不同的是，三皇子萧景桓生性多疑，立刻联想到了其他可能。
"这消息来得蹊跷。"他眯着眼睛道，"我刚查到秦王与兵部勾连军械的证据，就传出立储的消息......莫非是调虎离山？"
"殿下英明！"心腹立刻附和，"秦王此举，定是想转移视线！"
"呵，我那二哥四弟，恐怕已经慌了手脚。"三皇子阴冷一笑，"传令下去，继续深挖秦王与兵部的勾当，同时......"他压低声音，"派人盯着陈府，特别是五皇子的一举一动！"
而此时的秦王府，气氛更为紧张。
"王爷，这明显是有人故意放出的谣言！"周玄清羽扇急摇，"五皇子年幼，立他为储根本不合祖制！"
秦王萧景璃脸色阴沉："问题是这谣言从何而来？老二？老三？还是......"他眼中闪过一丝忌惮。
"蒋钰跳崖后下落不明......"周玄清说到一半，突然顿住，"除非......青峰峡的刺杀根本没伤到他根本！"
秦王猛地站起："立刻派人去查蒋钰行踪！还有，通知我们在兵部的人，这几天务必小心行事，别被人抓住把柄！"
谣言如野火，不仅烧到了几位皇子府上，更蔓延至整个朝堂。各部官员暗中串联，世家大族开始重新站队，连后宫都暗潮涌动。
皇后所居的坤宁宫内，陈濡琳之女陈皇后正在为五皇子萧景宁整理衣冠。
"母后，为什么今天这么多人来给我送礼物呀？"小皇子仰着天真无邪的脸问道。
陈皇后手上一顿，强笑道："因为宁儿长大了，大家都很喜欢你啊。"
她望向窗外，眼中闪过一丝忧虑。这突如其来的"立储"风声，将年幼的皇子推到了风口浪尖。作为养母，她既希望儿子有出息，又害怕他卷入权力漩涡。
"父亲到底在谋划什么......"陈皇后轻声自语。
而此时的丞相府中，陈濡琳正对着棋盘沉思。棋盘上黑白交错，局势复杂。他手持黑子，迟迟不落。
"相爷，最新消息，蒋钰明日将抵达京城。"管家轻声禀报。
陈濡琳终于落下黑子，吃掉一片白棋："终于回来了......这盘棋，越来越有意思了。"
翌日清晨，蒋钰的马车缓缓驶入京城朝阳门。宁小满趴在车窗上，惊叹于京城的繁华景象。宁雨棠却注意到，蒋钰的表情已从旅途中的闲适变为凝重。
"宁恩人，京城到了。"蒋钰望着熟悉的街景，轻声道，"风暴，也要开始了。"
蒋钰翻身下马，将缰绳扔给迎上来的小厮，大步流星地穿过府邸正门。
他的黑色大氅上还沾着南方的风尘，靴底带着千里跋涉的泥泞。
“宁恩人，我的府邸已经到了，可以下车了。”
宁雨棠母女听见蒋钰的话，掀开马车窗帘打量了一下周围。
母女二人刚好下车时，
"大人，您可算回来了！"管家老周急匆匆迎上来，手里捧着一摞文书，"这些是积压的公文，。
"先放着。"蒋钰抬手打断，声音低沉，"照顾这母女二人，他们是我的救命恩人，不得怠慢了二位贵客。”
“另外备好热水，我要沐浴更衣。一个时辰后，我要出门。"
老周欲言又止，最终只是躬身应是。蒋钰知道老管家想说什么——长途跋涉归来，本该先休息整顿。但他等不了，一刻也等不了。
浴桶中的热水蒸腾起白雾，蒋钰闭目靠在桶沿，紧绷多日的肌肉终于得以放松。水珠顺着他结实的胸膛滑落，混着边疆带来的风霜。三个月零七天，他在心中默数着与霁雅分别的日子。手指无意识地抚过腰间那枚青玉坠——临行前霁雅亲手系在他腰间的信物。
"大人，您的衣裳。"小厮在屏风外轻声唤道。
蒋钰睁开眼，水已微凉。他起身擦干身体，换上一袭靛青色锦袍，腰间束一条银线刺绣的腰带。镜中的男子剑眉星目，下颌线条坚毅，唯有眼下淡淡的青黑泄露了连日奔波的疲惫。
"备马。"他简短地命令，手指轻轻抚过袖口内暗藏的匕首——这是他的习惯，无论何时何地，总要确保身上有防身之物。
紫竹轩坐落在城西一处僻静的巷子里，门前几丛翠竹掩映，清幽雅致。蒋钰熟门熟路地绕过前院，径直走向后院那座临水的小楼。木制楼梯在他脚下发出细微的吱呀声，二楼窗前，一道熟悉的倩影正低头抚琴。
琴声戛然而止。
"你回来了。"霁雅没有回头，声音如清泉击石。
蒋钰站在门口，忽然觉得喉头发紧。三个多月的思念在这一刻化为实质，沉甸甸地压在胸口。他轻咳一声，试图掩饰自己的失态："刚回京，处理完公务就来了。"
霁雅这才转过身来。她今日穿一袭淡紫色罗裙，发间只簪一支白玉兰花簪，素净得近乎寡淡，却愈发衬得她肌肤如雪，眉目如画。那双秋水般的眸子望过来时，蒋钰感到一阵熟悉的悸动。
"南方风雨淋日晒的，你瘦了。"霁雅起身，为他斟了一杯热茶，"听说这次回来，还带了人？"
蒋钰接过茶杯的手指微微一顿。茶是上好的龙井，温度刚好，显然她早算准了他来的时辰。他啜了一口，茶香在舌尖蔓延，暂时掩盖了他心中的警觉："路上被一对母女救了，无处可去，便带回京中安置。"
"哦？"霁雅在他对面坐下，纤长的手指轻轻敲击桌面，"什么样的母女，能让我们蒋大人如此上心？"
蒋钰放下茶杯，直视她的眼睛："宁氏母女，丈夫死于边疆战乱。我见她们孤苦无依，便带了回来。"
霁雅似笑非笑地看着他，忽然转了话题："京城近来局势微妙，你离京这些时日，可错过了不少好戏。"
"愿闻其详。"蒋钰正色道。这正是他来找霁雅的另一个原因——作为京城最有名的琴师，霁雅的紫竹轩往来无白丁，消息之灵通连锦衣卫都望尘莫及，更何况罗网情报组织现在大部分都是霁雅在维持运转。
"内阁首辅杨大人上月病逝，皇上至今未定人选。"霁雅轻声道，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，"二皇子与三皇子两派斗得厉害，昨日还听说兵部侍郎王大人被参了一本，说他私通外敌。"
蒋钰皱眉："王侍郎为人刚正，怎会..."
"证据确凿。"霁雅打断他，"在他府上搜出了与哈喇撒旦国往来的密信。你猜是谁揭发的？"
蒋钰摇头。霁雅倾身向前，吐出一个名字："你四弟的副将，赵明诚。"
蒋钰瞳孔骤缩。赵明诚是他四弟杀破军最信任的部下，临行前还特意嘱咐他留意京城动向。若他背叛...
"不仅如此，"霁雅继续道，声音越来越低，"锦衣卫近来动作频繁，据说在查一个已故之人的下落。"
蒋钰的背脊陡然绷直。他强自镇定地端起茶杯，却发现自己的手微微发抖。
"蒋钰，"霁雅忽然唤他的名，声音轻柔得近乎危险，"你带回来的那对母女，当真只是寻常寡妇孤女吗？"
茶杯在蒋钰手中发出一声脆响。他缓缓放下杯子，强迫自己与霁雅对视："你这话是什么意思？"
霁雅笑了，那笑容美得惊心动魄，却让蒋钰感到一阵寒意："难道某人去南方一趟，也沾染了当地陋习，有什么特殊癖好，例如喜欢收藏母女花？"
蒋钰的脑中轰然作响。他猛地站起，椅子在地板上刮出刺耳的声响。冷汗瞬间浸透了他的后背，顺着脊椎蜿蜒而下。