日月兔 作品
20. 美食测评
她见秋盈还在忙碌，就简短地和她打了声招呼：“秋盈，我要外出采访，不到两个时辰就能回来。社中事务就先交给你了。”
“等等。”秋盈叫住孟允抒，喊来其他伙计应付顾客，腾出空赶到她身边问，“你要去何处采闻？”
“揽月阁。”孟允抒回答，“最近那里推出了几道新的特色菜，有不少人对其感兴趣。”
秋盈点头，又免不了叮咛她几句安全问题。
孟允抒打趣道：“都这么久了，你还在担心我。社中那么多事，还不够你操心的？”
秋盈不好意思地笑笑，转而问她：“这种选题怎么会落到你头上？”
在过往的新闻选题当中，孟允抒往往会选择难度较高的任务，或是被其余人挑剩下的主题。本来美食测评是份好差事，按理来说应当甚是抢手，不会由她进行采闻。
“我们现在的资金不足，探官的采闻费用申报上去后，最起码要过上一月才能收回花销。”孟允抒说，“揽月阁的菜品价格高昂，没人想预先垫付。”
秋盈轻轻叹息：“等我们再积累些名气，这些问题就能迎刃而解了。”
名与利总是相伴相生的，当一种报纸的名号足够响亮，自然会有人主动请他们打广告做营销，达成合作共赢的伙伴关系。
孟允抒不想走捷径，就只能扎扎实实地从无名小卒做起，自己想办法推广他们的报纸。
“说不定近日我们就能碰上桩爆款新闻，接着就名声大噪。”
她和秋盈调侃一番，向她告辞后前往揽月阁。
孟允抒刚跨进揽月阁的门槛，便闻到扑鼻而来的香气。
现在正是饭点，作为京中规模最大、最有名气的食肆，揽月阁已经坐满了人。他们桌上的菜品种类繁多，从绣吹羊到蟹酿橙，从煎黄雀到杏酥饮，各种菜系一应俱全。佳肴混着美酒，谈笑和着酒令，店小二忙着上菜送客，好不热闹。
一个伙计瞅见在门口张望的孟允抒，乐颠颠地跑过来问：“姑娘一个人？”
孟允抒点头：“听说揽月阁近日出了不少招牌菜品，我特意来尝尝鲜。”
她又提出自己的要求：“有劳你为我寻处一楼的座位。”
揽月阁的二三楼都是雅间，她可不想付额外费用。
“好嘞，您这边请。”
店小二引着孟允抒在一处空桌上坐下。这张桌子离楼梯很近，她能听得见往来食客的脚步声在她头顶咚咚作响，甚是吵闹。
那伙计也意识到这一点，在孟允抒还没开口前就赔着笑说：“姑娘，真是对不住，这会店里人多，没几个空位，您先将就着吃。待会我请老板给您抹个零，您看如何？”
孟允抒心想，难怪揽月阁能成为京中一流的食肆。就冲这眼力见儿和服务态度，它要是不受欢迎简直天理难容。
然而，随着她接过伙计拿来的菜单，将上面的条目一一看下去，她的笑容逐渐消失。
在价目表上，和前面的那列整数相比，后缀的那点零头简直不足挂齿。
“买家不如卖家精”真是一句颠扑不破的真理。
她正准备忍痛点单时，头顶的楼梯上忽然传来一个熟悉的声音。
“我只是秉公办事，并未帮上你什么忙。无功不受禄，潘掌柜不必如此客气。”
孟允抒循声望去，只见许昭已经下到最后一级楼梯，和揽月阁的掌柜边走边说话。他身后还跟着两人，看样子是他的下属。
似是察觉到孟允抒的目光，许昭也看了过来，在发现她后微微一怔。
潘掌柜见状连忙上前：“大人认识这位姑娘？”
“嗯。”许昭点点头，对身后的两人交代道，“你们先回去，我在此处用膳之后再走。”
其中一个下属看上去非常年轻，直截了当地抒发自己的疑惑：“您刚才不是说不吃饭吗？掌柜劝了您半天都不答应，怎么这会又要吃饭了？”
他旁边那个下属则咳嗽一声，用眼神指了指孟允抒：“大人有事要忙，咱们先回官府。”
那个年轻下属没明白他的意思：“反正我们也该吃饭了，为什么不一起吃？哎你用胳膊撞我干什么？”
两人互相拉扯一阵，终于走出了店门，许昭和掌柜则走到孟允抒桌边。
潘掌柜热情地迎上来行了一礼：“既然姑娘是许大人的熟人，那也是我们揽月阁的贵客，请随我去二楼的雅间就座。”
说着，他又训斥身后的伙计：“你怎么连贵客的身份都认不出，当真是有眼无珠。”
孟允抒很清楚，这明摆着就是演戏给她看，却也只能遵循礼节劝解道：“算了算了，潘掌柜消消气。我与许大人只是点头之交，称不上什么贵客。我觉得此处很好，就不劳烦掌柜给我换地方了，您快去忙吧。”
潘掌柜再次客套一番后让伙计留下，再三嘱咐他不得怠慢许昭和孟允抒二人。
孟允抒点完了单，这才有时间与许昭独处。
伙计前脚刚走，许昭就丢出了一个问题，声音满是委屈。
“姑娘与我只是点头之交？”
孟允抒早就发现许昭心不在焉，她还以为他是在思索什么重要的事，闹了半天原来是在纠结这个问题。
许昭直来直往惯了，他不懂这些虚礼倒也正常。
孟允抒耐心解释道：“我要是不那样说，掌柜肯定会坚持让我去楼上。不付钱我良心不安，付钱的话又是一笔不小的数目，我可不想当冤大头。”
许昭却不肯善罢甘休，追问她道：“那在你眼里，你与我是什么关系？”
孟允抒觉得这话像小学生问的。
既然如此，她也只能用小学生的方式作答。
她拍拍许昭的肩，语气深沉道：“我和你天下第一好。”
许昭显然对这个回答非常满意，他笑了好一会才想起来问她：“你怎么在这？”
孟允抒向他讲述了自己前来采闻之事，又反问他来这的目的。
“前段时间，在排云和其余民众的揭发下，县衙中有几名官员因收受贿赂落马，但恐怕还有许多漏网之鱼，他们的罪行还并不明了。这阵子我在清点旧案卷宗，对其中的疑案进行重审。”
谈到正事，许昭的表情重新严肃起来。
“其中有一桩命案发生在上个月，案发地点就在揽月阁。据死者的朋友所讲，当时他正与死者一同吃饭，死者却突然倒地不起。待他去探察死者情况时，他已经没了鼻息。他急忙大声呼救，掌柜也迅速差人报了官。”
“县衙中关于此案的卷宗记录，死者是陈疾发作而亡。但我觉得其中有许多蹊跷，故来揽月阁询问详情。”
后面的事孟允抒不用想就知道，肯定是在许昭问完话后，掌柜邀请他在揽月阁吃饭，但他执意不肯。
不知是不是因为此事属于意外事件，不算谋杀案，揽月阁的生意看上去并未受到命案影响，此时依旧人
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满为患。
孟允抒嗅到一丝新闻的气息，想向许昭打听更多详情：“若不涉及案件机密，公子可否向我透露一二，你觉得此案有哪些蹊跷？”
许昭略一思索回答道：“案情的具体细节我不便告知于你，请姑娘见谅。不过有些消息早已公之于众，告诉你也无妨。”
他从案发当晚的事情开始讲起。
“死者名叫陈修远，自出生以来就患有心痹之症。他在一月以前的殿试中位列三甲，被赐予同进士出身。按照他朋友柳玉成的口供，那日他为陈修远祝酒庆贺，席间他的情绪十分激昂，却突然呼吸急促，倒地挣扎片刻就没了动静。情绪剧烈起伏的确会诱发心痹，或许正是因此，陈修远才会病发身亡。”
“我重审此案后经过调查得知，陈修远身有固疾却调养得当，除过他幼时发过一次病，这些年来一直未犯。”
孟允抒与许昭对视一眼。
所以，陈修远的死因并不确凿。
“案发当晚也有其余食客在揽月阁中用膳，有些人在听闻此事后曾跑去陈修远处一探究竟。我找来这些见证人问话，他们描述的死者状况与卷宗记录倒是完全一致。”
卷宗上的案情描述来自陈修远的朋友与掌柜。至少在这部分上，他们没有撒谎。
“面色痛苦，口唇青紫，嘴巴大张，死不瞑目，符合心痹骤发的症状。”许昭沉声说道，“可中毒而亡者，往往也是这般模样。衙役们在现场时并未探查陈修远所用食器中是否有毒，如何能断定他的死因？”
孟允抒顿悟，压低声音问许昭：“你怀疑……”
许昭给出了肯定的答案。
“但凡事都要凭证据说话，尤其在断案时，绝不能先入为主地妄下定论。所以，我还需要多方调查，搜寻更多线索。”
他又讲起案件的最终处理结果。
“陈修远的亲戚都远在千里之外，他在京中有位名叫陈暄的同乡故友，他曾代陈修远的家人去县衙申冤，请求他们彻查此事。这案子没费太大功夫，半月前县尉宣布结案，此事被定性为意外事件，所以对柳玉成和揽月阁的处罚都不算重，由双方各自赔偿五十两银子就算了事。”
孟允抒疑惑：“一条人命只值一百两，陈暄以及陈修远的家人能满足于此吗？”
“方才我问过潘掌柜案发经过和案件细节后，也向他提出此番疑问。”许昭回答，“潘掌柜说，陈暄对县衙给出的判罚不满却上诉无门，屡屡碰壁后，索性直接去找他和柳玉成。”
“陈暄三番五次地上门叨扰，柳玉成坚称此事的主要责任不在于他，不愿多赔钱，而潘掌柜却出了八百两银子。”
孟允抒发现了疑点：“八百两不是个小数目，潘掌柜为何能掏得这么爽快？”
“我也对此抱有疑问。”许昭赞同地点头，“据潘掌柜所说，这是因为陈暄死缠烂打，他不想让陈暄扰了他的生意，所以想要尽快息事宁人。”
但在旁人看来，这种行为颇有做贼心虚的意味。”
孟允抒陷入沉思，脑海中浮现出无数猜想。许昭掌握的信息显然比她更多，但他还未得出结论，她也不好妄加揣测。
一声怒喝打断了她的思考。
“真是晦气！你们赚了那么多钱，就让我们吃这种不干不净的东西？”
孟允抒和许昭一同望向声音的来源，只见店中好事的食客纷纷涌向那张靠墙角的桌子。
她出于记者本能，迅速拉起许昭跑了过去：“走，我们去看看。”