“第三阶段，两个字就能概括：神似！也就是神韵相似。”
蔡名茱的语气变得更加庄重，她盯着牛大壮，一字一顿地说道：
“当你达到这个阶段，雕刻出来的作品就不再只是一件物品。”
“而是拥有了灵魂，能够传达出情感和思想，这才是雕刻艺术的最高境界。”
牛大壮听得入了迷，心中对雕刻艺术的向往和追求也愈发强烈。
他暗暗下定决心，一定要努力学习，早日达到雕刻的更高境界。
只有这样才不辜负蔡名茱的期望，也为自己的未来闯出一片天地。
介绍了一通之后，蔡名茱起身：“随我来吧，先让你参观我的一些作品。”
牛大壮急忙跟了过去，亦步亦趋随着蔡名茱进入她的工作室。
工作室里满地都是木渣，凌乱得实在不敢恭维。
不过那个靠墙的紫檀木陈列架上，却十分吸睛。
蔡名茱径直走到陈列架前，然后侧身看着牛大壮。
牛大壮注意到了，陈列架竟然是紫檀树的，给人深沉的感觉。
陈列架上，有一尊非常惹眼的摆件——标签标注“独钓寒江雪”。
那是用金丝楠木雕刻二冲，其纹理在灯光下泛着琥珀色的光泽。
垂钓者蓑衣上的每根竹丝都纤毫毕现，仿佛下一秒就会抖落肩头的雪沫。
形似？不，这肯定是神似了，很难想象，这么精致作品到底是怎么刻出来的。
"木雕这行当，三分看手艺，七分看心性。" 蔡名茱不紧不慢拿起一把刻刀：
"你看这把小叶紫檀雕刀，跟了我十五年，刀刃薄如蝉翼却从未崩口。”
“工具跟就像匠人的心，要经得住千锤百炼，希望你能有所启发。"
牛大壮一愣，原来师父带自己过来参观的，竟然是刻刀而不是摆件？
“师父，我一定会经得住考验的！”牛大壮咬咬牙说道。
下一秒，牛大壮的视线又转移到工作室墙上悬挂的《雕刻三境图》。
只见泛黄的宣纸上，第一境 "形准" 的画师正对着石膏像反复勾勒；
第二境 "神似" 的匠人则闭着眼抚摸木料纹理；
而第三境的留白处仅用朱砂写着 "魂生" 二字，笔触狂放如游龙。
"师父，你在雕刻方面必定到了第三境了吧？"
牛大壮的手指几乎要触到摆件上垂钓者微蹙的眉头。
却在离木雕三厘米处猛地顿住 —— 方才蔡名茱说过：
真正的艺术品连呼吸的气流都可能造成艺术品损伤。
蔡名茱没有回答，只是从博古架上取下一个核桃大小的黄杨木雕。
那是只振翅欲飞的蜂鸟，羽翼上的每根羽毛都呈现出不同的弧度。
"去年在扬州参加雕艺大赛，评委会主席捏着这只蜂鸟看了半个时辰。”
“评委会主席最后说了句 " 尚在第二境巅峰"。我觉得评价很中肯。"
蔡名茱将木雕放在牛大壮掌心，冰凉的触感让牛大壮猛地一颤。
"记住，第二境巅峰不是终点，而是能让你看清第三境门槛的基石。"
“在整个华夏，能够抵达雕刻第三境界的人，简直是凤毛麟角的存在。”
牛大壮盯着掌心的蜂鸟，突然发现鸟喙尖端竟凝着一滴似有若无的清漆，宛如晨露。
"全国能到第三境的，真的只有几个人？看来我对第三境界有所误解。"
他想起方才蔡名茱说 "鬼手" 师父时，眼中闪过的敬畏之光 ——
那是在谈论那位能用崖柏根雕出流水声的传奇匠人。
"三十年前，岭南有位雕师能用沉香木刻出《兰亭集序》，每个字都带着墨香。"
蔡名茱走到窗边，指尖划过玻璃上的水痕，接着说道：
"后来他收了个徒弟，那孩子十五岁就能在米粒上刻十八罗汉。”
“可你知道吗？直到师父去世那天，徒弟才在陪葬的木雕里发现。”
“他的师父每尊作品的榫卯处都藏着一缕自己的头发——这才是第三境——魂生。"
牛大壮就像听一个个天方夜谭似的，整个人就被震撼到了。
尤其是一粒米，如何在米上雕出十八罗汉？
惊讶之余，蔡名茱带领牛大壮离开工作室，直接推开库房房门。
顿时，霉味与木香混合的气息扑面而来。
只见三十六个大小不一的木头疙瘩堆在角落。
其中一块麻梨疙瘩上还缠着去年的枯叶。
"这是从太行山上采的老料。"
蔡名茱用脚踢了踢其中一个布满树瘤的原木。
"你看这颗黄栌，树心有天然的旋纹，雕刻时稍有不慎就会崩裂。"
牛大壮蹲下身抚摸着一块椴木，光滑的表面突然硌到掌心。
细看之下这才发现，原来树皮缝隙里嵌着半枚蝉蜕。
"把它们雕成球体，" 蔡名茱的声音在空旷的库房里回响，"但不是让你做弹珠。"
蔡名茱变戏法似的拿出台精密天平，指针在二十四斤的刻度上稳稳停住。
"一个月后，成品多重，就看你能留住多少木料。"
阳光从气窗斜射进来，照亮悬浮的木屑。
牛大壮突然想起小时候玩泥巴，总把球捏得坑坑洼洼。
"达芬奇画了三年鸡蛋，世人都知道那是习练基本功。"
蔡名茱的刻刀在椴木上划出浅痕，"每个鸡蛋的弧度、光影都不同。”
“就像这些木头，你看这颗枣木，向阳面的密度比背阴面高 03 克 / 立方厘米。"
说话间，蔡名茱已经给牛大壮手里塞了一截青冈木，然后接着问道：
“大壮，从现在起，你就开始自己习练，自己找感觉，有不懂的随时问我。”
蔡名茱交代道：“还有，雕刻除了注重刻刀，你还得在动手前了解木头。”
“不同的木质，咱们使用刻刀的方法、角度、力度什么的都不尽相同。”
"比如要在青冈木上雕出完美球体，得顺着年轮走刀，"
"如若雕刻过程中碰到瘤纹，瘤纹处就得逆着来"
牛大壮深吸一口气，问道：“师父，我可以留在你工作室里练习吧？”
“那当然，如果你有时间就可以，实在不行你也可以返回。”蔡名茱说道。
“不，就在这儿练习，万一有困惑的地方，还能顺道请师父多多指点。”
牛大壮说完，就有模有样地模仿刚才蔡名茱的一系列雕刻动作。
也不知道过去了多久，不停操练的牛大壮，越发安静下来。
他发现，将一块木头雕刻成为球状，好像是最难的事情。
而牛大壮，甭说入门了，他还发现那刻刀貌似有千斤重。
因为一番折腾之后，牛大壮已经弄废了好几块木料。