孟皓清足尖轻点，身形如鹞子般腾空而起，稳稳落在山间最高的一棵古松顶端。
细碎的松针在他脚下簌簌颤动，惊起几只栖息的寒鸦。
他单手扶住树干，眯起眼睛向山脊另一侧眺望。
即便站在这样的高度，那座神秘的道观依然隐没在缭绕的云雾中，不见半点飞檐斗拱的轮廓。
"有意思..."他低声自语，指节无意识地敲击着粗糙的树皮："这选址当真刁钻。"
山风卷着松涛掠过耳际，带来远处溪流的淙淙水声。
从脚下到山的那头，至少要穿过三道险峻的山梁，没有两个时辰绝难抵达。
纵身跃下时，他的衣袂带落几片松针。
孟皓清背着手站在山径岔路口，目光在几条隐蔽的小径间游移。
最终，他选择了那条最为隐蔽的崎岖山路。
与此同时，道观深处的厢房里，青铜香炉吐着袅袅青烟。
吴砚之正盘坐在蒲团上闭目调息，十二道身影如雕塑般立在他身后。
突然，房门被轻轻叩响。
"进。"吴砚之眼皮都未抬。
一名侍卫单膝跪地，声音压得极低："吴帅，我们的监视范围内来报，有人进山了。"
香炉中的灰烬突然无风自动。
吴砚之依旧闭着眼睛，声音却冷了几分："柳子，封丑。"
站在最末位的两人立即出列，抱拳躬身，没有多余指令，二人转身离去的身影如同被屋里的黑暗吞噬。
直到房门再次闭合，吴砚之才缓缓睁开双眼。
烛火在他瞳孔中跳动，映出一片血色："莫非是...那日的凶手？"
此言一出，站在右侧的董寅突然侧目。
他的目光如毒蛇般缠上身旁的元申，指节按在刀柄上发出轻微的"咔嗒"声。
元申却恍若未觉，只是垂眸盯着地上某道裂缝，额前垂下的碎发遮住了眼中闪过的异色。
香炉中的最后一点火星悄然熄灭，房间陷入诡异的昏暗。
山风突然拍打窗棂，仿佛在预警着什么。
吴砚之的指尖在膝头轻轻敲击，节奏恰好与远处传来的、几乎微不可察的脚步声重合。
雕花木门被轻轻推开，杨令仪一袭素袍踏入厢房。
她微微欠身，发间玉簪垂下的流苏纹丝不动："吴帅，不知有何要事？"
吴砚之抬了抬手，身后剩余十名暗卫如鬼魅般后退，鱼贯从后门退出。
烛火摇曳间，他们的影子在墙上拉长又消失。
待最后一人离去，杨令仪眉宇间那股凌厉之气忽然消散，仿佛卸下了某种伪装。
"龙心封印破解得如何了？"吴砚之指尖轻叩案几，香炉青烟在他面前缭绕。
杨令仪广袖微动，抱拳说道："恕令仪无能，设下此封印者..."
她顿了顿，眼中闪过一丝忌惮："非寻常手段可解。至少还需..."
"无妨。"吴砚之突然打断："今日唤你来是为另一事。先前交代你的事情，可曾办妥？"
"已成。"杨令仪唇角微扬："只是细节之处..."
吴砚之突然倾身向前："连我都不能知晓全貌？你就这般笃定？"
"吴帅莫非忘了，"杨令仪玩味一笑："当年我可是踩着三千举子的肩膀摘下的状元。"
她声音很轻，却带着不容置疑的傲气。
厢房内突然陷入沉寂。
窗外一片枯叶打着旋儿落在窗棂上，发出细微的声响。
"是啊..."吴砚之忽然轻笑："还有当年你辅佐商千豪治理奇州的手段，至今想来仍令人叹服。"
他伸手拂过案上地图："所以此事，我信你。"
杨令仪眸光微动："如今的科举，早不复前朝盛况。"
"哼！"吴砚之突然拍案，惊得烛火剧烈摇晃："看看那些所谓的才子！郑启贤之流..."
他冷笑一声："不过是一群沐猴而冠的废物，怎及得上我的杨状元半分？"
他说这话时，目光灼灼地盯着杨令仪。
杨令仪垂眸浅笑，她太清楚这番溢美之词背后的用意了。
龙心封印每拖延一日，这位吴帅眼底的焦躁就多一分。
杨令仪借着整理衣袖的动作，将眼中闪过的讥诮掩入阴影。
吴砚之漫不经心地摆了摆手，杨令仪便躬身退出厢房。
当她转身背对房门时，嘴角忽然勾起一抹意味深长的冷笑。
午时的阳光透过廊檐斜斜洒下，在她精致的侧脸上投下斑驳的光影。
她抬手轻抚发间玉簪，步履从容地向前堂走去，裙裾拂过青石板发出细微的沙沙声。
与此同时，后堂最深处的一间昏暗厢房内，邵凯正盘坐在硬榻上运功调息。
他布满老茧的双手在胸前不断变换着指诀，额头上青筋暴起，豆大的汗珠顺着脸颊滚落。
突然，他浑身剧震，一口鲜血喷在身前的地板上，在昏暗的光线下呈现出诡异的暗红色。
"还是不行..."邵凯用袖子擦了擦嘴角，声音沙哑得像是砂纸摩擦。
门外，元申鬼魅般的身影悄然出现。
他将房门推开一道缝隙，背靠着门框警惕地环视四周。
阳光从窗棂的缝隙中漏进来，在他阴鸷的脸上投下细碎的光斑。
"蒋卯的封脉散没那么简单。"他压低声音，语速极快："要冲破需从关元穴开始，但具体经脉走向..我就不得而知了……."
声音突然顿住，他敏锐地听到远处传来的脚步声："我知道的就这么多，能不能帮到你，看你造化。"
他稍稍侧身，让一线阳光照进房内："孟益合来了，八成是为你。"
元申的眼中闪过一丝复杂的神色："不过他连十二暗卫都应付不来，更别说..……."
话未说完，他突然噤声，身形一晃便消失在走廊尽头。
邵凯艰难地支起身子，粗糙的手指在地板的血渍上无意识地画着圈。
窗外树影婆娑，将斑驳的光影投在他憔悴的脸上。
"益合那孩子..."邵凯苦笑着摇头，声音里满是自责与痛惜："我这个老不死的……到底还是把这群孩子卷进来了啊..."
一滴混着血丝的汗珠从他下巴滴落，在陈旧的地板上溅开一朵小小的红花。
邵凯仔细的观察着手指上鲜血的颜色，叹口气，随后闭上双眼，开始将气息一点一点的引入关元穴。