巴巴尔坦说完那句话，起身离开王座。

　　方鸻这才发现，这位年迈的国王站起身竟如此高大，甚至比普通的伊斯塔尼亚人还要高出许多。沙之王一起身，大厅中的议论声一下低了下来，但人们仍窃窃私语，并将猜测与惊讶的目光投向大厅中央的两个年轻人&

　　老人耄耋之年，仿佛行将就木，苍老的脸犹如一张树皮，沟壑纵横交错，耷拉着眼皮，但方鸻总觉得对方时不时会向自己这个方向投来一瞥。不过这倒也正常，现在好像是个人都会向他这个方向投来一瞥——那目光中包含着好奇与惊讶。

　　只是老人的目光，似乎不太一样。

　　而另一人，同样须眉斑白，也是一个老头，但要年轻一些，手中握着一支手杖，身穿黑灰色的长袍，长袍上还有一些他看不明白的花纹——此人神情阴鸷，看着自己，毫不掩饰眼中的杀意。方鸻一怔，心中还有些狐疑，自己又是在什么地方得罪过这个人了？

　　而看此人的身份，似乎也不低于先前那个老人与努尔曼伯爵。

　　不过拉瓦莉的父亲深得沙之王之信任，也由此可见一斑，走在前列的也只得他与另外两人而已，他还是其中最年轻的一个。众多王子甚至还在三人身后，更别说一众廷臣，还在一众后妃之后，方鸻向后看甚至都看不清那个方向。

　　不过此刻，他才总算明白拉瓦莉还有先前众人那惊讶的目光的意思了……

　　他和阿勒夫此刻就在沙之王身后，还位列于所有众臣与王子之前，在伊斯塔尼亚人看来这意味着什么，不言而喻。方鸻虽是地球人，却也明白这一点——这殊荣对于选召者来说意义不大，但对于在场原住民看来却不由浮想联翩。

　　甚至方鸻自己也不由多想，只是他想的或许与其他人略有一些不同:

　　沙之王究竟是一时兴起，还是因为别的什么原因，才让阿勒夫与他获此殊荣？这背后有何含义，不由不让人多想，他当然不会以为沙之王特意让自己和阿勒夫与其一起，只是因为一具塔式魔导炉而已。

　　众人缓缓向前，走出大殿。月白色的高台，伫立于夜色之下，一直伸向湖心——方鸻四下环顾，不由暗暗感叹景色之美，只是黑暗之中夜风徐来，气温骤然下降——沙海之上的夜晚，与白昼是两个极端。

　　从这儿的高台之上，几乎可以俯瞰半个王宫，那里是成林的棕榈树，与掩映其间星星点点的火光，或是某处阁楼或者偏殿。外城的方向璀璨的灯光亮成一片，宛若天上的街市，坠入凡尘，黑暗之中纵横的街市宛若一道道光龙，鳞爪俱全，交错描画出奎斯塔克生活的气息。

　　而高台下方黑沉沉的湖面，倒映着古老的星光，与透镜一样的深邃穹苍，苍凉的弯月述说着这片沙海过去的岁月，湖水一直延伸向远方，与天边边黑沉沉的沙丘连为一体，闪烁着清冷的银辉，一片寂静无声。

　　众人一直走到了高台的尽头。

　　侍臣为巴巴尔坦端来一张椅子，并扶着这位王者坐下。

　　拉瓦莉这时才找到机会，来到方鸻身边，有点讶异地对他说道:“陛下竟让你与阿勒夫第一个受祝福？”

　　“什么意思？”

　　“让阿勒夫告诉你，你问我干什么？”伯爵千金皱了一下眉头。

　　方鸻看了看阿勒夫的方向，这位王子殿下一时肯定离不了沙之王的身边。

　　拉瓦莉叹了一口气，这才摇了摇头。“说的是星之仪式，”她目光清冷地看着方鸻，“你明白了？”

　　方鸻几乎是楞了一下才反应过来。

　　然后同样也惊讶得说不出话来，在这个一年一度的庆典之中，星之仪式是庆典之中的最高潮——在星之仪式完成之际，会有执礼人代安卓玛为观礼者进行祝福。一般来说，在往年的仪式当中第一个受祝福的人，只会是沙之王。

　　当然也有例外，十九年前，前一任沙之王将此殊荣让给了巴巴尔坦，那之后不久，这位当今的沙之王便登基称王。事实上过去无数的岁月当中，这样的事情也反复上演，但无论如何上演，在星之仪式之中受祝福的人，有也只会有一个。

　　方鸻听 　　到这个消息之时，第一反应是&

　　“怎么样？”

　　“什么怎么样？”方鸻意外地问了一句。

　　“这景色如何？”

　　方鸻愣了愣——心想这位王者的问题，怎么都这么没头没尾的。

　　但奎斯塔克在黑暗之中闪烁的灯火，正倒映在他黑沉沉的眸子深处，宛若一缕烛光，照亮了这片沙海。这个问题的答案，像是自然而然从他心中涌现一样，他沉吟了片刻，不由脱口而出道:“很美。”

　　这次轮到巴巴尔坦楞了一下。

　　但这位沙之王一怔之后不由哑然失笑:“就这个？还有其他吗？”

　　方鸻摇了摇头。

　　巴巴尔坦回头看了他一眼，又收回目光，缓缓答道:“……它的确很美，这片沙海是伊斯塔尼亚人的故乡……我们将它称之为银沙沙海，我们的祖先早已踏足这片沙海的每一寸土地，并在它的宽广之上扎根生长。”

　　“在这片沙海的北方与南方，不是没有更丰腴的土地。但我们的灵魂，却早已与这片古老的土地联系在了一起，我们诞生与此，也魂归于斯，而世人看来荒芜的不毛之地，在我们看来却有十分特殊的含义。那不仅仅是一种表面上的美，更是一种诗意的美。”

　　“诗在远方，也在脚下，在孤月之上，也在这沙砾之中。”

　　这位沙之王缓缓说了一句伊斯塔尼亚古老的箴言。

　　方鸻有点没想到这位沙之王竟然会和自己说出这么一番话，他一时间实在有点无法理解对方的意思了。

　　不过他听着这番话语，看着这片土地，一时间倒是有些心神荡漾……

　　他所言的美，其实并非如此，它不仅仅在这片沉睡的沙丘之上，也不在月光之中，更非沙砾与棕榈树，还有这黑沉沉的湖水。那是千年的月光，照耀在这 　　古老的城市之上，多少斑驳的街道之下，掩埋着伊斯塔尼亚的文化与历史。

　　那是岁月的悲歌，历史的长诗，这些点滴涓流的感动，才是迥异于地球的地方。倘若只是一片空空荡荡的大陆，又何值得他来这个地方？他在艾塔黎亚的每一个脚印，都与这片土地深厚的历史交织在一起，甚至也成为它的未来与历史本身。

　　伊斯塔尼亚人的诗，正是他的远方。

　　而这样的美，不更动人？

　　沙之王目光看着黑暗之中的城市。

　　奎斯塔克，与远处的沙海，他的国土。

　　他用一种悠长的声音说道:

　　“这是历代沙之王看守的土地。”

　　“他们中有的人将之视为其私有物，有的人将之视为毕生守护的故土，有人视其为珍宝，有人视其为王座，但无论如何，这片土地都是珍贵之物。这一点，无论是对于沙之王，还是对于生活在这片土地上的每一个人来说，都是等同的&

　　高台下方，广场上篝火之中升起的光芒，宛若一枚晨星，此刻冉冉升高，几乎已至与高台齐平的位置。星光将高台之上映得一片通透，令所有人都不由自主向那个方向看去，而在方鸻眼中，那璀璨的星光，只宛若近在咫尺。

　　沙之王也看着这团光芒，他的目光看向高台之下，执礼人已经完成了仪式，并顺着长长的阶梯一步步走上来。

　　巴巴尔坦眯了一下眼睛，开口道:“时间差不多也到了，阿勒夫，带你的朋友去接受祝福吧。”

　　阿勒夫看了这边一眼，沉默了片刻，才认真点了点头。

　　但巴巴尔坦又叫住他:

　　“等等，”他回过头来:“年轻人，我介绍一个人给你认识，让他带你去完成祝福。”

　　方鸻一怔，却看到在努尔曼伯爵身边的白袍老人，此刻上前一步。

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