暮春的官道上，一辆青布马车缓缓北行。车帘半卷，露出宁小满圆润的小脸，她眨巴着大眼睛望向窗外："娘亲，那是什么鸟？"
宁雨棠顺着女儿手指方向望去，只见一群大雁排成‘人’字形。她眼角含笑，轻轻抚摸女儿的发髻："那是大雁，秋天才会有的。"
马车前头，蒋钰一身素色长衫，腰间只悬一枚青玉，看上去像个寻常的游学士子。他手持一卷《山海经》，似在品读，实则余光不断扫视四周。距离青峰峡遇刺已过去数日，他的伤势在宁雨棠精心调理下好了大半。
"蒋大人，前面就是临江驿了，要不要歇歇脚？"驾车的亲卫低声询问。
蒋钰合上书卷，回头看了眼车厢内嬉笑的母女，嘴角微扬："好，今晚就在临江驿住下。"
临江驿是南北官道上的大驿站，南来北往的商旅官员络绎不绝。
蒋钰一行入住时，正值黄昏，驿站内人声鼎沸。他特意选了间靠后的僻静院落，让宁雨棠母女住东厢，自己住西厢。
"宁恩人，这一路颠簸，辛苦你了。"蒋钰站在院中梧桐树下，月光透过叶隙在他脸上投下斑驳光影。
宁雨棠将一缕散落的发丝别到耳后，轻声道："大人言重了，出门在外些许舟车劳顿不值一苦。”
蒋钰摆摆手："往事不必再提。倒是眼下，我有一事相求。"
"大人请讲。"
"明日会有几位药商来拜访，还望恩公以医者身份与他们谈谈药材买卖，掩人耳目。"蒋钰声音极低，却字字清晰。
宁雨棠心头一跳，立刻明白其中深意。她不动声色地点头："民妇明白了。小满这孩子贪玩，明日我带她去市集转转。"
蒋钰眼中闪过赞赏之色。聪明人，一点就透。
次日清晨，宁雨棠果然带着宁小满去了市集。小姑娘左手糖人右手风车，蹦蹦跳跳好不快活。而驿站院内，三名商人打扮的男子正恭敬地向蒋钰行礼。
"大人，京中传来消息，二皇子已经秘密调集了北营三千精锐，以秋操为名驻扎在城郊。"为首的红脸商人低声道。
蒋钰轻抚茶盏，若有所思："二皇子那边呢？"
"二皇子府近日进出频繁，特别是与礼部侍郎密会三次。据内线报，他们在商议中秋进献事宜。"
"？"蒋钰冷笑，"还没坐上那个位置，就想着了？继续盯着。"
"是。还有一事......"商人犹豫片刻，"秦王最近频繁召见兵部几位郎中，似乎在查军械库的账目。"
蒋钰眼中精光一闪。军械库。
他不动声色地点头："知道了。你们回去后，放出消息，就说......"他压低声音，"陛下有意在中秋立储，五皇子可能性最大。"
三名商人面面相觑："五皇子？可他才八岁......"
"正因为不可能，才要这么说。"蒋钰嘴角勾起一抹意味深长的笑，"记住，消息要从宫中传出，最好让司礼监的太监无意说漏嘴。"
商人领命而去。蒋钰站在窗前，望着院中那株开得正艳的海棠，思绪万千。五皇子萧景宁，年方八岁，生母早逝，由皇后抚养。
表面看毫无威胁，但皇后背后的杜家却是朝中清流领袖，门生故旧遍布六部......
"大哥哥，我们回来啦！"宁小满银铃般的声音打断了他的思绪。小姑娘举着一串糖葫芦冲进院子，"我给大人也买了一串！"
蒋钰脸上的深沉瞬间褪去，换上温和笑容："多谢小满。"他接过糖葫芦，在小姑娘期待的目光中咬了一口，"真甜。"
宁雨棠站在院门口，看着这一幕，眼中浮现复杂神色。
接下来数日，蒋钰一行走走停停，每到一处大城镇便停留两三日。表面上是让宁小满见识各地风物，实则是蒋钰在暗中布局。
在洛州，他"偶遇"一位告老还乡的御史，两人把酒言欢，谈诗论画。无人知晓那位老御史离席时，袖中已多了一封密信。
在青州，宁雨棠带着女儿去拜访当地有名的妇科圣手"学习医术"，实则传递了蒋钰的口信给隐藏在医馆多年的暗桩。
而关于"立五皇子为储"的谣言，如同春风中的柳絮，悄无声息地飘进了京城各个角落。
这一日，蒋钰一行抵达了距离京城仅三百里的河阳城。刚入住客栈，一名小厮打扮的少年便悄悄塞给蒋钰一张纸条。
蒋钰展开一看，上面只有寥寥数字："鱼已咬钩，网已张开。"
他微微一笑，将纸条焚毁。转身时，正看见宁雨棠站在廊下，月光为她镀上一层银边。
"大人，明日就能到京城了。"她轻声道，眼中似有忧色。
蒋钰点头："是啊，终于要到了。"他望向北方，那里，皇城的轮廓在夜色中若隐若现，"宁恩人不必担忧，入京后我会安排妥当，不会让你们母女卷入是非。"
宁雨棠摇头："民妇不担心这个。只是......"她犹豫片刻，"这一路看来，大人所谋之事，恐怕凶险万分。"
蒋钰沉默片刻，忽然问道："恩人可曾下过棋？"
"略知一二。"
"下棋最忌只看一步。"蒋钰目光深邃，"如今这盘棋，我已布局谋划良久。那些人以为刺伤了我，却不知，他们动的这一子，恰恰落入了我的局中。"
与此同时，京城内暗流涌动。
二皇子府邸密室中，几名心腹谋士正在激烈争论。
"殿下，这立幼子的传言荒谬至极！五皇子年幼无知，如何担得起储君之位？"一位幕僚愤然道。
二皇子萧景琛把玩着一枚白玉棋子，冷笑："荒谬？可这消息是从司礼监传出的。我那父皇最宠皇后，而五皇子又养在皇后膝下......"
"殿下，不可不防啊！"另一位谋士急道，"若真立了五皇子，陈家必然得势，到时候......"
"查！"二皇子猛地拍案，"给我查清楚这消息来源！另外，北营那边再加派两千人，以防万一！"
类似的情景也在三皇子府中上演。