萨缪尔·胡德上将办公室厚重的橡木大门在身后合拢，隔绝了星图与战略简报的冰冷光芒。
霍雷肖的心早已飞离，他几乎是在不失体面的前提下以最快速度奔向舰载穿梭机，引擎的低沉轰鸣是他此刻最悦耳的乐章。
短暂的航程中，他指尖无意识地轻叩着盔甲上的奇异金属，舷窗外亚历山大·胡德官邸熟悉的轮廓由远及近，几扇窗户透出温暖的灯火，其中一扇，他知道，属于法莉妲的闺房。
他的爱人已带着他们的孩子，他血脉的延续，正在家中等他。
尽管数据板上堆积如山的舰队事务清单仍在脑海中一闪而过，但此刻，没有什么能阻挡他与新生骨肉的相见。
“真是个小奇迹，您不觉得吗？您瞧，他的眉弓已经有了柯克伦舰长的英气，嘴巴和鼻子却像您，法莉妲。”丽娜的声音柔和而清澈。
她已褪去平日里一丝不苟的海军民事官员制服，换上了一袭象牙白的洛可可式长裙，裙摆的丝绸在壁炉火光的映照下泛着柔润的光泽。
她优雅地坐在法莉妲身边，凝视着襁褓中的婴儿。
小家伙刚刚舒展了一下肉乎乎的身体，发出一声满足的轻哼，随即睁大了好奇的眼睛，咿咿呀呀地伸出圆润的小拳头，本能地朝着母亲和丽娜脸庞的方向，那光与声的源头抓握着。
法莉妲轻轻叹了口气，唇边的笑意带着一丝挥之不去的怅惘：“说来还是有些遗憾，我的初乳尚未来得及给他喂上几日，舰队的调令便已下达。这份天赐的养分，竟大部分都未能亲手哺喂我的孩子。”
她那桃花般粉嫩的面颊上掠过一抹红晕，手指无意识地捻弄着袖口精致的蕾丝花边嘟起红唇：“反倒便宜了那个家伙。”
“小霍勒斯也算茁壮成长了，感谢神皇庇佑。”
丽娜恬静地说道，她轻轻拢着婴儿柔嫩的小手，“他非常享受低重力环境。其他女仆告诉我，每当穿梭机降落在行星表面，比如之前在震旦星港短暂停留时，一旦处于标准重力下，小霍勒斯便会哭闹不休。
可只要将他放回育婴室的零重力摇篮里，他便立刻安静下来，惬意地享受那种漂浮感。”
“真是天生的海军之血。或许，小霍勒斯能替我完成父亲的遗志吧。”法莉妲的眼神中掠过一丝幽微的伤感，混杂着初为人母的希冀。
她下意识地望向壁炉上方悬挂的一副肖像，那是她父亲，一位同样将毕生奉献给星海的舰队指挥官，此时却因歹人暗算在静滞力场中昏迷不醒。
正在此时，宅邸外传来一阵轻微的震动，紧接着是主门沉重的门闩开启时的金属撞击声——哐啷。
片刻之后，楼下大厅传来清晰而有节奏的脚步声，那是军靴踏在抛光地板上的独特回响，沉稳而坚定。
“大人，这边请，小姐在房间等您。”马里乌斯，亚历山大·胡德家族的老管家那苍老却依旧一丝不苟的恭敬声音，从楼梯下方传来。
一听到那熟悉的脚步声，法莉妲脸上的哀伤便如晨雾遇骄阳般悄然散去，并非瞬间，却也迅速。一抹温暖的喜悦漾上她的面庞，方才还带着些许阴翳的眼眸，此刻已然闪烁着明亮而热切的光彩。
霍雷肖大步流星地走进房间，他身上还带着海军部的那种冰冷金属与净化空气的混合气息，但目光却柔和得能融化坚冰。
“来看看我的小美人，还有我们的小家伙今天过得开不开心。哦，丽娜小姐，很高兴见到您。我刚刚拜会过令尊，他为舰队的付出令人钦佩，我衷心祝贺他晋升海军准将。”
他带着一种轻松的暖意，向两位女士致意。
“亲爱的，你从海军部回来了。”
穿着一身朦胧丝质长裙的法莉妲迎上前来，裙摆随着她的动作如水波般荡漾，她的一只手自然而然地搭在他坚实的小臂上，既是倚靠，也带着探询，“可有什么新消息？我们能在深渊港待多久？”
霍雷肖通常总是很果决的声音，此刻却带着一丝罕见的迟疑：“我们……两个月后便要启航。
那将是一段漫长的旅程，几乎要横穿整个朦胧星域。我一直在想，法莉妲……或许，你留在深渊港，照顾小霍勒斯，会是更好的选择。”
她的回答迅捷而清晰，下巴微微扬起：“不，霍雷肖。”
她的声音轻柔，却带着不容置疑的坚定，“我有我的使命，我的职责在舰桥上。尽管一想到要离开他，我的心……”她的话语顿住，目光投向怀中熟睡的婴孩，眼神中充满了为人母的挣扎与不舍。
就在这片刻的沉默中，怀中的金发婴孩忽然动了动，那双圆溜溜、闪烁着初生灵智光芒的青蓝色眼眸缓缓睁开。
一声含混不清，却又带着人类最原始情感的呢喃响起：“爸……爸……uaua……”
紧接着是一串愉悦的、湿漉漉的咿呀声，仿佛一个不成形的吻。
霍雷肖脸上缓缓绽开一个微笑，目光柔和地望向法莉妲，低声问道：“这是你的杰作吗，亲爱的？”
法莉妲的手不自觉地掩住了唇，眼中充满了惊喜与激动：“不……这是……这是他第一次叫我们。”
快要一岁的小霍勒斯如今已经断奶，到了咿呀学语的年纪。
这简单的音节，却让霍雷肖的心中涌起更深沉的思虑。
孩子的未来，他的教育，如同一块沉甸甸的压舱石，骤然落在他心头。
若将孩子带在身边一同远航，固然能时时照拂，却也意味着将远离深渊港最顶尖的教育资源。
“柯克伦先生。”丽娜的声音一如既往地平稳，带着几分特有的冷静，她略微调整了一下鼻梁上的金丝眼镜，镜片反射着柔和的光，“恕我直言，您是在为小霍勒斯少爷的启蒙教育而忧心吗？”
“您的洞察很敏锐，丽娜小姐。我……确实有些担心。”
“身为法莉妲·胡德小姐的首席贴身侍女，我自幼便接受过系统的保育及早期教育相关的培训。
并且，我与殷舒窈、忒伊小姐同为普林茅尔高等女子学院的毕业生，我们所接受的，已是深渊港最顶尖的女性教育。
虽说我们的课程专为淑女设计，但其中基础的早期教育学识是共通的，指导小霍勒斯少爷完成初等教育，我们完全有能力胜任。
况且，能时常在您的身边，亲身领受一位帝国海军杰出舰长的言传身教，对他而言难道不是更好的熏陶吗？”
话音刚落，一只坚实而温暖的大手忽然按在了丽娜的肩头——比她预想中更有力，也更沉稳。
这突如其来的碰触，尽管带着善意，仍让丽娜不由自主地微微一颤。
她抬起头，平日的镇定有那么一瞬被打破，对上了霍雷肖充满诚挚的目光。
“丽娜小姐！”霍雷肖的声音带着显而易见的释然，“您的提议……实在太及时了。有您陪伴在法莉妲身边，并愿意承担这份重任，真是我们莫大的幸运。这无疑为我们卸下了心头一块巨石。”
“请尽快去准备吧，柯克伦先生，”丽娜很快恢复了她惯有的从容，巧妙地转开了话题，“您总不能穿着这一身制式盔甲去参加校庆。”
“嗯？校庆？”霍雷肖有些茫然。
“啊，我忘了跟你说了，霍雷肖！”法莉妲眼中瞬间闪耀起兴奋的光芒，方才的凝重一扫而空。
她亲昵地挽住他的胳膊，声音中充满了雀跃的活力：“阿布里达尔忠嗣学院即将举办建校八百周年庆典！对了对了！这次校庆上，可是会来一位了不得的大人物呢！”
(本章完)