晨雾如轻纱笼罩着三十六寨，露水在青石板上凝成晶莹的珠串。
朱允熥蹲下身，缠满绷带的左手微微颤抖着，轻轻抚过阿朵头顶那簇倔强翘起的发丝。
小姑娘身上还穿着阿依娜留下的苗绣衣裳，衣角的银铃沾满夜露，随着她不安的晃动发出细碎声响。
"阿朵，你跟哥哥回应天好不好？"朱允熥的声音混着寨中此起彼伏的鸡鸣，带着几分沙哑与期待。
远处新立的抚治司大旗在晨风中猎猎作响，铁甲明军的身影穿梭在吊脚楼间，打破了苗寨往日的宁静。
阿朵咬着嘴唇，水汪汪的大眼睛望向寨口，那里停放着一辆挂着青布帷幔的马车，车轮上还沾着昨夜赶路的泥浆。
她又转头看了看人群中沉默的巴沙，这位平日里威严的苗疆首领此刻眼眶泛红，银冠上的鹰羽低垂。
犹豫许久，阿朵突然扑进朱允熥怀里，小手死死攥住他的衣襟："阿朵只有哥哥了……"温热的泪水透过粗布衣裳，渗进朱允熥未愈的伤口。
"走吧。"朱允熥喉结滚动，强撑着起身将阿朵抱进马车。
车帘掀开的刹那，三十六寨的长老们捧着盛满米酒的牛角杯涌上前，可明军冰冷的枪戟拦住了他们的去路。
米酒泼洒在地上，混着晨露洇湿了朱允熥的鞋履。
巴沙挤过人群，将一个刻满苗文的牛皮酒囊塞进朱允熥手中："路上喝。"
他的声音低沉如擂鼓，却掩不住颤抖，"若哪天唉！"
车轮碾过青石板的吱呀声响起，阿朵突然掀开帘子，冲着渐渐远去的人群放声大哭："阿依娜姐姐！"
朱允熥揽住她颤抖的肩膀，左手下意识按住腰间的酒囊。
晨雾渐散，阳光穿透云层洒在苗疆大地上，而他们的马车正朝着应天的方向缓缓前行，身后三十六寨的轮廓，在越来越亮的天光中渐渐模糊成一幅水墨画……
暮秋的细雨裹着梧桐叶砸在青瓦上，朱允熥掀开沾满泥浆的车帘时，吴王府朱漆大门上的铜钉在雨幕中泛着冷光。
三个月的舟车劳顿在他眼下刻出青影，缠着绷带的左手仍隐隐作痛，却不及怀中阿朵的颤抖来得真切——小姑娘死死揪住他的披风，苗绣裙摆上的银铃被攥得发不出声响。
"别怕，这是哥哥的家。"朱允熥的声音混着檐角滴落的雨声，将阿朵轻轻放在石阶上。
门扉两侧的石狮子瞪着圆目，吓得小姑娘又往他身后缩了缩。
当值的侍卫看到朱允熥回来，慌忙推开厚重的木门，门轴转动时发出的吱呀声惊飞了廊下的雨燕。
穿过垂花门时，阿朵的草鞋踩碎了水洼里的落叶。
朱红立柱上的彩绘蟠龙张牙舞爪，回廊间穿行的丫鬟们交头接耳，窃窃私语像蛛丝般缠在她脖颈。
直到管家小跑着迎上来，蟒纹补服下摆沾满泥水，显然是匆匆赶来："参见殿下！老奴得知您归府，特"
"召集府上所有人过来，本王有话要说！"
朱允熥打断管家的寒暄，目光扫过回廊下探头探脑的仆役。
他的声音不算高，却带着苗疆厮杀时淬炼出的肃杀，惊得廊下悬挂的鹦鹉扑棱着翅膀乱啼。
半个时辰后，吴王府前庭挤满了人。
厨娘攥着沾面粉的围裙，马夫肩头还扛着草料叉，众人交头接耳的声响在雨幕中此起彼伏。
朱允熥牵着阿朵踏上滴水檐，小姑娘的手指冰凉，指甲几乎掐进他掌心。
"这是本王的妹妹。"朱允熥的话音落下，前庭突然陷入死寂。
他松开阿朵的手，轻轻将她往前推了推，小姑娘踉跄半步，撞在廊柱上发出闷响。
朱允熥腰间的玉佩随着动作晃动，映出他眼底翻涌的暗芒："见了她就如见本王，你们要尽心尽力地伺候。"
话音未落，管家身后的小丫鬟不小心打翻铜盆，哐当声响惊得众人浑身一颤。
朱允熥的目光如鹰隼般射向声源，残存在经脉中的蛊毒突然灼痛，让他的声音裹着刺骨寒意："如果让本王知道你们阳奉阴违"
他顿了顿，身上散发出一丝杀气。
"别怪本王不留情面！"
前庭瞬间响起此起彼伏的跪地声，有胆小的丫鬟直接哭出声来。
阿朵被这阵仗吓得浑身发抖，却见朱允熥突然转身蹲下，用缠着绷带的手轻轻擦去她眼角的泪："别怕，没人敢欺负你。"
他起身时带起的衣摆扫过青砖，震落廊下灯笼上的水珠。
"谨遵殿下之命！"众人齐声应答，声音里带着明显的颤抖。朱允熥扫视一圈瑟瑟发抖的仆役，甩袖转身："嗯，散了吧！你们该干什么就干什么去吧！"
话音刚落，人群如潮水般散去，只留下阿朵怔怔地望着朱允熥染血的披风在风中翻飞，恍惚间又回到了三十六寨那个暴雨倾盆的夜晚。
鎏金铜盆里蒸腾的热气模糊了朱允熥的视线，他望着铜镜中自己身上狰狞的疤痕，那是与圣蛊缠斗时留下的印记。
左手绷带已经解开，残留的蛊毒在皮肤上烙下金色纹路，如同盘踞的小蛇。
院外传来阿朵的惊呼声，他匆忙披上外袍，只见小丫头裹着绣着并蒂莲的锦被，正指着浴桶里浮起的花瓣咯咯直笑。
"喜欢这些？"朱允熥蹲下身，指尖蘸了温水点在阿朵鼻尖。
小姑娘吓得往后一缩，溅起的水花沾湿了他的衣袖。
三个月前那个在断崖边哭哑嗓子的孩子，此刻眼睛亮晶晶的，像苗疆山间倒映星辰的溪流。
膳房的香气顺着游廊飘来，当朱允熥牵着阿朵走进膳厅时，鎏金食盒层层打开，露出翡翠般的翡翠虾饺、琥珀色的蜜汁叉烧。
阿朵攥着他的衣角，盯着满桌佳肴挪不开眼，苗疆的酸汤鱼和这些精致的点心比起来，就像山野小花遇上了温室牡丹。
"阿朵，快吃吧！不要怕，哥哥在呢。"朱允熥用银箸夹起个灌汤包，吹凉后递到她嘴边。
汤汁在薄皮里轻轻晃动，倒映着烛火的光晕。阿朵犹豫着咬了一口，鲜美的汤汁溅在嘴角，她慌忙用袖子去擦，却被朱允熥捏住了脸颊。
"小心烫。"他的声音不自觉放柔，用帕子擦去阿朵唇边的汤汁。
小姑娘鼓着塞满食物的腮帮子，像只偷藏粮食的小松鼠，含糊不清地说："好吃"
朱允熥给自己斟了盏茶，看着阿朵狼吞虎咽的模样。自从阿依娜失踪后，他第一次在她眼中看到了光。