“愿圣火之焰照耀你前路。”

　　“愿圣火之焰照耀你前路，兄弟&

　　“沙漠因为这种联系，也变得紧密起来，在我的记忆当中，上上代沙之王之前，这儿还是一盘散沙——”

　　他弯下腰去，抓起一把沙子，看着沙砾从指缝之间滑落下去。“你看，就像是这沙子一样……”

　　老人又拍拍手，直起身来:“但今天，它已逐渐像是一个真正的王国，一个可以让人们安宁生活的地方。许多人反对今时的改变，但我相信他们只是受了一时的蒙蔽而已，迅速变化的生活让人无所适从，所以心生恚怨，不过终有一天，人们会珍惜起这来之不易的一切。”

　　“与你们签订的那个什么协议，还有你们来到这个世界，对于这一切带来了最好的变化——而今天的沙之王与他的父亲，才是这片沙海之上真正的主人啊，因为正是他们在两代人的时间内带来了这一切。”

　　“是《星门宣言》。”

　　“《星门宣言》。”老人低沉重复了一遍。

　　“但听说一些王公贵族并不支持他们。”

　　“但有些人支持，这不就够了么？”

　　老人回过头来，笑道:“圣选者，是么，真是一个好名字。所以谢谢你们啊，年轻人。”

　　“哎，人老了，一时间有些感慨——”

　　方鸻微微一楞，但随即也一笑。

　　那是发自心间的笑意，是啊，星门的打开带来了深刻的改变，不仅仅改变了艾塔黎亚，也改变了地球，改变了每一个人的生活方式。

　　或许，当年作出决定的那些杰出的人们，也能预见到今天的这一刻吧:两次苏瓦声明的签订，人们眼中功利的选召者们，也会带来如今这一切的变化——但它正如一些人所言，仅仅是‘破坏’了艾塔黎亚的传统生态么？

　　但也有这样好的变化，对吧——甚至，会更多一些。

　　传统也不一定意味着正确——

　　伊斯塔尼亚森严的等级制度，奴隶贩卖，沙盗横行，沙漠之中四伏的危机，也是一种传统。而这样的传统，在今天已经变得不合时宜，人们永远向往的是更美好的生活，而非一成不变的糟粕——而在这样的事情上，或许也只有生活在这里的人，才最有发言权。

　　听到了这位商队首领的话，方鸻才渐渐有些明白，自己所坚持的路，其背后的真实含义——

　　他过去虽从未想过放弃，但也未仔细想过，只觉得先行者们追寻的，是较为崇高的理想。

　　而那理想是什么呢？

　　今天，这一刻，他才微微有些明白:

　　那探索者带来的改变，是勇气，也是人们向往更丰腴生活的憧憬与动力。向前不继，或许是根植在人们基因之中的记忆，早在数十万年之前他们走出森林的那一刻，便已镌刻在血脉的深处。

　　“但沙盗也真多啊。”

　　方鸻想起自己前往贝因时，也遇上过一众沙盗——虽然前后两者几乎皆是一众蟊贼而已，他只亮出战斗构装，对方就已经先胆怯了一半——不过确实也太多了一些，与这片在他看来还算是安宁祥和的土地，印象稍稍有些不符。

　　老人答道:“最近沙盗的确变多了一些。”

　　方鸻有些意外地回过头看着对方。

　　“有原因吗？”

　　商队首领看向北方，默然不语。而方鸻看着对方的神色，忽然之间有些明了。

　　是考林南方的那场动乱的原因——

　　或许表面看来，两者之间没什么关系。

　　但在这片大陆之上，考林—伊休里安就像是一个庞大的中央帝国，它的影响力足以辐射周边——古塔、伊斯塔尼亚、艾文奎因精灵甚至是巨灵岛上的巨灵后裔们。当中央帝国衰落，或许这种衰老的迹象还未在王国本身身上出现，但那些周边的区域，却已显出一些征兆来。

　　方鸻身处其中，却没看明白这一点，此刻得这老人提醒，这才反应了过来。

　　他回过头看了看这座有些历史的城市，心中隐隐升起一个念头——祸星将至，圣物现世，是乱 　　世将来的征兆么？

　　“互相保重吧，年轻人，愿圣火之焰照耀你前路，”老人最后看了一眼远处夕阳将落的景象，那仿佛是沙海之上的最后余晖:“我老了，这或许就是我最后一次走这条路了，这或许也是我最后一次看这样的景象，只希望啊，有一天我死之后，伊斯塔尼亚能这样长久地安宁下去&

　　忽然之间，他又记起了另一件事来。麦依希尔和他说的关于沙盗的事情，他当时就感到有些耳熟，但此刻才想起，大公主殿下不久之前也和他提过关于沙盗的事情——

　　是那位沙盗之王，对方正是从幻之园中盗窃出了一批渊海文书。当时大公主殿下还提到，王室之中存在内奸，只是也不知道这么长时间下来，对方有没有找出这个内线究竟是谁。

　　而那个与他接头的‘情报贩子’，麦依希尔说对方也在与沙盗接触，这之间又会有什么联系么？

　　这样的想法在他心中一闪而过。

　　因为这时候阿勒夫已经打断了他的思路:

　　“对了，艾德，你的朋友们也来了。”

　　“朋友？”

　　“对，他们就在那边——”

　　阿勒夫一边说，一边向他眨了眨眼睛，有些好笑道:“艾德，我可都没想到你还藏着这么一位美丽的舰务官小姐，难怪你会这么急匆匆赶来奎斯塔克。拉瓦莉已经告诉我你们的事情了，你 　　放心吧，你的船员们都已经回来了，努尔曼伯爵也接见过他们了&

　　他低下头去，沉吟了片刻，才若有所思地继续向前走去。

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