮！"
赵三身形一顿，眼中闪过挣扎。贾师爷猛地拽住他："别上当！走！"
韩起操控的菌丝怪物如潮水般涌来，暗红色的菌丝在地面上疯狂蠕动，化作数十个扭曲的人形。孙先和向宁背靠背抵挡，赤金水已经所剩无几，形势岌岌可危。
就在此时，贾师爷——不，现在或许该称他为"大玉川先生"——突然长叹一声，从怀中取出一本泛黄的古籍，郑重地塞到孙先手中。
"这是老朽这些年钻研的茶道与为官之道，里面还夹着些......小把戏。"他苍老的面容上突然浮现出一丝狡黠的笑意，"年轻人，借过。"
只见原本瑟缩在人群中的十二名"老弱"突然挺直腰板，动作整齐划一地撕开身上破旧的衣衫——露出的竟是泛着金属光泽的机关躯体！他们的关节处镶嵌着精致的玉质轴承，在阳光下流转着温润的光华。
赵三见此情景终于长舒了一口气，惊慌中竟然有些轻松的感觉。
远处船上的张月鹿猛地站起身，失声惊呼："大玉川十二先生？！这不是失传已久的......"
十二具傀儡同时转身，面向汹涌而来的菌丝怪物。它们的胸腔突然打开，露出里面精密运转的齿轮机关，散发出淡淡的茶香。
"老朽隐居多年，今日破例。"贾师爷——现在应该称他为茶道傀儡师贾卢仝了——袖袍一挥，十二具傀儡同时结印，动作行云流水，宛如茶道表演。
"第一式，玉川煮海。"
十二具傀儡的指尖突然迸发出炽热的白气，在空中交织成一张巨网。被白气触及的菌丝瞬间凝固，发出"咔咔"的脆响，竟是被生生"煮"成了琥珀色的晶体！
韩起的菌人脸色骤变："茶道傀儡术？！你是......"
贾卢仝不答，双手继续变换印诀："第二式，七碗生风。"
十二具傀儡突然分散开来，每具傀儡的掌心射出细如发丝的银线，在空中织就一张天罗地网。被银线切割的菌丝怪物纷纷解体，化作一地碎屑。
孙先趁机护着剩余百姓登船，回头喊道："前辈！快上船！"
卢仝却摇了摇头，从袖中取出一把精致的茶匙："老朽与这许州城的缘分，也该了结了。"
他轻轻敲击茶匙，十二具傀儡立即回归身侧，组成一个奇特的阵型。韩起操控的菌丝疯狂反扑，却在距离卢仝三尺之处纷纷枯萎。
"你......"韩起的菌人面容扭曲，"竟然用茶毒？！"
贾卢仝微笑："老朽钻研茶道一生，最擅长的就是以毒攻毒。"他转头看向即将离岸的船只，高声道："孙世子，记住——官场如茶，过浓则苦，过淡则寡！"
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说罢，他突然将茶匙插入地面。十二具傀儡同时爆发出刺目的白光，整个水门区域顿时被笼罩在一片白雾之中。船上的众人只听到韩起愤怒的咆哮，以及贾卢仝最后的一声长啸。
贾卢仝的十二具茶道傀儡在菌丝狂潮中稳如磐石，白雾蒸腾间，每一式"玉川茶诀"施展，便有大批菌丝怪物化作晶尘。然而韩起操控的菌丝仿佛无穷无尽，暗红潮水一波接一波涌来。
"水位不够！"孙先忍着悲伤在船上急喊，"暗渠出水口太窄，船过不去！"
贾卢仝闻言，右手拇指与中指相扣，做了个拈茶手势。两具傀儡立即脱离战阵，一个箭步跃入水中——正是十二先生中的"碾玉"与"沸雪"。它们沉入水底时，关节处的玉轴承发出清越鸣响，竟与水流共振出奇特的韵律。
碾玉傀儡潜入水门闸口，双臂突然延长三倍，精准插入生锈的齿轮机关。沸雪则沿着石壁攀援而上，胸口玉板掀开，露出三十六枚刻着茶纹的铜钥匙。
岸上战局突变。韩起的菌人突然裂成两半，下半身化作巨蟒般的菌丝缠向贾卢仝，上半身却保持着人形冷笑："你以为靠这些破铜烂铁就能......"
话音未落，整条护城河突然震颤！
暗渠深处传来闷雷般的轰鸣，碾玉傀儡竟用茶毒蚀穿了备用闸门的铁索。三十年未动的备用水闸轰然洞开，上游的河水如巨龙般冲入暗渠，水位以肉眼可见的速度开始上涨。
"抓紧船舷！"雷宇大吼。三艘客舟被突如其来的水流冲得打转，鬼金羊拼命把住尾舵。一个浪头打来，船身猛地抬高丈余——恰好让船底擦着暗渠顶部的菌丝网掠过，那些垂落的菌丝须碰到特制的船漆，发出烙铁入水般的嗤响。
韩起终于变色："你竟敢——"
"第三式，云华倾天。"卢仝突然变诀。剩余十具傀儡同时仰头，从口中喷出琥珀色茶汤。这些液体遇菌丝即燃，在水面上烧出一道火墙。借着火光，众人终于看清暗渠全貌——前方三十丈处，正是被沸雪傀儡打开的东水门出口！