亓亓元 作品
25.登徒子
檐角铜铃在风中叮咚，似在嘲弄她方才的算计。
果然，要说服这位颜相，单凭利弊权衡远远不够。最后那番“交易”的说辞，终究还是掺了三分旧情。
一国之相，想要攀亲结缘者，不在少数，至于为何用她，不过也是看在故人的三份薄面上，颜朝兰心里，其实不曾指望她能找出什么来吧？
那又如何？若是找出来，那之后才是真正的交易，此次若有果，那便是最好的投名状。
她转身离去，鸦青长发在风中划出凌厉的弧线，像柄出鞘的剑。
四年前那场滔天官司，若非颜朝兰在御前斡旋......这念头方起，便被李锦期生生掐断在喉间。什么恩情债义，早在那时，就该两清了。
可记忆偏如附骨之疽，愈剜愈深。
恍惚又见那年中秋，长姐十指如铁箍般扣住她的手腕，姐妹俩并肩跪在祠堂冰冷的青砖上。惨白的月光漫过“精忠报国”的金匾，将先父亲笔题写的四个字照得森然发亮。她们在等——等那道索命的圣旨落下。罪臣之女，合该是诏狱梁上悬着的两具尸首，或是教坊司里最下贱的玩物。
可师兄跪裂了宣政殿前的砖，师姐的血书叠满三司案头。颜朝兰连递七道雪片似的奏疏，明萱公主更是一把匕首横在颈前。终于，那道明黄卷轴展开时，写的竟是“忠烈遗孤”的封诰。
多荒唐啊。父亲半生戎马，身上二十七处箭伤不曾换得半分怜悯；母亲散尽嫁妆充作军饷，临终连口薄棺都是旧部凑的。如今人死了，倒舍得赏块镶金的牌位。
夜露凝在李锦期睫上，将远处的点点灯火洇成血色。
身后忽然传来急促的脚步声。李锦期迅速抹去眼角湿意，加快步伐向前走去。奇怪的是，无论她转向哪个街口，那脚步声都如影随形。她眸色一沉，转身拐进一条幽暗无人的小巷。
才走出几步，一只温热的手突然拽住了她的衣袖。
李锦期猛地回头，藏在袖中的短刀还未来得及收起，乌黑的眸子里映出一张熟悉的面容——竟是商时序。
两人同时愣在原地。
“你......”
“你怎么在这儿？”
李锦期没有作答，目光落在他紧握自己手腕的指节上。商时序这才如梦初醒般松开手，讪讪一笑：“谢共秋来找颜小姐，我顺路跟着。正好瞧见你，想着...送送你。”
李锦期紧绷的面容终于松动几分，二人并肩向着宁王府方向缓步而行。天色渐晚，街边灯笼却还在亮着起，将二人的影子拉得忽长忽短。
“阮大人的病情如何？”商时序率先打破沉默。
李锦期轻摇螓首：“癔症倒无大碍，只是...”她顿了顿，压低声音道：“她中了毒。。”
商时序眉头微蹙：“可有解毒之法？”
李锦期沉默片刻，忽然话锋一转：“你可还记得那个古怪的村子...”
“自然记得，”商时序眼中闪过一丝促狭，“你我可是正经拜过天地的。”
“胡说什么！”那时候的做什么数？！李锦期耳根微红，恼道：“我是说那些蜡烛！”她忽而眯起桃花眼，狐疑地打量着商时序：“说来蹊跷，连我都着了道，偏生你安然无恙？”
商时序不慌不忙地看着她：“李姑娘这是在怀疑在下？”
“时机太过巧合。”李锦期蓦地停步，警惕地后退半步，“偏是我与颜晞被掳，偏又遇见你们。那些人不劫财色，专捉活人祭祀。偏生...”她一字一顿道：“蜡烛里掺着醉鱼草。”玉指不自觉地按上腰间暗囊，“商使君，换作是你，能不起疑？”
商时序也跟着驻足，忽而倾身向前。李锦期下意识后仰，二人四目相对，近得能看清彼此眼中的烛火倒影。
“若真要解惑...”商时序突然指向她身后，笑意更深：“不如请教令兄？”
李锦期蓦然回首，只见宁王府朱漆大门前，萧长敬正环抱双臂立在石狮旁，一张俊脸黑如锅底。
“哥...”她惊得脚下一软，商时序眼疾手快地扶住她的纤腰。
“放肆！哪里来的登徒子？还不放开我妹妹！”萧长敬暴喝一声，三步并作两步冲上前来。李锦期慌乱间非但没站稳，反而拽着商时序的衣袖一同跌坐在地。在萧长敬看来，自家妹妹不仅深夜方归，还与个登徒子拉拉扯扯，最后竟...竟似亲在了一处？！
这光天化日，朗朗乾坤，简直成何体统！萧长敬气得额角青筋暴起。更可气的是，分明是李锦期主动拽着那厮衣袖！
世子殿下二十多年来何曾见过如此猖狂的浪荡子？
但是转念又想，若妹妹当真倾心...门第低的收作面首也罢，门第高的再议婚事。可这丫头分明还未及笄啊！那畜生还不放手？绝对是这臭小子蓄谋已久！哪里来的狐狸精把他妹勾的五迷三道、七荤八素的？
待冲到近前看清对方面容，萧长敬顿时如遭雷击。
“商...商使君？”
李锦期缩着脖子不敢抬头，活似只受惊的鹌鹑：“哥...”
商时序却从容不迫地整了整衣襟，拱手道：“萧少卿。”
萧长敬强压怒火，从牙缝里挤出三个字：“使君大人。”心中已是万念俱灰——这丫头果然还是着了道！话本写的果然没错！偏生这人身份特殊，非但不能押送大理寺问罪，还得恭恭敬敬请进府中奉茶！
萧长敬一把将李锦期拽到身后护着，脸上虽强压着怒意，语气却不得不维持着礼节：“多谢使君护送舍妹回府。天色已晚，就不留使君喝茶了，您请回吧。”这话说得明明白白，就差直接赶人了。
商时序不以为忤，反而笑意更深：“少卿大人客气了。既然如此，在下告辞。”临走前还不忘朝李锦期抛了个媚眼，那眼神缠绵得能拉出丝来，这才施施然离去。
李锦期顿时起了一身鸡皮疙瘩。
萧长敬勃然大怒，直接揪着李锦期的耳朵把人拎进府门。
“李锦期！！！”
“哥你听我解释啊！”
商时序掩唇轻笑而去，这边李锦期已经跪在了正厅里，双手高举着一个扫把。
萧长敬气得在厅中来回踱步，时而长叹，时而面色铁青，一副心力交瘁的模样。
李锦期不服气地嘟囔：“我跟他真的没什么，你怎么就不信呢？”
萧长敬颓然坐下，单手撑额，用死鱼眼盯着她：“要是真没什么，他为何...”说着竟学着商时序方才的样子，硬生生挤出一个媚眼，“这样对你？”
李锦期差点背过气去：“那是因为他就是个登徒子！”
萧长敬突然正色打量她，上下嘴皮一碰就开始絮叨：“哥不是不许你喜欢谁。就算你看上西天的神仙，哥也给你绑来。可你怎么偏偏...”他痛心疾首地拍案，“看上这么个货色？”
“这人自从来了琅京，冷心冷情的，不知伤了多少姑娘的心。”
李锦期暗自腹诽：就你也好意思说别人？上回有姑娘给你抛花，你还当人家袭击朝廷命官，以寻衅滋事、妨碍公务为由把人抓了。最后那姑娘笑着进去，哭着出来，妆容花得跟个鬼似的。
这事是发生在李锦期养伤期间，她去给萧长敬送饭时亲眼所见。当时可真是让她大开眼界。逼婚上门的他不见人家，投花诉情的把他姑娘抓起来。要不是萧长敬喜欢着江清月，她还会以为萧长敬脑子里缺根筋。
就他这种货色还能从嘴里说出别人伤了不知多少姑娘的心这种话来。李锦期心中不屑一哼。
不过居然能被萧长敬说冷心冷情，那定是不一般的冷心冷情。
“再者，他可是乌居使君，你若真要嫁给他，哥以后要去那么远的乌居看你去吗？之虞阿姊要是想你，她那身子骨如何经得起长途跋涉？”
李锦期贝齿紧咬，指节泛白：“我对他绝对没有半分情谊，我发誓，现在不会，以后也不会。”
“你当那些言官是瞎的，要是谁认出你来....给你扣上一顶私通外臣的帽子。”他猛地拍案，震得茶盏轻跳，“到时候一道圣旨下来，我看你上哪哭去。”
李锦期放下扫帚，动动肩膀：“我知道了哥，你放心，以后定当避嫌。”带事成之后，再作计较。
萧长敬起身舒展筋骨：“那行吧，你最好好自为之，师兄还不知道这件事，”他意味深长的瞥了一眼李锦期，“要是知道了，我可帮不了你。”
李锦期立刻点头如捣蒜。
萧长敬下令：“睡觉去吧。”
李锦期起身，拍拍膝盖问道：“对了哥，之前，就是绑架我的那个村子，你可有审问出什么？”
“问不出。”萧长敬动作一顿，“那些刁民咬定女子都是流浪收留。”他嗤笑一声，“颜家闹到御前，本该大理寺审理，偏生那都察院的……”
“此事竟还需要都察院吗？？”李锦期瞳孔微缩。
“反正那个老匹夫横插一脚，直压我一头，导致那些人于今日午时三刻，全斩了。”萧长敬眉头紧锁，“区区拐卖案，竟劳动正二品都御史亲判...”
李锦期没想到，那些人动作居然这么快，又问：“那尸体都在何处？”
“城外有处乱葬岗，不出意外，今晚早就卷了草席埋完了...”
他忽然警觉，推着妹妹往门外走，“你问这些做什么？这些不是你该操心的，歇息去！”
“哎哟！”李锦期踉跄两步，揉着被推搡的肩膀，“我去就是了，你推我做什么？嘶，你这般样子，难怪江姐姐迟迟不肯应你！”
萧长敬屈指在她额间一敲：“胡吣什么？”
“我哪句说错了？”李锦期捂着额头跳开两步，“堂堂七尺男儿，及冠之年未娶不说，连示好都不敢...”她忽地凑近，桃花眼里闪着狡黠的光，“这般畏手畏脚，莫非还等着人家姑娘先开口？”
“你！”
见兄长抬手又要敲她，李锦期连忙抱头。萧长敬怒极反笑：“小丫头片子，倒编排起我来了？”
李锦期放下手，神秘兮兮地凑到他耳边：“我教你个妙招。”她压低声音，“趁着近些日子夜色甚好，持一束鲜花...”
“花？”萧长敬皱眉。
“正是！”李锦期拍手，“如今琅京最是风行。旁人皆送牡丹芍药，你去独辟蹊径...”她眼波流转，“江姐姐最爱什么花？”
萧长敬不自觉地被带偏了思绪：“她...似乎提过木樨...”
“妙极！”李锦期拽着他衣袖往外走，“你明日就去，端午你们一同划船游湖，然后直接去提亲，把这亲事定下来，挑个良辰吉日把亲成了，然后再给我生个玉雪可爱的小侄儿。”
“明日？”萧长敬耳根泛红，“八字还没一撇的事，这会不会太快了？”
“哎呀！”李锦期急得跺脚，“琅京多少儿郎盯着这块肥肉？”见兄长脸色骤变，她趁机道：“难不成...哥你真想娶那周家...”
“胡说什么！”萧长敬脸色煞白，连连摆手，“就...就依你所言。”
月色下，兄妹二人击掌为约。就各自回屋安好。
李锦期背着萧长敬，嘴角微微勾起。行，看来今夜他那脑袋缺根筋的兄长应该是没心思管她了。
烛火
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摇曳间，李锦期指尖轻叩案几。她眸色渐沉——阮流筝所中之毒，绝非寻常癔症这般简单。
“醉鱼草...”李锦期蘸着冷茶在紫檀案上勾画，水痕蜿蜒如蛇。此物少量令人昏沉，过量则致幻象丛生。若佐以迷心藤乱其神智，缠魂根蚀其记忆，忘魂兰毁其心志，便是朝廷命令禁止的毒药“傀儡烟”的完整配方。
李锦期手中没拿稳，茶盏突然倾斜，泼湿了袖口暗纹。李锦期盯着那滩水渍，忽地冷笑。
颜朝兰此刻最忧心的，岂不正是让政敌知晓阮流筝神志将复？可转念一想，那些人既能将阮流筝囚禁至今，又怎会不知她真实状况？
只是那些人怕的，从来不是痴傻的阮流筝，而是那个无比清醒的议和使。毕竟，一个握着把柄却神志昏聩的傀儡，自然比清醒的复仇者好掌控百倍。怪不得颜朝兰要找她。傀儡烟的解药整个昭唐绝对找不出第二个能解决这种毒的人。那可是她师父年少轻狂时做出来的毒，解铃还需系铃人。
窗外忽有惊鹊啼夜，月光透过窗棂，将她的影子投在墙上，形单影只却笔直如剑。
师兄不愿见她卷入这朝堂纷争。这潭浑水深不可测，莫说是她这般年纪的姑娘，便是萧长敬这般小心翼翼，褚景诚那般八面玲珑的，在这暗流涌动的朝局中尚且要如履薄冰。稍有不慎，便是万劫不复。
可眼下箭已搭在弦上，不得不发。她需要盟友，需要助力。琅京早就没有李家的立足之地，那些往日的情分如今看来竟是最后的倚仗。
只是这情分二字，在权势面前能值几何？她给不了高官厚禄，许不了锦绣前程，若有人当真不顾旧情......她眸中寒光一闪，指节微微发白。
宁王府这块招牌，此刻倒成了最好的遮掩。若事败，她自可一力承担，不牵连宁王府分毫；若成事......她闭了闭眼，将那一丝愧疚压下。成大事者，原就不该拘泥这些。
现在宁王府虽为她的容身之处，但是是以后，倘若兄长娶亲，结婚生子，那日后，她还能这般自由吗？世事无常罢了，她不能因为一己之私就占在这里，她总是要走的。
她幼年时跟着师父褚行健走南闯北，那怪老头不爱寻常的头疼脑热，专挑些疑难杂症、怪病奇毒来治。他自己是个行事古怪的，连带着把李锦期也教得与众不同。
在李锦期的记忆里，师父总是个笑呵呵的白胡子老头，脾气古怪却从不强求。他唯一的孙子不愿学医，他便也不逼，反倒是在一个阳光极好的日子，这怪老头找上了李家。他蹲下身，粗糙的手掌轻轻抚过她的发顶，眉目慈祥地问她：“小丫头，愿不愿意跟爷爷学医呀？”
那时的李锦期哪懂什么医道不医道的，只觉得这老爷爷笑得格外温暖，白胡子翘翘的，有趣得很。她盯着他的胡子直瞧，想也不想就点了头。
五岁起，她便跟着师父以昭唐为中心，八个方向走了整整四年。她年纪小，可褚行健教得极认真。采药时，他会亲自蹲在泥地里，手把手教她如何不伤根须地将草药完整挖出。李锦期曾仰着脸问：“师父，明明有药仆，为何非要自己动手？”老头只是捋着胡子笑，不答话。她虽不懂，只是某一天，看着师父花白的头发在风里飘，她忽然就明白了些什么，自此再没让旁人经手过一株药草。
这老头会的可不止医书上的东西。某个暖融融的午后，他给吃撑了的李锦期捎来一串糖葫芦，一边笑眯眯地揉她的脑袋，一边慢悠悠地讲着晌午的见闻，说着说着便拐到了为人处世的道理上。遇上医闹时，他还会顺手教她几招防身的功夫，叮嘱道：“治病救人重要，可也得先护好自己。”
他从不吝啬对李锦期的赞扬，就喜欢摸着李锦期的小脑袋，笑呵呵的，包容她的坏脾气，总是给她买好吃的。李锦期也从不觉得跟着褚行健游历辛苦，反而乐此不疲。那些日子里，爷孙俩就那样相依为命的活着。
李锦期曾仰着小脸问他：“师父，若我学艺不精，坏了您的名声可怎么好？”
老头听罢，白胡子一翘一翘地笑起来，粗糙的手掌轻轻拍着她的发顶：“傻丫头，这有什么要紧？只要你不去烧杀淫掠，便是我的好徒弟。每日吃得香、睡得甜，快活自在，就不算败坏我的名声。”
那时的李锦期还不懂，只当师父对她要求不高，心里反倒失落。直到后来她才明白，那看似随意的玩笑话里，藏着的是师父对徒儿最深的期许——什么悬壶济世的名声，什么妙手回春的赞誉，都比不上她能平安喜乐地长大。
可她还未来得及明白褚行健那番话的用心良苦时，师父却已经不在了。那个天底下最好的师父、爷爷、医师，到底还是走了。没有多么轰轰烈烈，就像最普通的人家里的那种小老头，某个午后，坐在藤编摇椅上，闭上眼睛睡着了，再也没醒过来。
他就那样，平静的来，平静地去，像太阳的升起落下，与之不同的是，只有一次而已。
只是李锦期，连为他端一盏茶、奉一碗粥的机会都没有了，那个总是笑呵呵的白胡子老头，就永远留在了回忆里。
这世间的事，大抵都是这般来不及。
可转念一想，那些温热的记忆还在——师父采药时袍角沾的泥土气息，教她认脉时指尖的薄茧，说笑时花白胡子颤动的模样——只要她还记得，只要她还会在某个日光和煦的午后突然想起这些琐碎，那些未尽的孝心，那些没说完的话，便也算是在岁月长河里，来得及了。
李锦期看着整个宁王府都熄了灯，再静坐了好一会，便一脚踩着窗户，悄声出去了。
其实，她也是有私心的，很久没有那般亲近的长辈，那样抱着她，叫她一声‘好孩子’了。
只是私心和报仇比起来，实在是太微不足道了。