什么乱七八糟的。


    李锦期扶额长叹，只觉心力交瘁。她朝颜晞招招手，明岚郡主立刻松开谢共秋的衣领，三步并作两步蹦跶过来。


    纤指从过长的袖中探出，李锦期握住颜晞的手，将前因后果细细道来。颜晞听罢，拽着她就往屋里走：“怎不早来寻我？”转头瞪向欲跟进的二人，“砰”地甩上门扉。


    不过片刻，门扉再启。李锦期已换上颜晞的月华锦外衫，原先那件玄色衣袍被叠得方方正正搁在木椅上。颜晞拉着她风风火火往外冲，转眼间热闹的院落便人去楼空。


    “她这是......”商时序撸起袖管，眸中寒光乍现，“找死么？”


    “且慢！”谢共秋死死拽住他胳膊，“正事要紧！商陆你冷静点。”


    硬将人拖回屋内，谢共秋拍案问道：“你究竟作何打算？你到底和她，什么情况了？”


    “还能什么情况？”


    窗户外又传来一个声音，窗外墨蓝衣袂翻飞，顾扶砚翩然落地。


    “自然是看对眼了呗。”


    谢共秋捂住眼睛：“那你是如何知晓的呢？”


    顾扶砚翻了个白眼，对着商时序直奔主题：“我不信你到现在心里没数。”


    商时序扶额认了：“我有。”


    谢共秋被蒙在鼓里：“什么啊？你们在打什么哑谜？”


    顾扶砚看向桌子上的茶壶，走过去给自己到了杯茶，不缓不慢的给谢共秋当头一棒：“她就是商陆的未婚妻。”


    谢共秋如遭晴天霹雳，立刻瞠目结舌：“你说，李锦期？是他未婚妻？怎么可能？那你们干嘛不相认？而且，我怎么从未听说过，这位小姐有过婚约呢？”


    顾扶砚深觉谢共秋脑子有病：“怕不是人家早就忘了那些陈年旧事，也就你耿耿于怀，我说，你到底怎么想的？”


    商时序骨节叩在紫檀案几上，震得茶盏轻颤。他眸色幽深如墨，一字一顿道：“我想娶她，我要她做我的太子妃。”


    记忆忽而翻涌。初见时她立在杏花疏影里，与儿时那个舞刀弄枪的假小子判若两人。朱砂痣仍在腕间，只是当年嚷嚷着要当大将军的小姑娘，如今已出落得亭亭玉立。幸甚，是她；不幸，亦是她。


    “你莫不是失心疯了？”顾扶砚慢条斯理地抿了口雨前龙井，青瓷盏重重一搁，“当初是谁连人家身份都未确认，就偷藏姑娘家的簪子。”他上下打量着商时序，恍若初见，“堂堂乌居太子，竟做这等登徒子行径。”


    “我只要她。”商时序指尖摩挲着袖中那支偷藏的木簪，“纵有千般不妥——”


    “呵！”顾扶砚冷笑截断，“她不嫁你，怕是祖上积德来的福分。”


    “彼此彼此。”商时序反唇相讥，“皇子殿下当初要强掳明萱回燕秦的架势，倒是更像个土匪。”


    谢共秋“唰”地展开折扇，凤眼掠过二人：“若她不愿呢？”


    “由不得她。”商时序眸色转深，“婚书尚在，三媒六聘......”


    屋内霎时静默。良久，商时序忽地眸光一凛：“你们早知她是李戡之女？”


    谢共秋有理有据：“你一开始不是打算要杀了人家，她毕竟是颜晞好友，我要和你说了，她死了颜晞难过怎么办？”


    顾扶砚理不直气也壮：“明萱也是，那是她亲表妹。再者，我也是前些日子得知，春日宴上好几个官家小姐把李锦期围堵，她们人数太多，应该是吃了点亏。明萱知道了当即就要提着刀过去算账，好说歹说才拦住了。”


    “为何不早说！”商时序霍然起身。


    顾扶砚看他着样子，心中唾弃了几下：“是前几日那个傀儡跟明萱说的，我才知道。”


    “还有，商陆，我可以带明萱回去，我能护她，但是你呢？你...”


    “那不正好？”谢共秋开口，“再怎么说，他俩毕竟有婚约，婚约便是名分，名正言顺。这都不算的话，那算什么？”


    顾扶砚叹口气：“算他蓄谋已久行了吧？罢了，你要我们如何相助？”


    “不必了，我自己就可以。”


    顾扶砚嗤笑：“嚯哟，好大的口气，我说你，要是我们一直不开口，你怎知她是不是李锦期。”


    “总会知道的。”


    谢共秋插话：“那要是她不是……”


    “那我也要她。”


    顾扶砚嫌无趣，摆摆手：“唉，我还以为，你会是我们之中，最晚成亲的那个，看来，你或许，是最早的那个。”


    顾扶砚静默两下又开口：“皇帝不是要中秋给她们封赏吗，眼下她未经传召就入京...”


    “所以，要是让她和明萱见面，只会让她俩死的更快。”


    “我倒是想啊，上次你们入宫的事情差点让明萱知道。”


    商时序转向谢共秋：“让你办的事情怎么样了？”


    “自然是妥当。”


    “谢三，你可想好了。此事...”


    谢共秋手中扇子摇的不紧不慢，眼里隐隐露出一点寒光：“行了，你不必再说了，我倒巴不得他立刻退位。”


    顾扶砚冷哼：“让这等蠢货稳坐龙椅，昭唐气数当真未尽？”


    谢共秋纤长的手指逐一屈起，拇指上的玉扳指泛着冷光：“谢家自不必说，单是关家——”他抬眸扫过二人，“只要李锦期点头，她那位师姐麾下五十万玄甲军，踏平琅京不过弹指间。”


    “痴人说梦。”顾扶砚指尖轻叩青玉盏，“关家世代簪缨，岂会为了区区同门情谊背负乱臣贼子之名？”


    “乱臣？”谢共秋忽然冷笑，泥金扇面“唰”地展开，“当年关夫人临盆之际，皇帝派去的太医活生生将胎儿推回腹中。草草料理了后事，尸两命啊...可不就是怕关家再出一位将星？”扇骨重重敲在案上，“事后那太医暴毙，真当关山月不知是谁的手笔？”


    商时序道：“那你说，关家这些年为何按兵不动？”


    “关氏满门忠烈，如今就剩关山月一个孤女。”顾扶砚突然将茶汤泼在蕉叶纹地毯上，“皇帝留着她的命，不过是要等边疆平定后——”他比了个抹脖子的手势。


    谢共秋凤眼微挑：“据我所知，关将军视李锦期为亲妹，未必不能用关家军为她搏一搏。”


    顾扶砚直接断了他这种想法：“关家守的是山河社稷，百万黎民与一人性命，孰轻孰重？她会不清？”


    “啧。”商时序忽然轻笑，“偷来的皇位坐不稳，看谁都像反贼。”


    “果然是上不了台面的东西，偌大朝堂，能用之人竟不足一掌之数，当真...无趣得很。”


    顾扶砚罕见地没有反唇相讥。他比谁都清楚，眼前这位乌居太子三岁诵《左传》，五岁习《孙子》，文韬武略皆是天授。这般人物，自然瞧不上昭唐那位弑兄篡位的君主。


    谢共秋忽地话锋一转：“燕秦主怎么还不叫你回去？”


    顾扶砚提到燕秦，心中有些不快：“急什么？等他的儿子都死完了，我再回去也不迟。”


    谢共秋的泥金扇面半掩容颜，唯余一双锐眼如刀：“也是，等那老不死的没了，位子也就1坐得安稳了，不像我们这边，朝堂上多数都是花架子，百年忠臣寥寥无几，这江山，早就该换人做做了。”


    外面此刻，已是傍晚。天边一道暮色，延展至颜府门口。


    一路上，李锦期小心翼翼问：“蓁蓁，你和谢少侠，是何关系？”


    “他啊，”“我们俩自小青梅竹马，两小互嫌。”


    “啊？”


    “太学里就属他最烦人。”颜晞嘴上嫌弃，眼角却弯成月牙，


    “他要救济天下，游历四方。我要考官入仕，辅佐圣君。他看不起我，我也看不起他。但是其实，我们俩都是嘴上说说，心里还是支持对方的。”


    “那你日后，会同他成亲吗？”


    颜晞红了脸：“才不会，成亲了我就鲜少能和你出来玩了。陶陶，若我真成了老姑娘，你可要...”


    李锦期忽然展颜一笑，积压多时的阴霾仿佛被春风拂去：“我陪你。”


    颜晞道：“不成不成，你先同我拉钩。”


    “好～”


    “我们先进去，娘亲有事找你。”


    夕阳将两根勾在一起的小指染成蜜色，在青石板上投下交缠的剪影。


    厅内熏香袅袅，颜晞引着李锦期在紫檀官帽椅上落座：“娘亲许是有事耽搁了。”她斟了盏云雾茶推过去，“正好与你说些体己话。”


    李锦期指尖抚过茶盏边：“阮大人近来...”


    “正要与你说此事。”颜晞眉头才蹙起，忽听廊外一片喧哗。


    “大人！大人留步！”


    但见一道素白身影跌跌撞撞奔来，月华裙摆扫过青砖，惊起几片落叶。十余名仆妇在后追赶，为首的老嬷嬷险些被自己裙角绊倒。


    “陶陶得罪了！”颜晞猛地拽起李锦期，“需你相助——”


    话未说完，李锦期已挣开她冲上前去。阮流筝苍白的脸上满是惊惶，右腿因旧伤踉跄，发间玉簪将坠未坠，白色的裙子已经染了不少灰尘，头发也不知怎得，乱七八糟。


    “小心！”


    两人齐齐摔在槐树下。李锦期后背重重撞上树干，左肩旧伤处顿时漫开钻心的疼。她咬牙揽住阮流筝，一手护住她后脑，一手扣住她腕子。


    “别打我...不跑了...真的不跑了...”阮流筝浑身发抖，指甲深深掐进李锦期小臂。


    颜晞急急摆手止住众人。


    “没事了...”李锦期贴在她耳边轻语，声音如春风拂柳，“这儿没人伤你。”指尖缓缓梳理她散乱的鬓发，“你安全得很...”


    怀中人渐渐止了颤抖。阮流筝眼神涣散地站起来时，李锦期以掩雷不及遮耳之势，一手刀劈晕了阮流筝，李锦期顺着颜晞所指，半扶半抱地将人带往厢房。


    锦帐垂下，李锦期为阮流筝掖好被角，那截露出的腕子上还留着许多狰狞的疤痕。她伸出手，轻轻的搭在阮流筝的腕间。


    好一会，她轻手轻脚合上门，转身时裙摆沾着的槐花扑簌簌落地。


    “究竟是何症候？”


    颜晞摇头：“之前请来的大夫都说是得了癔症。”她压低声音，“偏生朝中那些豺狼虎豹处处安插眼线，连多请个大夫都要防着...”


    李锦期缓缓呼出一口气：“前些日子，阮大人也是这般吗？”


    颜晞点点头，挥手遣散了家仆：“是，师姐一直寝食难安，要是有人跟着她，就.....便是如此。”


    李锦期道：“之前的村子里，可还有活口不曾？”


    颜晞道：“许是有的，只是都被关在大牢里，没有刑部手令，应当是进不去的。”


    “我没想到，居然如此严重。蓁蓁，你先去药店里抓几副药，按我写的方子抓，我去问问我兄长。”


    颜晞招手唤来几个拿纸墨笔的侍女，李锦期执笔蘸墨，狼毫在薛涛笺上游走如飞快速写上几笔，并嘱咐让其分开去不同药铺买。


    “这是..”


    “安神汤。”李锦期吹干墨迹，“先用这方子安神，若三日后未见效，再行针灸。”


    颜晞看着李锦期身后“啊”了一声：“母亲！”


    李锦期转身行礼：“丞相大人。”


    余光瞥见颜朝兰身边的谢与彦，又是一礼：“谢主君。”


    颜朝兰三步并作两步，十指如钳般扣住她双臂:“好孩子，你来了。”


    她转头看了看阮流筝屋子里传来的灯光，询问李锦期：“流筝她....”


    “丞相放心。”李锦期不着痕迹地扶住颜朝兰发抖的手，“阮大人虽受磋磨，幸而心志未摧。”她目光扫向透出灯光的厢房，“只是体内似有毒素淤积，需取血验毒。还望大人将阮大人近日起居饮食，事无巨细告知。”


    颜朝兰杏眼微转，谢与彦立刻心领神会，轻拽颜晞衣角：“走了蓁蓁，让你娘亲同李小姐单独叙话。”


    “小爹，等等，娘亲和陶陶....”


    “听话听话，带你找共秋玩儿。”


    颜晞转头看了她们好几眼，才不情不愿的跟着谢与彦走了。


    颜朝兰引着李锦期踏入书房，鎏金狻猊炉中青烟袅袅，沉水香的


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    气息在静谧的室内缓缓流淌，衬得满室清冷。


    “此处并无旁人，你且与我说实话——”颜朝兰广袖微拂，眸光沉沉压向李锦期，“流筝她究竟如何了？”


    李锦期垂首行礼，腰身弯如折柳，眉间蹙起一道深痕。她指尖在袖中紧了又松，终是低声道：“大人容禀……若小女未曾记错，阮大人失踪，已有三载了吧？”


    “不错。”颜朝兰指节扣在案上，一声轻响。


    “阮大人身上伤痕累累，更兼……”李锦期喉头一哽，“毒素已侵骨髓，怕是……”


    颜朝兰素来沉稳的面容骤然崩裂，眼底惊惶如碎冰乍破：“可还有救？”


    “无药可医。”李锦期答得干脆。


    颜朝兰身形一晃，几欲昏厥。


    “——但有暂缓之方。”


    “你这丫头！”颜朝兰急怒攻心，竟失了平日威仪，一掌拍在李锦期肩头，“生死攸关之时，岂容戏言！”


    李锦期却依旧神色沉静，如古井无波：“大人明鉴。小女此前留心探查，见那村中妇孺寥寥，多是耄耋老朽与青壮男子。”她忽抬眸，眼底似淬寒星，“劫掠良家、私囚女子——此地距琅京不过半日车程，究竟是蓄谋已久，还是积弊已深？无论何故，皆是罪无可赦！”


    她再度俯身，衣袂扫过冷硬的地砖：“小女看得出，大人心系阮大人。然您身份贵重，不便出手。”脊背压得愈低，声如裂帛，“若大人首肯，小女愿效犬马之劳，彻查此案！”


    一室寂然。青烟缭绕间，颜朝兰既未应允，亦未回绝，反向前逼近一步。李锦期额间沁出细汗，却纹丝不动。


    忽然，一双温软的手将她轻轻扶起。下一刻，她跌入一个暖如春阳的怀抱。檀香盈袖，颜朝兰的嗓音在她耳畔颤如风絮：“……好孩子。”


    颜朝兰这一声轻唤，似叹息又似怜惜，在寂静的书房里格外清晰。


    李锦期闻言一怔。她设想过颜朝兰会震怒、会推拒，却独独没料到会是这样温柔的责备。她下意识想要后退，却被那双臂弯箍得更紧。


    “流筝能在琅京三十里外失踪三年，朝中必有人暗中庇护。”颜朝兰的声音贴着李锦期的耳畔传来，温热的气息拂过她的鬓角，“前路凶险，她是我最得意的弟子不假，可我怎能眼睁睁看着你去赴险？”


    李锦期感到肩头一沉——是颜朝兰将下颌轻轻抵在了她肩上。这个认知让她浑身僵硬。


    “那些掳掠妇孺、知法犯法之徒，自有律法严惩。”颜朝兰的指尖抚过她后背，像在安抚受惊的幼兽，“你这般急着进京，是为李家旧案吧？”


    李锦期瞳孔骤然紧缩。


    颜朝兰没有给她辩驳的机会：“我会帮你。所以......”她终于松开怀抱，双手却仍捧着李锦期的脸，“别这般糟践自己。我暗中查访三年都无果的事，你又能如何？”


    烛火在鎏金灯盏里轻轻跳跃，映得李锦期的眸子明明灭灭。她沉默片刻，忽然扯出一个极淡的笑：


    “可如今阮大人回来了，您就更不能轻举妄动了，不是吗？” 她后退半步，郑重行了一礼，“家母当年对您有恩不假，但我要做的事牵连甚广。您是当朝丞相，清誉不容有失。”


    她抬眼时，目光已恢复平静：“不是拼命，不是作践，是交易。您帮我，我帮您，很公平。”


    颜朝兰望着眼前这个瘦削的姑娘，恍惚间又看见当年那个圆脸小丫头。十二年的光阴，硬生生把粉雕玉琢的娃娃磨成了棱角分明的利刃。


    “......好。”


    李锦期再拜，转身离去时衣袂翻飞，带起一缕微凉的夜风。颜朝兰望着她挺直的背影，终究没有出声挽留。


    ——这孩子两岁随父母戎马边疆，五岁离家拜师学艺，八岁丧义母，十岁失双亲，十二岁连师父都离她而去。命运像是刻意为之，每到关键年岁便要夺走她仅剩的温暖。


    颜朝兰缓步走到窗前。月色如洗，恰如多年前那个雪夜，谢与彦领着小颜晞在梅树下冲她微笑的模样。


    “人生在世......” 她摩挲着腕间旧玉镯，轻声自语，“学会放手，未尝不是对自己的慈悲。”


    颜朝兰怔忡片刻，待回过神来，方觉书房已空。她疾步追至廊下，却见庭院寂寂，唯有月华流瓦——那丫头竟已悄无声息地走了。


    “母亲，陶陶可还在？”


    颜朝兰闻声回首，但见庭前玉立之人——记忆中那个总爱拽着她衣袖的小女儿，如今已出落得亭亭如竹。月光描摹着她精致的轮廓，恍惚间竟与自己年少时有八分相似。


    “一早便走了。”颜朝兰轻叹，“是为娘想事入了神，竟忘了送她。”


    “那女儿这便去寻她！”少女提着裙裾就要转身，发间珠玉随动作泠泠作响。


    “站住。”颜朝兰蹙眉，“这个时辰，她早该归家了。你日日去扰人清静也就罢了——”目光掠过女儿身后探头探脑的少年，语气又沉三分，“还总带着宴和胡闹。”


    颜晞心虚地别过脸去，手里攥着那支宫花钗。


    只有她知道这支簪子花了多少心思。和李锦期相处的日子，她们同甘共苦，生死与共，早已是彼此最重要的人。李锦期虽然心思细腻，却最不耐烦这些精细活计。她天生好动，比起闺阁里的绣花读书，更向往外面的天地。


    那或许是颜晞永远到不了的地方。


    李锦期看起来总是那么清冷疏离，可眼底又分明藏着对热闹的向往。既然她走不近那些喧嚣，那颜晞就替她把喧嚣带来。


    至于母亲的话...颜晞直接当了耳旁风。


    廊下突然探出个毛茸茸的脑袋：“嫂嫂冤枉！我可是自愿的！”少年腰间玉佩叮当，唇红齿白，眉清目秀。


    颜朝兰揉着突突直跳的太阳穴：“你们两个...”谢与彦走来，扶住颜朝兰的肩膀，替她说完后半句：“这几日都给我老老实实待在府里。”


    夜风送来女儿拖长的抱怨声，她望着两个孩子追逐远去的背影，唇角不自觉泛起涟漪。他俩总是这般鲜活热闹。


    她同样牵上那只扶着自己的手，夫妻两人相视一笑。