"上帝啊..."
瑞兹的惊叹在空旷的仓库里回荡。他仰头望着那些足有三层楼高的巨型酒罐，黄铜阀门在煤油灯下泛着蜂蜜般的光泽。
"这些都是顶级抵押品。"他的声音突然变得黏稠起来，像融化的太妃糖，"光是这批，在黑市就值..."
“咳咳……”
周路的轻咳声让瑞兹立刻改口："我是说，在市场很抢手。"
"
瑞兹眼睛却亮得吓人："数目太庞大了，我需要派专业评估师..."他突然压低声音，"当然，是自己人。"
当仓库大门在身后重重闭合时，瑞兹突然像条鲶鱼般滑到周路身侧。他的嘴唇几乎没动，声音却清晰地钻进周路耳朵："莱莫恩州虽然目前不是禁酒州，但是的酒税是每加仑1.5美元...不过我恰巧认识前国税局的史密斯先生。"
周路的嘴角微微上扬："经理先生的人脉总是这么...体贴。"
"他尤其擅长处理历史遗留问题。"瑞兹的胖手做了个蒸发的手势，"比如某些...入关的记录。而且也有一些门路"
马车驶向码头。
"holy shit..."
周路的皮鞋刚踏上码头木板，瞳孔便骤然收缩。
四艘蒸汽货轮喷吐着煤烟，粗犷的水手们扛着木箱在跳板上健步如飞。十几辆货运马车排成长龙，车夫甩着鞭子催促驮马，整个码头蒸腾着汗臭、鱼腥和朗姆酒的气息——但这一切都没能分散他对那几棵橡树的注意力。
五具尸体像风干的咸鱼般悬在枝头，麻绳勒进浮肿的脖颈，随着河湾的风轻轻摇晃。晨光穿透其中一具尸体的破西装，在地面投下阴影——正是昨天那个叫嚣着的打手。
"头儿！"西恩小跑着迎上来，皮靴踩得木板咚咚响。这个爱尔兰小伙兴奋得满脸通红，活像展示战利品的猎犬："艾德里安先生的主意！他说西西里佬都这么干——吊起来，路过的就都懂规矩了！"
周路的眼角微微抽搐。
远处，两个水手正用撑杆调整某具尸体的朝向，就像在装饰圣诞树。更离谱的是，其中一具尸体胸前还挂着木牌，上面用红漆歪歪扭扭写着："偷货者，与此同罪"——拼错了三个单词。
西恩突然噎住了。他的视线越过周路肩膀，死死盯住那两枚银光闪闪的平克顿徽章。
"操！平克顿！"
爱尔兰人闪电般去摸腰间的柯尔特，却被周路急忙按住。
"放松，男孩。"周路的声音像冰水浇进热油锅。他随手弹了弹西恩衣领并不存在的灰尘："这两位是瑞兹先生的...会计。"
两个平克顿侦探的喉结都滚动了一下，不过没有瑞兹的示意，他们终究没有拔枪相对。
"极具创意的安保措施。"
瑞兹的语气仿佛在鉴赏画廊里的抽象画，他甚至踮起脚尖，饶有兴致地观察最近那具尸体脖子上系的渔夫结。"这种绳结打法很专业啊，既牢固又...富有艺术感。"
瑞兹对此倒是毫不在意，他是银行经理又不是执法人员，他只关心银行贷款能不能顺利按时收回，对于某些客户的奇怪行为毫不在意。不过他心里打定主意，要是眼前这位客户到时候要是拒绝还款，那自己到时候可得多派几个催收人员。
周路的太阳穴突突直跳。
"西恩。"他压低嗓音，每个字都像从牙缝里挤出来的，"三分钟内，让这些玩意儿消失。还有把凯伦叫来"
爱尔兰小伙一溜烟跑了，中途还被绊了个趔趄。
周路转向瑞兹，嘴角扯出个僵硬的微笑。银行经理却突然眨眨眼，圆脸上浮现出某种心照不宣的神情："亲爱的周先生，您太紧张了。"他掏出一块真丝手帕，轻轻擦拭眼镜片，"我们和平克顿侦探社的合同里...有特别的保密条款。而他们都是长期雇佣的。"
像是为了印证这句话，高个子侦探突然对同伴大声感叹："今天的云彩真像啊！"他的搭档立刻接话："是啊！让我想起我祖母烤的苹果派！"两人死死盯着天空，仿佛那里正在上演莎士比亚戏剧。
远处传来"扑通"几声闷响。西恩带着几个水手，正用抓钩把尸体拽进一旁的沼泽。
"您看，"瑞兹亲切地拍拍周路肩膀，，"在圣丹尼斯，每个成功人士都有些...特殊爱好。"他意有所指地瞄了眼"我们银行就曾有位客户，特别喜欢在——"
"路，你找我？"
凯伦踩着马靴走来，皮质枪套在她大腿外侧发出细微的摩擦声。她的目光像剃刀般刮过那两个平克顿侦探。
"把物资清单和今日收益报表给瑞兹经理过目。"
凯伦从胸前口袋抽出一本皮质账本，封面上还带着体温。
"有意思..."瑞兹的胖手指在"农产品收入"栏停留片刻，眼镜片上反着精明的光，"单日净收益二百美元？这可比我们银行的金库赚钱多了。"
"初步评估完成了。"瑞兹"啪"地合上账本，丝绸手帕擦了擦额头的汗珠，"三万美金贷款今天就能放款。不过..."他意有所指地看了眼凯伦腰间的枪，"总行审计员下周会来做个正式资产评估。"
周路微笑着接过账本："随时欢迎。正好让您的人尝尝我们这里的农产品。"
"那么..."瑞兹金怀表链在肚皮上叮当作响，"我们现在去签合同？"
……
当啷——
房屋中介公司的黄铜门铃发出清脆的撞击声。周路跨进门时，夕阳正好透过彩绘玻璃窗，在他脚下投出斑驳的血红色光影。
汉密尔顿像弹簧般从橡木办公桌后弹起来，鳄鱼皮鞋在地板上刮出刺耳的声响："上帝啊！先生，我还以为您改变主意了！"他的领结歪向一边，显然整个下午都在频繁看表。
周路解开西装扣子坐下，真皮座椅发出轻微的放气声："处理了些...杂务。"
"合同随时可以签！"汉密尔顿的抽屉拉得太急，里面的酒瓶哐当作响，"您看是现金还是..."
哗啦——
一捆捆用银行封条扎好的美钞被甩在桃花心木桌面上。
汉密尔顿的喉结滚动了一下。
"您真是...爽快。"汉密尔顿用指尖拨弄钞票边缘，纸张发出新钞特有的脆响，"其实不必..."
"点清楚。"周路掏出怀表，"咔嗒"一声按开表盖，"我赶时间。"
三声击掌后，两个戴着老会计走了进来。他们枯瘦的手指在钞票间翻飞，像两只正在织网的蜘蛛。其中一位的袖口磨损严重，另一位则戴着奇怪的铜指套那是专门用来检验钞票夹层。
汉密尔顿亲自倒了两杯白兰地："勃艮第产的，专门为这种时刻准备。"琥珀色酒液在杯壁挂出粘稠的泪痕。
周路没有碰酒杯。
"一万两千美元，分毫不差。"老会计的声音像生锈的铰链。
"凯撒.加索图先生，恭喜您成为橡树街别墅从橡树区牌向东500码，再向南至沼泽……的新主人。"
公证员的声音在狭小的公证处回荡，羽毛笔尖在文件上刮出沙沙的声响。周路——现在应该叫凯撒.加索图——盯着新鲜出炉的产权证明，嘴角微微抽动。
汉密尔顿在一旁擦着汗，强颜欢笑："加索图是个好姓氏，热那亚移民，做航运生意..."他压低声音，"反正意大利人在这儿比中国人强点。"
周路没有回答，只是摩挲着文件上烫金的意大利文签名。
排华法案的阴影像铁幕般笼罩着每个东方面孔。就在上个月，码头区两个广东洗衣工被吊死在货栈——治安官的报告上写着"自杀"。而意大利佬？至少他们还能在法庭上作证。至于黑发黑瞳？懂不懂罗马正统人的外貌特征啊？
"交易税和公证费一共七十八美元四十五美分。"公证员推了推夹鼻眼镜，意有所指地看向汉密尔顿。
汉密尔顿当即将一沓钞票递给公证人。
走出公证处时，暮色已沉。汉密尔顿搓着手："加索图先生，需要我介绍几个可靠的...家政人员吗？毕竟那房子..."他的眼神飘向橡树街方向，"需要些特殊清洁服务。"
周路——加索图——缓缓戴上鹿皮手套："不必了。"
……
"哇——！"
小杰克的声音在挑高五米的大厅里撞出回音，像颗欢快的弹珠在廊柱间弹跳。他的皮鞋在大理石地板上打滑，差点撞翻一座洛可可风格的座钟。
"慢点！"阿比盖尔拽住儿子的后领。她抬头望着水晶吊灯上摇晃的棱镜："老天，这地方可真大啊。"
皮尔逊张开双臂："诸位！这才配得上范德林德帮的格调！"他的笑声突然卡壳——周路冷冷地看着他。
"看！看！"杰克拽着妈妈冲向二楼，"当时我就住这里——"
何西阿拄着猎枪当拐杖，慢悠悠检查着每个房间。老人突然大笑起来，笑声惊飞了窗外树上的夜莺。这栋吞噬过两个家族的凶宅，今夜正被亡命之徒填满。
……
"宴会？现在？"
周路的手指在雕花楼梯扶手上收紧，指节泛白。
大叔晃着半瓶白兰地，酒液在瓶壁撞出黏腻的声响："老天！这鬼地方够开十场舞会！你听听这地板——"他重重跺脚。
"凯伦他们还在外面啃冷饼干。"周路的声音比碎玻璃还冷，"等全员到齐，再说吧。"
大叔醉醺醺的嘟囔被关门声截断。整栋豪宅渐渐沉入鼾声，唯有松木楼梯在脚步下发出隐秘的呻吟。周路停在走廊尽头。
叩、叩、叩。
三声间隔精准的敲击。
门开了一条缝，施特劳斯的金丝眼镜在泛着微光。