他每一次起落都精准地踩在树梢最柔韧的枝头，借着反弹之力向前飞掠。
身后枝叶沙沙作响，追兵的脚步声越来越近，却始终差着那么几丈距离。
"哼，还追？"赵怀恩在一棵古松上稳住身形，回头瞥了眼气喘吁吁的追兵，嘴角勾起一抹讥诮。
夜风拂过，吹起他束发的丝带，在月光下划出一道银弧。
他足尖轻点，身形骤然加速，如离弦之箭般射向密林深处。
与此同时，山道拐角处，元申正百无聊赖地打着哈欠。
他粗壮的手臂伸向夜空，指节发出"咔咔"的响声。
"这日子，跟出家有什么区别？"他嘟囔着，踢飞脚边一颗石子："整天守着个破道观..."
突然，一阵异常的破风声掠过耳际。
元申眼神一凛，抬头望去——月光下，一个矫健的身影正从树冠间掠过。
那身熟悉的夜行衣，那独特的轻功身法...
"嗯？谁啊？"元申眯起眼睛，又看向后方追赶的侍卫，认出了他们的装扮。
"吴砚之的人？"他嗤笑一声："连个人都抓不住，废物，我来！"
话音未落，他魁梧的身躯已如鬼魅般腾空而起。
三两个起落间，他已悄无声息地追至赵怀恩身后不远处的树梢。
借着月光，他仔细打量着前方之人的装束。
"看装扮是东都的人，怎么跑这来了..."
元申眉头紧锁，突然瞳孔一缩："这身法...怎么这么像探清府的人啊！"
一个可怕的念头闪过脑海："难道是师兄带人来了？不好！"
电光火石间，元申猛然回头看向下方追赶的侍卫。
他右臂肌肉骤然绷紧，掌心泛起幽蓝的电光。
"滋啦"一声爆响，一道闪电划破夜空。
他如猛虎扑食般从天而降，虎爪般的右手直接洞穿了为首侍卫的胸膛。
"呃啊！"侍卫只来得及发出一声短促的惨叫，便瞪大眼睛倒了下去。
剩余两人反应极快，"铮"的一声同时拔刀，寒光直取元申咽喉。
"当啷！"金铁交鸣声中，两柄钢刀砍在元申格挡的左臂上，竟发出砍在精铁上的声响。
他手臂上缠绕的电光将刀刃震得嗡嗡作响。
"你是何人？"一名侍卫厉声喝问。
恰在此时，乌云散开，皎洁的月光洒在元申阴鸷的面容上。
两名侍卫顿时面如土色："元...元大人？！"
"既然认出来了..."元申狞笑着，双掌电光暴涨："那就更不能留你们了。"
"滋啦——"两道电光如毒蛇般窜出，精准命中侍卫胸口。
两人如断线风筝般倒飞出去，撞在树干上滑落在地。
鲜血从他们七窍中涌出，很快就没了声息。
元申甩了甩手上的血珠，望向赵怀恩消失的方向，眼中闪过一丝复杂的神色。
夜风卷着血腥味在林间弥漫，远处传来几声凄厉的鸦啼。
赵怀恩身形一顿，稳稳落在古松枝头。
夜风拂过，带起他额前几缕散落的发丝。
他警觉地回头望去，追兵的脚步声不知何时已然消失，只余林间虫鸣窸窣。"怪事...有人帮我？"他眉头微蹙，手指无意识地摩挲着腰间的短刀，"方才明明..."话音未落，远处隐约传来几声闷响，像是重物坠地的声音。
夜枭突然惊起，扑棱着翅膀掠过树梢。
赵怀恩眼神一凛，不敢多做停留。
他足尖轻点枝干，身形如鬼魅般几个起落，很快便消失在浓重的夜色中。
与此同时，元申正盯着地上的三具尸体发愁。
他"啪"地合上折扇，懊恼地敲了敲自己的太阳穴："这下可好..."
月光下，他俊朗的面容此刻皱成一团："回去怎么跟吴砚之交代？我这是抽的哪门子风..."
蹲下身，他仔细检视着尸体上的伤口，越看越是头疼。
那焦黑的灼痕、特有的贯穿伤，明眼人一看就知道是他的手段所致。
"这痕迹...傻子看的出来是我干的"元申咬着扇骨，突然眼睛一亮。
他利落地抽出腰间匕首，寒光闪过，精准地削去了尸体胸前衣物上焦黑的部分。
刀刃划过锦缎的声音在寂静的林间格外清晰。
"得做得像样些..."他喃喃自语，又在伤口处狠狠捅了几刀。
鲜血顿时汩汩流出，浸透了衣料。
处理完两具电击致死的尸体，他又转向那个被贯穿胸膛的侍卫。
月光下，元申的影子投在尸体上，随着他的动作不断变换形状。
他手法娴熟地伪造着伤口，额角渗出细密的汗珠。
"这样应该能糊弄过去..."终于，他站起身，甩了甩匕首上的血珠。
远处传来几声狼嚎，提醒着他此地不宜久留。
元申最后扫了眼自己的"杰作"，轻叹一声，纵身跃上树梢，很快消失在茫茫夜色中。
丑时。
夜色深沉，客栈的灯笼在风中轻轻摇曳，投下斑驳的光影。
赵怀恩踏着月色归来，衣袍上还沾着林间的露水和几片枯叶。
他轻手轻脚地上楼，在孟皓清的房门前停下，隐约可见门缝中透出的昏黄灯光。
房内，孟皓清正伏案疾书。
烛火将他专注的侧脸映在窗纸上，手中的细毛笔在杜州地图上勾勒出一道道精细的标记。
整张地图已被他标注得密密麻麻，墨迹在烛光下泛着微光。
里屋的房门紧闭，隐约传来赵湘和陈锦初均匀的呼吸声。
"咚咚"——轻微的敲门声打破了夜的寂静。
"进来。"孟皓清头也不抬，声音压得极低。
赵怀恩推门而入，带进一阵夜风的凉意。
他径直走到桌前，抓起茶壶倒了满满一碗凉茶，仰头一饮而尽。
茶水顺着他的下巴滴落，在衣襟上洇开深色的痕迹。
孟皓清这才抬头，烛光映照出赵怀恩狼狈的模样——发髻松散，衣袍破损，脸上还有几道细小的划痕。
"这是怎么了？"他放下毛笔，眉头微蹙："让你去打探消息，怎么像是被狼群追了一路？"
赵怀恩抹了把嘴，苦笑道："大人说笑了，虽不是狼，却也差不离。"
他压低声音，眼中闪过一丝凝重："属下向守城官兵打探到，半月前确有一位老将军往东去了。我循着线索一路追查，在杜州最东边的荒山上，发现了一座古怪的道观。"