寒风卷着沙粒打在驼铃上，发出细碎的响。
郑灵萱裹紧绣着云纹的商队斗篷，指尖隔着布料摸到金焰兽温热的小脑袋——幼崽不知何时已缩成毛团，正用尾巴尖轻轻勾住她手腕。
"前面就是玉门关镇了。"顾修然策马靠近，裹伤的白布被风掀起一角，露出下面深褐的血渍。
他声音倒还稳，指节却因用力攥着缰绳泛白，"按计划，我们扮成漠北来的皮货商。"
郑灵萱望着他眼下淡淡的青影，喉间发紧。
这一路他强撑着没说疼，可昨夜她替他换药时，看见箭伤周围已经泛起不正常的青紫——玄冥教的毒，怕是还没清干净。"等拿到碎片，我让林秋水用金焰兽的涎液给你敷。"她伸手替他理了理被风吹乱的鬓角，"那东西连腐骨虫都能化，毒伤不在话下。"
顾修然低头轻笑，睫毛在眼下投出一片阴影："阿萱这是心疼我？"话音未落，前方突然传来马蹄声。
他瞬间收敛笑意，手按上腰间未出鞘的剑——那是方才在山坳里，她从玄冥教死士手里夺来的精铁剑，剑鞘还沾着半块暗红血渍。
来的是赵无极。
这位散修高手裹着件褪色的灰布斗篷，腰间挂着三枚青铜铃铛，每走一步都叮铃作响："镇口有玄冥教的暗桩。"他直接翻身下马，靴底碾碎半块冻硬的土块，"我刚才用石子打落个放风的，听他说总坛派了李不凡来盯着。
那家伙是教里出了名的狠角色，杀人前爱剥人指甲。"
"所以我们得快。"郑灵萱摸了摸金焰兽颈间的银斑，幼崽立刻发出一声轻鸣。
她能感觉到那团小火苗在意识里跃动，传递着模糊的急切——神兽对碎片的感应，比他们更强烈。
唐三娘是在暮色里回来的。
这位擅长追踪的游侠儿从镇外的枯树林里钻出来时，发梢还沾着草屑，腰间的短刀上挂着半截带血的布片："镇西头的乱葬岗有三具新尸。"她把布片递给顾修然，"喉管被薄刃割断，伤口齐整得像用尺子量过——是燕十三的手法。"
顾修然接过布片的手顿了顿。
月光下，他原本苍白的脸更显冷硬："燕十三接任务有三不杀：老弱、妇孺、没付全款的。"他指尖摩挲着布片上金线绣的玄冥教纹，"能让他在这鸟不拉屎的地方蹲点，说明对方不仅付了全款，还加了急。"
"那我们更得赶在玄冥教之前。"郑灵萱扯了扯斗篷，将金焰兽往怀里拢了拢。
幼崽突然用爪子扒拉她衣襟，绒毛扫过她锁骨，烫得她一激灵——意识里那团小火苗突然烧得更旺，甚至窜出几星火星，"走，去古堡。"
废弃的古堡在镇北十里。
断墙上爬满枯藤，月光透过残破的窗棂，在青石板上投下蛛网般的阴影。
郑灵萱踩上第一级台阶时，鞋底突然陷进什么——她弯腰扒开积灰，露出半枚青铜齿轮，"梅姑娘。"她转头看向队伍最后的西域女子。
梅若雪抱着个镶宝石的木匣走上前，指尖在齿轮上轻轻一叩："机关术。"她的声音像浸了蜜的葡萄，甜得发腻，"西域的机关师最爱用这种连环锁，碰错一个齿轮，整座堡都会塌。"说着她从匣里取出根细如发丝的银钎，顺着齿轮缝隙插进去，"不过...我阿爹是疏勒国最厉害的机关师，他教过我怎么哄这些老东西。"
"小心！"顾修然突然拽她往旁边一躲。
郑灵萱撞进他怀里，闻到浓重的血锈味——他伤口的血大概又渗了。
回头看时，方才站的位置地面裂开道缝，三支淬毒的短箭"噗"地钉进墙里，箭尾的羽毛还在颤。
"好险。"唐三娘抽了抽鼻子，"有股腐肉味，箭上的毒怕是见血封喉。"
郑灵萱刚要说话，头顶突然传来瓦片碎裂的轻响。
她本能抬头，正看见一道寒光破空而来——是枚柳叶镖，泛着幽蓝的光，直取她咽喉！
"阿萱！"顾修然试图拔剑，可伤臂刚抬起就踉跄了半步。
赵无极的青铜铃铛"当啷"作响，人却还在三步开外。
千钧一发之际，一道赤焰般的影子从暗处掠来。
长鞭如活物般缠住飞镖，"叮"的一声将其甩进墙缝。
郑灵萱这才看清，来者是个穿玄色劲装的女子，腰间悬着根镶嵌红珊瑚的长鞭，面纱被风掀起一角，露出下巴上颗朱砂痣。
"你们不该——"女子的声音像冰碴子落进瓷碗，尾音却突然顿住。
她指尖勾住面纱边缘，月光恰好漫过她眼尾，照出眼底翻涌的暗潮。
郑灵萱望着那只即将摘下的手，听见金焰兽在怀里发出警惕的低鸣。
夜风卷着古堡的尘埃扑来，她突然想起林秋水说过的话：每块碎片，都有自己的守护者。
而此刻，站在他们面前的，究竟是守护者...还是另一场危机？
"你们不该来这里。"女子摘下面纱的动作利落如刀，月光顺着她高挺的鼻梁滑下，在唇畔刻出冷硬的弧度。
郑灵萱这才看清她眼尾的朱砂痣并非天生——是用某种红色矿物颜料点的，边缘还带着细微的晕染，像一滴没凝固的血。
"我是梅若雪。"她指尖抚过墙沿的青铜齿轮，指甲盖大小的鳞片在月光下泛着幽蓝，"这座古堡是我阿爹二十年前替疏勒王设计的陪葬陵。"话音未落，金焰兽突然从郑灵萱怀里窜起，前爪扒住她肩头，对着梅若雪颈间的银锁发出低鸣——那锁片形状与他们要找的碎片轮廓有七分相似。
顾修然的剑已出鞘三寸，剑锋映着梅若雪腰间的珊瑚鞭："你早知道我们会来？"
"我在机关里设了引兽铃。"梅若雪扯了扯嘴角，这抹笑没达眼底，"金焰兽的气息能激活我阿爹留下的追踪阵。"她转身走向古堡深处，玄色劲装扫过满地积灰，"但你们猜不到，要进藏碎片的密室，得先找到我阿爹的《机关手札》。"
郑灵萱盯着她背影，意识里金焰兽的火苗突然分成两簇——一簇朝着梅若雪消失的方向窜动，另一簇则在脚下青砖下跃动。
她蹲下身，用匕首撬开第三块砖，露出半枚刻着星图的铜符："你要手札，我们要碎片。"她将铜符递给梅若雪，"合作？"
梅若雪接过铜符的手顿了顿，指腹摩挲着符上的刻痕："阿爹总说，能解开他前三层机关的，要么是天才，要么是疯子。"她将铜符按进墙缝，整面墙壁突然发出齿轮转动的轰鸣，"跟紧了。"
接下来的半个时辰，郑灵萱终于见识到疏勒机关术的精妙。
梅若雪每说出一个"左三圈"，她便觉金焰兽的意识突然清晰——那些盘错的齿轮走向、暗弩的发射角度、地刺的升降规律，竟像刻在她骨头上般清晰。
她甚至能预判梅若雪下一句指令："右二格！"
"你..."梅若雪转头看她的眼神终于有了波动，"你怎么知道？"
郑灵萱摸了摸金焰兽发烫的耳朵："它教我的。"
当第七道暗门在众人面前开启时，梅若雪的呼吸明显急促了。
门内石桌上摆着个檀木匣，匣边压着卷泛黄的手札——正是她要找的东西。
而在匣下，半块流转着幽光的碎片正嵌在星图凹槽里，像一滴凝固的月光。
变故发生在梅若雪掀开手札的瞬间。
瓦片碎裂声比夜风更轻，燕十三的身影却比毒刃更疾。
他从穹顶裂缝倒垂而下，左手淬毒的柳叶刀直取郑灵萱咽喉，右手短刃则划向她怀中的金焰兽——这是要同时取人和兽的命。
"阿萱！"顾修然的剑几乎是擦着郑灵萱耳垂刺出，伤臂的血浸透白布，在剑身上晕开暗红的花。
他这一剑本可刺中燕十三心口，却因动作过猛踉跄半步，刀刃偏了三寸，只划开对方左肩。
赵无极的青铜铃铛终于炸响。
三枚铃铛如活物般窜上半空，分别锁住燕十三的腕、膝、后颈。
但那刺客竟生生折断左腕，短刃擦着郑灵萱锁骨划过，在她颈侧留下一道血线。
"找死！"唐三娘的短刀裹着风声劈来，却被燕十三甩出的三枚透骨钉逼得倒退。
这刺客的目光始终锁着郑灵萱，像是要把她的每寸动作刻进骨髓："雇主说，活要见人，死要见骨。"
"顾兄！"赵无极大喝一声，铃铛骤然加速旋转，在燕十三身周织出铜色的网。
顾修然趁机欺身而上，剑花如暴雨般笼罩对方上盘——他这是要以伤换伤，用自己未受伤的右肩硬接燕十三的左拳。
郑灵萱的指甲几乎掐进掌心。
她望着顾修然苍白的脸，突然想起昨夜他替她挡毒箭时说的话："阿萱的命，比我的贵十倍。"
"梅姑娘！"她转身冲向石桌，金焰兽的火苗在意识里烧得噼啪作响，"碎片！"
梅若雪的手指正按在檀木匣的机关上。
她抬头看了眼混战的三人，又低头看了看手札里夹着的泛黄画像——那是个留着络腮胡的中年男人，怀里抱着个扎羊角辫的小女娃。
"接住！"她猛地按下机关，碎片"嗡"地一声从凹槽里弹起。
郑灵萱伸手去接，却见梅若雪另一只手快速结印，石桌下突然升起根青铜柱，将碎片托得更高。
"这东西不是力量，是诅咒。"梅若雪的声音突然轻了，像在说给二十年前的小女娃听，"阿爹说，血瞳的碎片会啃食宿主的神智。
当年疏勒王就是因为它...才变成吃人的怪物。"
金焰兽突然发出尖鸣。
它从郑灵萱怀里窜起，一口咬住碎片边缘，带着它落回她掌心。
碎片与兽爪相触的瞬间，一道血光从碎片中迸发，照得整座古堡如浸血池。
燕十三的动作顿了顿。
他望着那抹血光，突然低笑出声："原来雇主没骗我，这东西真能..."
"闭嘴！"顾修然的剑终于刺穿他左肩。
刺客吃痛后退，撞碎身后半面砖墙，消失在夜色里。
郑灵萱握紧碎片，能感觉到它在掌心发烫，像块烧红的炭。
梅若雪将手札塞进怀里，转身时面纱重新覆住面容："手札里记着阿爹最后的笔记...他说血瞳的源头在中原，终南山后的隐秘山洞。"她的声音被风撕碎，"你们最好别去。"
顾修然走到郑灵萱身侧，替她擦掉颈侧的血："怕什么？"他低头吻了吻她发顶，"有我在。"
金焰兽在两人脚边转了圈，突然朝着东方发出长鸣。
郑灵萱望着它竖起的耳朵，又摸了摸掌心发烫的碎片——终南山后的山洞，血瞳的诞生之地...
夜风卷着沙粒扑来，将古堡外的驼铃声送进众人耳中。
那铃声里，似乎还裹着远处商队的传言："终南山？
听说那里的山洞里，至今还锁着具穿龙纹甲的骸骨..."